儒略历1182年5月中旬的地中海，阳光灼热。五艘吃水极深的圆船，在十艘威尼斯加莱桨帆战船的严密护卫下，正朝着威尼斯的方向驶去。每一艘圆船的船舱里，都严严实实地堆放着令丹尼尔心潮澎湃的货物——产自东方的顶级丝绸。
在主船宽敞的舱室内，丹尼尔亲手为里昂和巴利安斟满了酒杯，脸上洋溢着无可挑剔的热情。
“两位阁下，请再饮一杯。回到威尼斯，我定为二位举办盛大的接风宴。”
巴利安却微微摆手，示意一旁的侍从将酒杯撤下，换上了一杯柑橘汁。
“丹尼尔阁下，您太客气了。只是……”他嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“家道中落，早已不敢贪恋杯中之物。如今，能喝上一杯雅法产的柑橘汁，于我们而言已是难得的安稳。”
这时，仆人端上一盘刚出炉的蜂蜜蛋糕，甜香四溢。一直安静坐在一旁、扮演着落难少爷的里昂，眼睛瞬间被点亮，不自觉地微微直起身子，目光紧紧追随着那盘糕点，下意识地咽了咽口水。
巴利安立刻投去一个略带责备又充满保护意味的眼神，随即对丹尼尔歉然道：“请您见谅，丹尼尔阁下。我家少爷……这一路颠沛流离，已经很久没有见过如此精致的点心了。”
丹尼尔脸上适时地浮现出同情与了然，他叹息道：“真是苦了这孩子……阁下放心，只要船队平安抵达威尼斯，我以圣马可商会的信誉担保，您和少爷馀生富足无忧绝无问题。”
“富足无忧？”巴利安重复着这个词，脸上不见喜色，反而是一种更深沉的疲惫，“钱财若是守不住，不过是催命的符咒。在特拉布宗是如此，到了另一个新的地方……谁又知道会不会是另一个特拉布宗？若无强大的倚靠，我们主仆二人，不过是换一个地方任人宰割的肥羊罢了……”
“若不是真的绝望，谁又会舍得背井离乡？”
丹尼尔心神微动，但他没有立即接话，而是端起酒杯缓缓啜饮，目光在巴利安写满沧桑和绝望的脸上逡巡。舱内一时只剩下海浪拍打船体的声音。
巴利安摇了摇头，深深叹了一口气：“如果……如果我们有足够的筹码……”
正在对蜂蜜蛋糕大口嚼嚼嚼的里昂惊奇地瞥向巴利安的神情——怎么念这几句台词时感情这么真挚？
嗯，巴利安演技最好的一集。
“哦？”丹尼尔放下酒杯，身体不易察觉地向前倾了倾，仿佛嗅到了猎物气味的猎犬，“阁下所指的筹码是？”
“突厥人。”巴利安喝了一口柑橘汁，声音低沉，似乎不抱一丝希望：“如果他们能给予我们商业豁免的承诺，我们的工坊或许就能在夹缝中继续生存。但……”
他苦笑着摇头：“这无异于痴人说梦。那些突厥贵族，凭什么会见我们这两个丧家之犬？他们更习惯用弯刀来谈生意。”
丹尼尔的心脏猛地一跳，一个模糊而大胆的念头瞬间闪过。
但他没有表露分毫，反而顺着巴利安的话，用一种探讨的语气问道：“的确艰难。不知如今突厥人与罗马的战事进展如何？康托斯特法诺斯元帅也抵挡不住吗？”
“突厥人的马上功夫厉害，即使是康托斯特法诺斯元帅，也只能侥幸赢得几场局部的小型战役的胜利，改变不了罗马在广阔的安纳托利亚高原上节节败退的局面。具体的战况，就不是我们这种小商人能清楚的了。”
听到这里，丹尼尔眼中精光一闪而逝。他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面：“或许……并非痴人说梦。如果接洽突厥人的，不是两个流亡的商人，而是两位威尼斯商人呢？如果威尼斯愿意在西方配合，牵制罗马的精力，这个筹码……不知能否换来突厥人对你们——或者说，对我们未来生意的‘特殊关照’？”
“什么？”面对丹尼尔突然伸出的橄榄枝，巴利安似乎有些不可置信，支吾道：“可是，阁下，流亡的商人怎么可能……突然成为威尼斯的公民？我们没有……没有满足任何条件啊！”
“我与威尼斯总督玛斯特罗皮尔大人有旧，议员里也有一些人脉，我可以帮助你们促成此事。”丹尼尔注视着巴利安的眼睛，淡然一笑，“你们只需要与突厥人搭上话，并带给我们些许突厥贵族的信物……”
丹尼尔突然话锋一转：“但请记住，威尼斯能做的，是促成一次纯粹的商业对话。由您的代表，与罗姆素檀国负责贸易的官员，探讨在特拉布宗地区创建一个非官方的贸易安全信道。这一切，最好能看起来是源于您家族在当地的威望和努力。”
“而威尼斯，您知道，我们的舰队近期需要调整部署以应对新的海上威胁，这完全是出于自卫和护航的需要，这两件事在官方层面绝不能有任何瓜葛。”
“与突厥部落的沟通变量极大。如果……我只是说如果，突厥人错误地解读了某些完全独立且不相干的事件，并据此采取了单方面行动，那绝非威尼斯的本意，造成的损失和后果我们也无法对此负责。毕竟，沟通和理解上的误差在所难免。”
“总之，一个稳定的特拉布宗周边环境，客观上对所有人的生意都有利，但这只是良性循环的结果，而非任何书面协议的目标。”
丹尼尔露出一个精明的微笑：“想必，阁下能理解吧？”
巴利安猛地抬起头，脸上写满了不可置信：“阁下……您若真能促成此事，便是我们主仆二人，乃至我们整个家族唯一的再生父母！”
丹尼尔满意地看着对方的反应。他仿佛已经看到，这笔交易成功之后，不仅有无尽的财富，更能象当年他在莱尼亚诺战役的豪赌一样，转化为让他真正踏入威尼斯权力内核的的政治资本。