创世6690年，儒略历1182年，5月中旬，君士坦丁堡，金角湾。
一支由十艘加莱桨帆船组成的耶路撒冷使团船队，悬挂着耶路撒冷十字王旗，缓缓驶入戒备森严的港湾。雷蒙德伯爵立于船首，目光沉静地扫过这座千年帝都。
船队靠岸，踏板放下。迎候的队伍肃穆站立，为首的是一位身披浅蓝色丝绸长袍、头戴灰白色廷臣斗型冠的中年男子——罗马帝国的掌玺大臣约安尼斯·卡马蒂罗斯。
他的笑容如同精心测量过的弧度，每一分热情都恪守着《典仪论》的规范。他和身后迎候的官员们齐声开口，冗长的问候词与祝福语在码头上回荡。雷蒙德以同样娴熟的希腊语从容应对，但他的心思已飞越这繁琐的仪仗，迫不及待地投向巴西琉斯的大皇宫。
使团并未被直接引荐至皇帝御前，而是依照惯例，先被安置于大皇宫专为高级使节预备的馆舍。这是一组位于宫廷建筑群外围、可俯瞰海景的穹顶房间，陈设奢华。
次日下午，号角声划破长空。雷蒙德伯爵及其内核随从在礼宾官引导下，穿过奥古斯塔广场，步入玛格纳乌拉宫。道路两侧，披着华丽披风的铁甲圣骑兵和拄着双手斧的瓦兰吉卫队如雕塑般肃立。
宫殿内，镶崁着玛瑙与珍珠母的穹顶下，气氛庄重。
年轻的巴西琉斯阿莱克修斯端坐于稍高的皇位上，身披紫金色皇袍，面容清秀，眼神却四处游离，血色不足。帝国元帅康托斯特法诺斯，则站立于御座侧前方略低的位置。
雷蒙德伯爵对此早已驾轻就熟。他先按照惯例，赞扬了帝国悠久的文明与巴西琉斯陛下的智慧，随即话锋一转，切入正题：
“至高无上的陛下，瑞智的元帅阁下。耶路撒冷，基督王国在东方最前沿的堡垒，如今正面临萨拉丁大军空前的压力。我们需要强大的盟友，如同航行中的船只需要灯塔的指引。而罗马帝国，作为基督教世界最古老的基石，其力量与威望是抵御东方异教徒的关键。”
他稍作停顿，目光扫过御座上的皇帝，最后定格在康托斯特法诺斯脸上：“为此，我王提议，以最神圣的纽带联结两大王国——将耶路撒冷的公主，尊贵的伊莎贝拉殿下，许配给陛下为后。这将不仅是两个王朝的联合，更是耶路撒冷的战士与罗马的军团并肩作战的誓约。”
康托斯特法诺斯元帅稍稍思索，缓缓开口，每个字都似经过权衡：“伯爵阁下，罗马珍视每一位基督兄弟的情谊，也深知耶路撒冷面临的挑战。然而……”
他微微前倾身体：“君士坦丁堡的民心，并非总是与帝国的战略保持一致。一年前，这座城市的伤口尚未完全愈合。民众对拉丁人的疑虑深重。若在此刻，陛下迎娶一位拉丁公主，并且公开缔结针对穆斯林的军事同盟，恐怕……会点燃我们本已脆弱的城市。帝国的敌人不止在东方，内部的稳定同样关乎国本。我们必须在伸出援手的同时，避免引火烧身。”
“元帅阁下深谋远虑，令人敬佩。”雷蒙德没有因康托斯特法诺斯的回应而动摇，反而更加自信，“但请允许我直言，帝国的忧虑，或许忽视了真正的重点。萨拉丁不只是一个人，他代表着整个东方的穆斯林，他必将承载穆斯林的意志发动吉哈德。如果萨拉丁不能，那穆斯林将转而拥护突厥的素檀。穆斯林的吉哈德绝非仅仅一个耶路撒冷所能满足，他们的目光，始终穿过了安纳托利亚，垂涎着君士坦丁堡。一旦耶路撒冷陷落，穆斯林的目光将会立刻转向帝国。西西里的诺曼人、意大利的城邦，是会更坚定地站在帝国一边，还是会转而与更强大的东方异教徒寻求妥协？”
雷蒙德步步紧逼：“一个在罗马支持下稳固的耶路撒冷，将是帝国最可靠的南方屏障和最重要的贸易伙伴。反之，若耶路撒冷易主，帝国将失去一个强大的盟友，迎来一个更强大的敌人。与耶路撒冷结盟，不仅是拯救我们，更是巩固帝国自身在东地中海的霸权，确保通往东方的商路，并威慑所有潜在的挑战者。这其中的利害，远非一时的街头喧嚣所能比拟。”
全场寂静，帝国的官员们无不为雷蒙德伯爵无懈可击的外交辞令折服。
康托斯特法诺斯沉默了片刻，锐利的目光与雷蒙德坦然相对。他能感受到这位伯爵话语中的分量，那是对罗马帝国和耶路撒冷王国双方长远利益的深刻考量。
他转向御座上的阿莱克修斯，低声而清淅地说道：“陛下，雷蒙德伯爵所言，臣下认为在理。与耶路撒冷联姻结盟，能为我们赢得宝贵的战略空间和时间，利大于弊。请您圣裁。”
年轻的皇帝听着元帅的分析，脸上掠过一丝恍然。
联姻？结盟？他对后者没什么想法，但前者……他下意识地想要抗拒，阿格尼丝的身影仍时刻在他的脑海浮现。
他怯生生地看了一眼雷蒙德，又望向康托斯特法诺斯，最终，象是下了很大决心般，用细微但清淅的声音说道：“元帅……你认为是对的，那就……那就按你的意思去办吧。一切为了帝国。”
康托斯特法诺斯得到皇帝首肯后，转回身，语气稍微松软：“伯爵阁下，您说服了我，也说服了陛下。罗马帝国同意与耶路撒冷王国缔结盟约，并原则上接受联姻的提议。”
接下来的谈判进入了具体的细节磋商。
康托斯特法诺斯说道：“罗马可以提供诸多手工业原料和廉价的商品，以及你们最为重视的海军支持，掩护你们的海岸，并保障补给线。但除此以外的任何军事援助，在目前帝国东西部边境同样面临压力的情况下，是不现实的。此外，联姻的具体仪式、公主抵达的时间、陪嫁的规模，以及盟约中彼此的军事义务边界，都需要详细拟定。”
雷蒙德心中明了，这已是当前情况下能争取到的最佳条件，内核目标已经达到。他颔首道：“元帅阁下考虑周详，耶路撒冷对此深表感激。细节问题，我的书记官可与约安尼斯大人具体商议。”
最终，在宫殿的穹顶下，一份标志着耶路撒冷与罗马帝国同盟关系创建的初步协议被郑重记录在羊皮卷上。
雷蒙德伯爵代表耶路撒冷国王，签下了名字。
罗马帝国巴西琉斯阿莱克修斯在约安尼斯·卡马蒂罗斯的辅助下，盖上了皇室印玺。康托斯特法诺斯元帅则以帝国军队最高统帅的身份，附加了自己的印章。