江无涯贴在洞壁最深处，百足收得紧紧的。裂口还在渗液，每一次呼吸都让腹部抽紧。他不敢动，外面安静得太久，反而更危险。那鼠群首领留下的三道抓痕像刻在脑子里，他知道对方会回来。
系统界面浮在意识里，血色倒计时没变：【下次天罚降临：99年12月】。生存值停在二十，不再下降，但也没涨。他盯着这串数字，忽然收到提示：
【真身受损严重，建议立即蜕皮修复】
字一闪而过，没有选项，也没有说明后果。江无涯愣住。蜕皮？他不知道这意味着什么，只记得上一世看过的纪录片里，蛇和昆虫会脱掉旧皮，长出新的。可那是健康状态下的自然过程，现在的他连爬动都费劲，怎么蜕？
可不蜕，就只能等死。
他咬牙，用前肢抵住身后岩壁，一点点把身体撑直。甲壳已经发暗，边缘翘起，象是被水泡烂的纸。他抓住一处裂口，猛地一扯。
剧痛炸开。
整条身躯剧烈颤斗，足肢不受控制地抽搐。旧壳撕开的声音象是骨头被掰断。他死死顶住墙壁，不让声音传出去。新生的皮肤暴露在空气里，泛着湿漉漉的红光，比原来薄得多，也软得多。
但他能感觉到不同。
力气在恢复，不是吃饱后的那种，而是从身体深处涌出来的。破损的组织正在重建，断裂的神经重新连接。额间有一处凸起开始发热，象是有东西要钻出来。
他靠在角落，喘息。新甲壳还没完全硬化，表面一层薄膜覆盖着，触碰时有种滑腻感。他试着活动前肢，比之前灵活了，速度也快了一丝。
这时，系统弹出新提示：
【基因跃迁开启】
【可选强化方向：毒腺（消耗15生存值） / 甲壳硬度（消耗10生存值）】
【仅可选择一项】
江无涯盯着这两行字，脑子转得飞快。甲壳硬，能扛打，但上次被围攻时，就算壳再厚，也挡不住群鼠撕咬。他连还手的机会都没有，只能逃。可如果能伤敌呢？
他想起刚才那只撞翻碎骨的巨鼠，一击退敌。他要是有那样的攻击手段，就不会被人追着钻缝。
他选了毒腺。
生存值降到五。一股热流冲上头部，集中在额前那处凸点。组织撕裂、重组，血管扭曲变形，象是有东西在往里面灌注。他忍住不叫，把嘴死死贴在石面上，甲壳因疼痛不断起伏。
几分钟后，胀痛达到顶点。
“噗”一声轻响，凸点破裂，一滴墨绿色液体渗出，顺着甲壳沟壑缓缓流下。气味很淡，但靠近的瞬间，岩壁上的一小片苔藓迅速发黑、萎缩，最后化成粉末掉落。
江无涯知道，这是毒。
他还来不及细看，洞口传来细微摩擦声。
一只蜘蛛沿壁爬了进来。体型不大，通体灰褐，八足细长，行动缓慢。它停在离他半尺远的地方，触须轻轻摆动，象是在探测环境。
三级洞穴蜘蛛，以腐肉和小虫为食，通常不主动攻击大型生物。但现在，它正朝江无涯靠近。
江无涯没动。他刚完成蜕皮，新体未稳，神经系统异常敏感。哪怕一阵风拂过，都会引发刺痛。他不敢轻举妄动，怕惊动对方。
蜘蛛又往前爬了几寸，前肢抬起，触须伸向他的尾端。
就是现在。
他收缩额间腺体，一股毒液喷射而出，直中蜘蛛前足。
液体沾上外壳的瞬间，蜘蛛猛然僵住。那处被击中的地方开始冒烟，外壳像被火燎过一样塌陷下去。它挣扎着后退，但毒素迅速蔓延，整条腿发黑、萎缩，接着是第二条、第三条。不到十息，它整个身体蜷缩成一团，外壳碎裂，内脏化作脓水从缝隙中流出，最后只剩一层焦黑空壳，轻轻一碰就散成灰。
江无涯盯着那一堆残渣，心跳加快。
他做到了。他不再是只能逃跑的猎物。
可就在他准备再试一次时，一个声音在他脑子里响起。
“蠢货，毒腺未成型前慎用！”
声音如钟鸣，低沉、古老，不带情绪，却让他全身一震。这不是系统机械音，也不是他听过的声音。它直接出现在意识深处，像从另一个世界穿透而来。
江无涯立刻闭眼，收拢足肢，压低气息。他不知道这声音是谁，也不知道对方能不能看到自己。但他明白一点——刚才那一击太显眼，毒素挥发，可能已经暴露了位置。
他不能再犯错。
洞内恢复寂静。蜘蛛的残骸静静躺在地上，毒液还在缓慢腐蚀岩面，发出极轻的“滋滋”声。江无涯不动，连呼吸都放到了最慢。新生的赤金鳞甲贴着石壁，温度逐渐与环境持平。
他开始回想刚才的过程。毒液喷射需要主动控制腺体收缩，距离不超过一尺，命中率依赖预判。毒素起效极快，但量少，目前只能支持两次全力喷射，再多就会反噬自身。
他必须节省使用。
外面没有动静。那蜘蛛可能是独行种，没有同伴来援。但他不能赌。这地方已经不安全，毒素的气味可能会引来别的东西。
他得走。
可现在出去太冒险。新甲壳还未完全硬化，长时间移动会导致磨损。而且他还不清楚毒腺的极限，万一途中遭遇强敌，无法连续作战。
他决定再等一会儿。
时间一点点过去。他靠着岩壁，意识保持清醒。系统界面依旧悬浮着，生存值没变。没有新任务，也没有额外提示。
他试着与系统沟通：“有没有恢复类技能？”
无回应。
“能不能查看毒腺状态？”
依旧沉默。
这系统只在关键节点给出指引，其馀全靠自己摸索。
他放弃提问，转而回忆穿越前的事。加班、报表、同事的笑脸背后捅刀……那些画面像老旧影片一样闪过。他曾经以为努力就能活下去，结果倒在工位上，连抢救的机会都没有。
现在他变成了一只蜈蚣，活在阴沟最底层，被老鼠追，被蜘蛛窥视。可这一次，他有了选择。
他可以进化。
他可以杀人。
他睁开眼，目光落在那堆蜘蛛灰烬上。
下一波敌人来的时候，他不会再逃。
远处传来滴水声，一滴污水从上方渠道落下，砸在洞口边缘，溅起微不可察的水花。
江无涯的额间毒腺微微鼓动，墨绿液体在腺体内缓缓流动。
他抬起前肢，轻轻抹去甲壳边缘残留的毒液。
洞外，风穿过废弃渠道，吹动一片腐叶贴在石缝边。
一只蚂蚁爬上那片叶子，刚碰到边缘，突然抽搐两下，翻倒在地，六足僵直。