江无涯贴在石缝最里侧，前肢把碎骨堆得更密了些。那只手伸进来后只停了一瞬就收了回去，脚步声顺着溪岸远去。他没动，足肢末端还残留着水流冲刷后的麻木感，新生甲壳边缘卷曲的地方隐隐发胀。
他等了半炷香的时间。
确认外面再没有动静，他才缓缓探出头。缓滩上的水痕还没干，几片落叶浮在浅流上打转。褐斑豹的尸体还在岸边，但已经被撕咬过，内脏不见了，只剩一具空壳。
他知道是谁来的。
刚才那个人类的脚步很稳，走得不急，象是在巡视领地。那种节奏不属于猎户，也不象流浪者。对方弯腰捡石头的动作太自然，就象常来此地。
他收回视线，体内毒腺空荡荡的，只剩下一点浑浊液体在腺管壁上挂着。系统界面浮现在意识中：【生存值：20】。
选项弹了出来。
【基因跃迁——可选方向：毒腺强化 / 甲壳硬化】
他盯着那行字。
上次被铁尾蛇围攻时，毒液用尽，只能靠翻滚逃命。若不是跳进溪水，早就被碾进泥里。防御救不了他，只有攻击才能活下来。
“选毒腺强化。”
生存值瞬间归零。
剧痛立刻从额间炸开，沿着脊柱一路向下。赤金色的腺体在体内膨胀，象有火线在里面穿行。毒素再生的速度变快了，原本需要半日恢复的量，现在只需两刻钟就能补满一半。
百足末端突然裂开。
三根乌黑尖刺从最后三对足肢中钻出，表面带着细沟，能引毒液顺流而下。第一根刚露头，就因神经失控猛地弹出，“铛”地一声撞在岩壁上，火星四溅。
江无涯咬住牙。
他试着控制第二根，意念刚动，刺身微震，缓缓收回。第三根反应最慢，但他发现可以用它单独喷射毒液，也能配合前两根进行穿刺。
两种模式。
一种是远程溅射，范围复盖前方三尺；一种是近身注入，只要刺破皮肤就能让毒素直接进入血脉。
他活动了几下足肢，疼痛仍在，但比之前清淅多了。每一根刺的触感都连到了脑中，像多出了三件武器。
空中忽然响起声音。
“蠢货，毒刺虽利，引气不足仍是废物。”
声音低沉，象是从地底传来，又象是直接在他脑子里响起。江无涯没抬头，也没回应。这声音他听过一次，在蜕皮时警告过他滥用毒液的后果。
这次他没乱来。
风老没再多说，气息散去。
江无涯正要收起毒刺，耳畔忽然一紧。
灌木丛炸开了。
一道棕黄色影子贴地扑来，速度快得只留下残影。是四级妖兽，褐斑豹。体型比之前那具尸体大一圈，肩高近三尺，爪子落地时压碎了石子。
江无涯翻滚。
百足贴地划出弧线，险险避开扑击。豹子转身再压，利爪扫过岩石，刮出五道深痕。江无涯借着翻滚的势头，第二足毒刺猛然弹出，顺着地面滑行，直插豹腿关节。
刺入。
毒液顺着肌腱灌入，褐斑豹当场跪倒，发出低吼。它挣扎着想站起，肌肉却开始抽搐。江无涯没停，第三毒刺跟进，精准扎进颈侧动脉。
黑刺没入半寸，毒液全数注入。
豹子仰头嘶鸣，四肢剧烈抖动，眼珠充血变紫，嘴角溢出泡沫。几息后，身体瘫软，抽搐渐停。
江无涯退开两步，收回毒刺。腺体温热，毒素储备恢复六成。战斗只用了七息，比预想快得多。
系统提示浮现：【越阶击杀四级妖兽，生存值+30，毒腺升级为可储备型，毒素腐蚀力+15】
他低头看自己的足肢。
三根毒刺收回后几乎与甲壳齐平，不仔细看根本发现不了。沟槽设计合理，毒液不会外泄，也不会堵塞。刚才那一战，穿刺和喷射切换顺畅，没有卡顿。
这不是单纯的强化。
这是武装。
他走向褐斑豹尸体，用前肢翻开颈部伤口。毒刺留下的孔很小，但内部组织已经坏死，黑色脉络蔓延至全身。毒素不仅腐蚀肉体，还破坏了气血运行。
有效。
他抬头看向溪流上游。
那人走的方向，正是这片局域的内核地带。有水源，有猎物，还有足够隐蔽的藏身处。这种地方不会没人守。
他不能留在原地。
猎杀痕迹会引来别的掠食者。这具豹尸最多撑两个时辰，就会有狼群或秃鹫嗅着气味过来。他得在天黑前找到新的落脚点。
他沿着缓滩边缘移动，避开湿滑地带。新生甲壳还不完全适应陆地行走，每一步都得小心。毒刺收好，只在经过狭窄岩缝时才微微探出以防突袭。
走到一处断崖下方，他停下。
这里有块突出的岩石，形成天然屏蔽。底下干燥，堆着枯枝和动物毛发，明显有人或兽长期使用。他绕到侧面，发现岩壁上有抓痕，很深，排列整齐。
不是爪子。
是某种工具划出来的。
他靠近细看，痕迹呈直线，间距一致，象是每日记录时间用的。最后一道新痕就在昨天，位置偏下，说明记的人个子不高。
人类小孩？
还是成年猎人？
他没继续查。这种细节不该碰。他知道一旦开始探究，就会牵出更多线索，而他现在只想活下去。
远处传来鸟鸣。
一群灰翅雀从林中惊起，朝南飞去。那是风吹不到的地方，通常意味着大型生物移动。江无涯立刻伏低身子，百足贴地不动。
等鸟群飞远，他才重新起身。
往西边走。
那边有片干涸河床，地势低，容易藏身。而且上游的猎人未必会去那种荒地。他记得地图轮廓，只要沿着溪流走两里，就能转入支流谷道。
他刚迈出一步，脚下泥土突然松动。
低头一看，土里埋着半截骨头。型状不规则，断裂处有锯齿纹，边缘沾着陈血。
是他熟悉的那块。
阴沟里掉落的碎骨，曾帮他逃过鼠群围攻。后来在铁尾蛇的地盘也见过同类残骸。现在它出现在这里，被埋在猎人常走的路上。
谁埋的？
为什么要埋？
他用前肢拨了拨，发现骨头下面压着一片布角。灰色粗麻，象是衣服碎片。轻轻一扯，整块布被拉了出来，上面有个烧焦的印记，象个扭曲的符号。
他认得这个标记。
苍云宗外门弟子的旧制衣料。
十年前就废止了。
这片布不可能在这里超过五年。
说明最近有人穿过这类服饰，或者……有人故意留下。
他把布塞进石缝深处，盖上土。
继续前行。
夜幕将至，天光渐暗。他走过一段碎石坡时，忽然察觉脚底震动。
不是脚步。
是心跳。
来自地下。
他停住，百足轻触地面。震动有节奏，缓慢而沉重，每一下都让沙粒微微跳动。频率不对，不象野兽，也不象人类。
更象是……某种庞然大物在沉睡。
他慢慢后退。
刚退到坡顶，身后传来一声低语。
“你以为这就成了？”
风老的声音再次响起，这次带着一丝冷笑。
“荒野里四级妖兽一掌就能拍碎你这脆壳。”
话音未落，前方树林剧烈晃动。
树干断裂的声音接连响起，象是有什么东西正横冲直撞而来。地面震动加剧，枯叶腾空而起。一道巨大身影撞开树丛，踏着沉重步伐走出。
浑身漆黑，背脊隆起如山丘。
独眼泛着黄光，死死盯住江无涯。
是那只巨蛇。
它竟然追到这里。