里昂一行人得到威尼斯总督的授意后，航向安纳托利亚，中间转了个弯，在罗伯特的老家米兰盘桓了半月有馀。
这座城市给他的第一印象，并非其日后闻名于世的时尚与奢华，而是一种深植于骨髓的工匠精神——比如他玩《天国拯救》时不知道在库腾堡偷了多少米兰胸甲。
米兰街道两旁石木结构的房屋底层，几乎全是传出叮当声与煅烧味的工坊，空气中混合着皮革、羊毛油脂与金属淬火的热烈气息。
作为伦巴第平原的中心，米兰已是沟通南北的商旅重镇，街头不仅能闻见本地拉丁语，更夹杂着威尼斯、热那亚乃至阿尔卑斯山以北的日耳曼口音。
在城东沿河地带，遍布着米兰的纺织工坊。河畔石槽中，工人们正奋力踩踏、漂洗着成匹的羊毛织物，纺车的嗡鸣与织机的撞击声不绝于耳。
罗伯特略带感慨地告诉里昂，这喧嚣景象中，有近半工坊都挂在他的名下。然而，他眉宇间却无半分得意，反有一丝难以释怀的沉重。
“罗伯特，你看起来似乎不太在意？”里昂忍不住问道，“家大业大，为什么会选择背井离乡到阿卡经营建材生意？”
罗伯特沉默片刻，缓缓道：“纺织这门生意，没有秘诀，唯在‘人力’。商人若要牟利，最直接的法子便是压低工价，而工人为了糊口，也只能忍受。”
他在胸前划了个十字，眼中透出愧疚：“我曾习以为常，直至后来才醒悟，这简直是魔鬼才会干的事情！如今，我只愿维持这些工坊，令其收支相抵，不再扩张。”
原来，罗伯特是自觉以前犯了什么罪孽，所以才如此积极和圣地合作，为了乞求上帝的宽恕？
“或许，”里昂神秘地开口，“我们有办法，既不让工人们更加困苦，又能让工坊获得丰厚的利润，甚至……让他们过上更体面的生活。”
罗伯特猛地抬头，眼中满是惊诧与疑惑。
里昂没有直接回答，而是走到院中一堆准备用来清洗生丝的草木灰旁。
“你们目前用草木灰和水清洗生丝吧？去油效果尚可，但杂质太多，损伤丝线，也影响成色。”他随手拿起一个废弃的木桶，捡起一块石头在底部凿出一个小孔。
“找工匠做个更讲究的。”他边比划边说，“在这个桶里，从上到下依次铺上细沙、一层密实的麻布，然后是最关键的草木灰，灰上再盖一层沙。将煮沸的水从桶顶淋下，经过层层过滤，从底部流出的水，会变得异常清澈。用这水来洗丝，不仅不伤丝，洗出的丝线光泽和轫性都会大增。”
罗伯特是行家，立刻明白了关键：“过滤掉杂质……留下硷性的灰水！妙啊！这样丝的品相能上一个大台阶，价格至少能翻一番！”
“至于纺纱的效率，”里昂拿起一根树枝，在地上画了一个简单的转轴，然后在旁边并列画了八个纱锭。“现在的纺车，转动一个大轮，只能带动一个纱锭。如果我们造一个设备，让一个主动轮通过巧妙的齿轮，同时带动八个，甚至十六个竖着排列的纱锭呢？”
他看向不远处正在辛勤纺纱的女工们：“一个女工摇动这个设备，就能同时纺出原来八个女工的纱量。我们不需要压榨更多的人，也不需要延长工时，效率却能提升八倍。这样一来，产量暴增，成本大降，而我们可以将多出的利润，拿出一部分来提高工钱。工人们因为效率提升而获益，而不是因为被压榨而受苦。这才是真正的救赎之道，罗伯特，用智慧和技术，而不是靠牺牲他人的福祉。”
罗伯特怔在原地，目光在地上简陋的草图与里昂之间来回移动。他脸上的疑虑逐渐被一种难以置信的兴奋所取代，仿佛看到了一个全新的世界。他喃喃自语：“我的上帝啊！一个轮子……带动八个纱锭……这……这将会改变一切……”
此时的里昂在罗伯特眼里，宛如神明。
里昂扔下树枝，拍了拍手，他并不觉得这有什么，他和罗伯特之间其实只有一个信息差，他前世不过只是个苦逼文科大学生，真要比商业头脑一百个他也比不过罗伯特。
“话说巴利安和扎希尔去哪了？”里昂左右张望，“他们明明刚刚还在的。”
此时，米兰城东的一间酒馆内，巴利安不安地坐在长凳上，手指无意识地划着木杯的把手。
他们本来正在跟着里昂游历米兰城东，路过酒馆时扎希尔突然吵着要喝酒，过了这么久怎么还不回来？
一阵粗粝的大笑突然从酒馆中央爆发。
“瞧瞧这是谁！地中海的风把什么玩意儿吹到米兰来了？”
巴利安抬头，心下一沉。
扎希尔被五六个身材壮硕、皮肤黝黑的汉子围在吧台前。那些人不高不矮，身材精瘦，穿着统一的无袖皮甲，头戴圆顶铁盔，腰间挂着形似杀猪刀的小型屠刀，背上背着一袋半人高的标枪。
扎希尔不断后退，背对着巴利安，右手已按上了腰间的弯刀刀柄。
他用带着浓重撒拉森口音的拉丁语回应，冷冷回道：“我当是谁呢，原来是一群被海浪打湿了鞋，就只会躲在陆地上吠叫的丧家之犬。”
“你说什么？穆斯林猪猡！”佣兵中一个脸上带疤的头领猛地向前一步，几乎粘贴扎希尔。
“在海上仗着船快欺负人，敢在陆地上试试爷爷的标枪吗？”他话音未落，周围的同伴已默契散开，成半圆形将扎希尔围住。
酒馆里其他客人见状，纷纷缩向墙角，或悄悄溜出门外。
巴利安立刻起身，想上前劝阻，可话到嘴边却笨拙地咽了回去。他本就不是善辩之人，更不喜争斗，此刻只能焦急地观望。
“试试？”扎希尔冷笑一声，目光扫过对方那一捆标枪，“上次在西西里附近，你们的标枪倒是试过了，象雨一样飞来，可惜啊，连我船帆都没射穿几面。倒是你们那条可怜的运输船，满载着……是什么来着？对，是给某个西西里小爵爷的葡萄酒和丝绸，现在怕是都在海底喂鱼了！”
“你他妈找死！”另一个年轻佣兵怒吼，伸手就要拔出屠刀。疤脸头领抬手拦住他，但自己额角青筋也已暴起。
“那批货是我们的！我们拿命护镖，要不是你们这些威尼斯婊子养的海盗，开着那鬼一样快的加莱船，从侧面撞过来，我们怎么会……”
“怎么会象堆木头一样沉下去？”扎希尔接过话头，语气里的讥讽更浓了，“以投射标枪闻名的加泰罗尼亚佣兵，在海上，就跟婴儿一样无力。你们的标枪能扔多远？一百步？两百步？可惜，我的船弩能在三百步外就射穿你们的船板！”
“砰！”疤脸头领一拳砸在木制吧台上，酒杯震倒，麦酒洒了一地。
“没有威尼斯人给你们撑腰，给你们造那种怪船，你算个什么东西？敢不敢放下弯刀，跟我们用拳头说话？让你们这些沙漠里出来的骆驼贩子，见识见识山地人的厉害！”
扎希尔毫无惧色，反而微微侧身，继续嘲讽：“威尼斯人？呵呵，他们至少懂得什么叫投资和技术。不象你们，还活在用骼膊扔棍子的旧时代。至于拳头？”他顿了顿，轻篾地哼了一声，“等你们哪天能追上我的船，不用在背后放冷枪，再来跟我谈拳头的规矩。”
话音未落，那年轻佣兵终于按捺不住，暴喝一声：“我受不了了！”然后猛地将手中酒杯砸向扎希尔面门。扎希尔反应极快，侧头闪过的同时，弯刀已瞬间出鞘。
酒馆内，空气瞬间凝固。