阿七抬手，队伍停下。
江无涯站在后方，手指贴着袖口边缘。那黑兽四肢撑地，爪子划过岩壁发出刺响，绿光在眼框里跳动。他没动，只将身体往侧边老槐树后移了半步。
猎队五人散开，有人抛出绊妖索，铁链两端钉进两侧石缝。山妖低吼一声，前肢猛然拍地，震波掀得碎石飞溅。三人被气浪掀翻，撞在岩壁上滑落下来，嘴里咳出血沫。
阿七趴在地上，弓弦崩断了一根。他咬牙甩掉手套，从腰间抽出一支短矛。
山妖转向队长，后腿肌肉鼓起。江无涯立刻闭眼，意识沉入系统界面。
他睁开眼，右手缓缓抬起，袖中毒刺机关无声旋出。角度调好，风向稳定，距离不足二十步。
可就在他准备激发的瞬间，山妖尾部横扫，绊妖索应声断裂。两名猎户被甩飞出去，砸在树干上再没爬起来。
机会没了。
他收回手臂，盯着那头妖兽背脊起伏的节奏。这东西皮厚，力大，但转身慢。刚才那一击用的是地裂劲，三息内无法再发第二次。
他等。
几秒后，山妖再次扑向幸存的猎手。它俯身前冲，左眼正对阳光斜角。江无涯屏住呼吸，右臂轻震。
毒刺离袖如线，破空无声。
黑芒一闪，扎进左眼球根。山妖猛地扬头，发出一声撕裂般的嚎叫，前肢乱抓地面，身体抽搐着倒退两步，轰然翻倒在地，四肢还在抽动，但已不动。
全场安静。
江无涯迅速缩回机关，指尖抹去袖口残留的润滑油。他靠在树干上，低咳两声，慢慢从阴影里走出来。
赤离带着狼族战士冲进山谷时，正看到这一幕。
她站在尸体旁，鼻翼微动。空气中有一丝极淡的腥气，象是雨前泥土里的腐虫味。她抬头看向老槐树方向，目光落在江无涯脸上。
“谁在那里？”她问。
没人回答。只有风吹过岩缝的声音。
江无涯低头，右手虚扶腰间的弓袋，象一个普通猎手刚从藏身处出来。他脚步平稳，走到队伍末尾站定。
一名受伤的猎户指着山妖眼睛：“那刺……是从里面穿出来的？”
另一人喘着气说：“我们箭都射不进去的地方，它怎么死的？”
“是他。”先前说话的人突然开口，盯着江无涯，“上次打熊，他也藏在后面。那一箭明明偏了，熊却晃了一下——现在又这样。”
队长抬手打断他的话。他看了江无涯一眼，没说话，只是弯腰检查妖核位置。
赤离蹲下，手指按在山妖左眼伤口边缘。毒刺已经融化，只剩一个小孔，周围组织呈灰黑色。她轻轻捏了下眼皮，低声说：“神经毒，渗透很快。”
她站起身，扫视战场一圈，最后停在江无涯身上。两人视线碰了一下，她没再追问。
“这妖，不止我们想杀。”她说完，挥手示意狼族拖走尸体。
江无涯垂下眼，退到人群外侧。他感觉到袖口有些发烫，那是毒刺机关冷却时的馀温。
太阳偏西，山谷里的影子拉长。猎队开始收拾残局，把伤者抬上担架。阿七坐在一块石头上，左手缠着布条，右手握着那支断弦的弓。
江无涯走过去，在他旁边蹲下。
“你没事吧？”
“骨头没断。”阿七摇头，“就是弓坏了。”
江无涯看着他手上的血迹，“还能拉弓吗？”
“换一张就行。”阿七笑了笑，“倒是你，一直没出手。”
“我没机会。”
“是吗？”阿七盯着他，“那你刚才在树后面干什么？”
江无涯没答。
阿七也不逼他，只说：“我知道你不简单。但在这荒野，太强的人活不久。”
远处传来狼群移动的脚步声。赤离站在谷口，正指挥战士们搬运尸体。她的红玉耳坠在风里轻轻晃。
江无涯站起身，拍了拍裤腿上的灰。他走向自己的背包，从底层摸出一个小瓷瓶。这是昨天夜里，他在石屋角落找到的备用毒剂，还没来得及测试浓度。
他拧开瓶盖闻了一下，味道比之前用的更冲。系统提示浮现：【新型毒素合成完成，注入量达标可致七级以下妖兽神经麻痹】
他把瓶子收好，塞进内袋。
天快黑时，猎队准备撤离。队长召集剩下的人清点人数，确认两名重伤员能撑回营地后，下令启程。
江无涯走在最后。经过山妖倒下的地方时，他停下脚步。地上有一小片焦黑的痕迹，是毒刺穿透眼球后留下的烧灼印。
他蹲下，用指甲刮了点灰烬放进布包。
“你在找什么？”赤离的声音从背后传来。
江无涯回头。她站在三步外，手里拿着一根骨杖，火光映在她脸上。
“痕迹。”他说，“这种妖不该出现在北沟。它的活动范围通常在南岭。”
赤离走近几步，“你是说，有人把它引来的？”
“或者放的。”江无涯站起身，“它受过训练，攻击模式太规整。”
赤离沉默片刻，“你们猎户，什么时候开始关心妖兽习性了？”
江无涯没回答。他绕过她，朝队伍走去。
走出十步，他听见她在身后说：“下次动手，别藏那么深。狼鼻子比你想的灵。”
他脚步没停。
队伍离开山谷时，月亮升了起来。山路湿滑，火把照出长长的影子。阿七走在前面，时不时回头看他一眼。
江无涯把手插进袖子，确认毒刺机关处于待发状态。本体还在断崖石缝里，三天没动，真身的痛感越来越钝，象是被什么东西压住神经。
必须尽快提升战力。
他想起系统界面那个倒计时：【下次天罚降临：17年4个月21天】
还有时间。
但不够多。
回到营地已是深夜。猎物被挂在架子上，狼族的人守在外面。江无涯躺在自己的铺位上，闭着眼，意识沉入系统。
生存值增加：【击杀六级妖兽，生存值+50】
拟形分身状态：稳定（轻微疲劳）
本体状态：毒素积累已达临界，需七日内完成蜕皮
他睁开眼。帐篷帘子被风吹开一条缝，外面有两个人影站着。
是守夜的猎户。
“今天那妖死得太怪。”一人低声说。
“箭没中，但它眼睛坏了。”
“我看见那人靠近过尸体。”
“哪个？”
“新来的。姓江的那个。”
江无涯翻身面向里侧，手摸到枕头下的瓷瓶。
第二天清晨，他醒来时发现铺位旁多了块肉干。上面插着一把小刀，刀柄刻着一个歪歪扭扭的“七”字。
他拿起肉干，没吃。
阿七已经在收拾装备。见到他，招了招手。
“北岭那边又有动静。”他说，“这次不是山妖，是群铁鬃狼。它们吃了三个牧民，还敢白天进村。”
江无涯走过去，“我们要去？”
“队长派了四个人。”阿七递给他一张新弓，“你要是愿意，算你一个。”
江无涯接过弓，试了试拉力。比之前的顺手。
他点头。
队伍出发前，赤离来了。她站在营地边缘，身边跟着五名狼族战士。
“铁鬃狼是我的族人。”她说，“你们要是敢伤它们，我不认什么协议。”
队长拱手，“我们只清害兽。”
赤离盯着江无涯看了几秒，“你最好别去。”
“为什么？”
“因为你身上有东西。”她靠近一步，“让狼群不安的东西。”
江无涯不动。
“你不是人。”她说完，转身离开。
队伍出发时，江无涯走在中间。阳光照在弓弦上，反射出一道白光。
他抬头看了眼前方山路。
风从林间穿过，吹起他的衣角。