晨光洒在告示栏上，墨迹已经干透。江无涯站在人群边缘，手中那块刻着“江临”的木牌被汗水浸得有些发软。他没再看地上的尸体，也没理会周围人议论纷纷。脚步一动，朝着初选点走去。
前方搭着三座青布帐篷，中间最大一座挂着“测灵根”三字木牌。已有十几人在排队，大多是十六七岁的少年，穿着粗布衣裳，脸上带着紧张和期待。江无涯低头混进队伍末尾，右手始终藏在袖中，指尖抵住毒刺机关的扳机。
轮到他时，招徒弟子正打着哈欠。那人二十二三岁，灰蓝道袍上别着玉律尺，眼皮都没抬：“姓名。”
“江临。”
“出身？”
“南岭山村。”他递出木牌。
招徒弟子扫了一眼，嘴角一扯：“那地方连条象样的路都没有，你也敢来？”声音不大，却让前后几人听见了。有人轻笑，有人皱眉。
江无涯不动：“听说只要灵根够品，寒门也可入。”
招徒弟子抬眼打量他。瘦脸，窄肩，一身新换的玄色劲装洗得发白，腰间兽骨链倒是少见。他冷哼一声：“把手放测灵石上，别乱动。”
江无涯点头，伸出手掌复在石面。
刹那间，体内风纹微微震颤，残经的气息与妖力本能翻涌。：【妖力泄露风险+15】。他立刻收紧丹田，将所有异样压下，只让灵根自然显现。
石碑嗡鸣，青光冲起三尺高。
“五行均衡，五品灵根！”招徒弟子脱口而出，猛地站起身，“寒门出五品？！”
四周顿时安静下来。原本嗤笑的人收了声，后排几个考生互相使眼色。五品灵根不算顶尖，但在凡城这种小地方，已是罕见。多数人能有六品就不错了。
招徒弟子盯着江无涯，语气变了：“你这资质，不该是山村出来的。”
江无涯垂眼：“祖上载下的血脉，自己也不知为何。”
对方眯眼看了他两息，终究没再多问。记录下名字后挥手：“去第二帐领试炼令，明日辰时进妖兽林。”
江无涯收回手，掌心微湿。他转身离开，步伐平稳，没表现出一丝波动。但指节捏紧了木牌，直到走出十步才松开。
夜宿破庙，他没合眼。
风纹在体内循环运转，调节呼吸频率。真身蜈蚣伏在意识深处，百足静止，毒腺闭合。字：【生存值+3（伪装成功）】。他知道，这只是开始。
第二天清晨，三十名通过初选的考生齐聚城外校场。一名执事弟子站在高台，手持名单宣读规则。
“妖兽林三日试炼，目标唯有存活。禁止杀戮妖兽，禁止飞行法器，禁止结盟对抗。违者当场淘汰。三日后，活着走出林子的，便是外门弟子。”
话音落下，众人脸色各异。
有人低声抱怨：“不能打？那怎么活？”
“听说林里有七级妖兽巡山，碰上就死。”
江无涯站在角落，听着这些话，没出声。他知道别人靠的是运气和人数，而他靠的是预判。
半个时辰后，考生被带至妖兽林入口。铁门开启，浓雾弥漫。一条碎石小径蜿蜒深入，两侧古木参天，枝叶遮天蔽日。
“进入！”执事弟子一声令下。
三十人陆续踏入。
江无涯最后一个进去。铁门在身后轰然关闭。
他立刻停下脚步，闭眼三秒。风纹展开，感知气流走向。空气中有淡淡的腥味，来自西北方向，约三百步外。那是疾风豹的领地边界。这种妖兽每日清晨巡视一次，路线固定。
他睁开眼，贴着树干向东南绕行。
林中设有监控阵法，地面每隔五十步埋有感应符。若奔跑过快或使用灵力腾跃，会触发警报。但他不需要跑。风纹让他能以极低频率扰动空气，在符阵盲区中缓慢穿行。
第一夜，他在树冠栖身。取出随身携带的一小管毒液，滴在衣角四角。这是从真身毒腺提炼的麻痹气息，能掩盖他体内微弱的妖气波动。躺下后，他保持半醒状态，耳朵捕捉每一丝动静。
凌晨两点，远处传来低吼。一头七级岩甲熊路过下方小径，震得落叶纷飞。考生中有两人躲藏不及，被发现后直接传送出林。
江无涯没动。
第二日午时，他避开三条主巡路线，抵达林中水源地。这里本是考生聚集点，但他来时，只剩下一具被撕碎的尸体和染血的外门候选令牌。
他蹲下检查伤口。爪痕深且整齐，是疾风豹所为。死者身上有打斗痕迹，显然曾试图反抗。
江无涯摇头，起身离开。
他知道，这些人把试炼当比斗，以为能靠武技周旋。可真正的生存，是从不暴露自己。
第三日黎明，雾气渐散。
其馀考生陆续走出林口，大多带伤，有的三人一组，有的独自跟跄。守关长老坐在案前，逐一查验。
“张远，左臂断裂，淘汰。”
“李岩，遭妖兽重创，淘汰。”
“王峰，未受伤，存活。”
直到第十七人，才轮到江无涯。
他缓步上前，衣袍完整，脸上无汗无尘，仿佛只是散步归来。
守关长老皱眉：“你进去了三天？”
“是。”
“遇到妖兽？”
“远远看见两次，避开了。”
“没交手？”
“学生只想活着出来。”
长老盯着他，目光如刀。片刻后转头问监阵弟子：“确认他未触禁令？”
“回长老，全程未激活灵力，未接近战斗区域，未遭攻击记录。”
长老沉吟。这时，招徒弟子翻完记录走来：“此人灵根五品，全程合规，应予通过。”
长老缓缓点头：“心性沉稳，不贪功，不冒进……可入外门。”
江无涯低头，接过递来的通行玉牌。
这不是结束。
这是他踏入仙途的第一步。
山门就在眼前。悬空仙峰云雾缭绕，石阶直通山顶。外门局域设在半山腰，此刻已有执事弟子等侯接引。
“持牌者随我来。”那人站在台阶下，手持名册。
江无涯迈步向前。
刚踏上第一级石阶，突然感到一阵刺痛从肋部传来。昨夜躲避岩甲熊时撞到断枝，伤口裂开了。血慢慢渗出，浸湿内衫。
他没停步。
风纹悄然运转，压制痛感。他知道，从现在起，每一步都必须稳。
身后，铁门再次关闭。
前方，执事弟子抬头看了他一眼：“你就是那个五品灵根的寒门生？”
江无涯点头。
那人笑了笑：“听说你在林子里三天没动手？”
“是。”
“那你告诉我。”执事弟子停下脚步，转身面对他，“如果一只八级妖兽拦在你面前，你既不能打，也不能逃，你怎么活？”
江无涯看着他，嘴唇微动。
他的手慢慢滑进袖口。