丹尼尔的船队抵达威尼斯的港口时，他的管家早已带着商会的学徒和劳工们在码头上躬敬等侯。管家迅速吩咐众人去卸货，自己则快步走向丹尼尔，但见主人正与两位贵客殷切告别，便识趣地停在几步之外，垂手侍立。
丹尼尔正在热情地挽留两位“特拉布宗贵族”：“这一趟路途疲惫，两位不如就留在我的商会过夜，商会后面有几处供客人休息的庭院，我非常乐意将最高规格的一间留给各位，等我与总督商量一二，再向二位答复……”
巴利安脸上依旧是一副忧心忡忡的神情，他摇了摇头，声音急迫：“抱歉，阁下。我们还得找到那个伦巴第商人，如果威尼斯找不到，我们就找去米兰。”说着，他的声音低沉下去，“我们家族虽然没落了，但也不是一个货物都保护不了的废物能招惹的。”
丹尼尔表示理解地频频点头，言语间充满了关切：“既然如此，我也不便强留。诸位若在威尼斯有任何需要，我圣马可商会的大门永远为您敞开。至于那个罗伯特……我会替您留意，眼下自然是与……突厥人那边的关系更为紧要。”
目送两人的身影消失在码头的人流中，丹尼尔脸上殷勤的笑容渐渐收敛。他转过身，管家立刻迎上前来，压低声音禀报：“老爷，那个伦巴第人罗伯特，不知为何突然来到商会，此刻正在客厅等侯，看样子……颇为焦躁。”
罗伯特？他怎么这个时候出现？难道是嗅到了什么风声？一丝疑虑掠过丹尼尔心头，但随即被一种猫捉老鼠般的自信取代。即便他知道了什么，在威尼斯，如今又能掀起什么风浪？
“哦？”丹尼尔眉梢微挑，“那我们便去看看，这位老朋友究竟遇上了什么过不去的坎儿。”
……
当罗伯特被引入丹尼尔的会客室时，丹尼尔正背对着门口，悠闲地欣赏着窗外运河上千帆过往的景象。他故意让罗伯特在沉默中等待了片刻，才缓缓转过身，脸上瞬间堆满了恰到好处的惊讶与关切。
“哦！我亲爱的罗伯特阁下！”丹尼尔的声音热情洋溢，他快步上前，仿佛要拥抱对方，但脚步在恰到好处的距离停住了，“让我想想，上一次见面，还是在塞巴斯蒂亚诺总督为庆祝联盟英勇的军队击败红胡子而举办的宴会上吧？那时您可是风光无限啊！”
他的目光快速扫过罗伯特略显陈旧却依旧试图保持体面的衣袍，以及那有些凌乱、不复往日光鲜的大胡子，流露出一丝夸张的痛惜，“仁慈的主啊，您这是……遭遇了什么变故？请快坐下说话。”
罗伯特没有理会对方的寒喧，他直接走到椅子边，几乎有些脱力地坐下。
“丹尼尔先生，”罗伯特艰难开口，挤出沙哑的一句话，“我急需一笔贷款。五十万金诺米，月息百分之……十！”他缓了缓，怕丹尼尔拒绝，又补充道，“没有金诺米也行，德意志的银便士、第纳尔……这些都可以！”
这个高到离谱的利息让丹尼尔瞳孔一缩，但他面上不动声色，只是慢条斯理地擦拭着一只来自东方的瓷杯。
“罗伯特先生，我很同情您的处境。但我记得，您的生意一向稳健，怎会突然需要如此巨额的款项？而且，百分之十的月息……这简直是魔鬼才会提出的数字。您确定要走上这条路吗？”
“此一时彼一时！”罗伯特有些失控地提高了音量，随即又强压下去，双手撑在桌面上，“我在耶路撒冷的货……出了点意外。但我在米兰的产业价值远超这个数！只要一个月，只要一个月！我的新船就能从耶路撒冷回来，连本带利都能还清！但现在，米兰、威尼斯的债主甚至耶路撒冷的贵族，他们快找到我家门口了！”
丹尼尔心中冷笑，他当然知道罗伯特的“意外”是什么，他依旧不动声色：“罗伯特阁下，我劝你慎重，借贷可不是闹着玩的……而且，您为什么非得找我呢？”
罗伯特几乎吼了出来：“我没在开玩笑，丹尼尔阁下！我找过银行，但银行不肯给非公民贷款！您的声誉在威尼斯有目共睹，所以我才来找您！”
“这样啊……百分之十的月息……”丹尼尔沉吟着，“罗伯特，我们是朋友，但这样的风险……万一你的船队再次‘意外’呢？我可是听说，最近海盗异常猖獗。”
罗伯特的脸色瞬间惨白，这说中了他最大的恐惧。
“不！不会的！这次万无一失！丹尼尔，看在我们多年交情的份上，拉我一把！我可以用我在米兰的商馆和所有存货作抵押！”
“交情，真会说出口……”丹尼尔暗暗冷笑，心中开始算一笔帐。如果罗伯特成功，他能获得惊人的利息；如果罗伯特遭遇扎希尔制造的‘意外’，他就能顺势吞并罗伯特在米兰的资产，怎么看，这都是一笔稳赚不赔的买卖。更何况，他刚才为那批特拉布宗丝绸投入巨资，正需要这样的暴利来快速回血。
“好吧，罗伯特。”丹尼尔终于露出一个看似诚挚的笑容，“朋友就是要在困难时互相帮助，只是这个利息高得太不象话了。即便是看在交情的份上，我也不能乘人之危啊。这样吧，百分之五，这是最公道的市场价了。”
罗伯特紧抿着嘴唇，脸上肌肉抽搐，似乎在进行激烈的思想斗争。最终，他象是下定了决心，向丹尼尔投去感激的神情：“……成交。”
丹尼尔立刻唤来书记员，口述了一份条款极为严苛的借贷契约。罗伯特几乎没怎么细看，只是粗略扫了几眼便颤斗着手签下了名字。
望着罗伯特步履蹒跚离开的背影，丹尼尔将身体深深埋进椅子的软垫上，用手摸向内衬里佩戴的大卫之星，脸上露出了混合着精明、虚伪和极度自得的笑容。
“伟大的、唯一的神耶和华啊……”他低声自语，眼中闪铄着赌徒般的狂热，“您果然眷顾着您忠诚的仆人。看吧，就连命运，也站在我这一边了。”