雷纳尔德素以疯狂与勇猛自诩，然而当他真正站在城垛之后，俯视着五百步外那一片肃杀的五千马穆鲁克时，一股前所未有的寒意攫住了他的心脏。
这才是真正的恐怖。
马穆鲁克，是孩提时期就接受严酷的训练，淘汰率近四分之一的绝对精锐骑兵。他们头戴尖顶遮面盔，脸上只露出眼睛的缝隙，身披重型片甲，腰间悬挂大马士革钢刀，手握骑枪，后背圆盾，骑着披甲的阿拉伯马，如同钢铁的黑潮，向城堡蔓延。
潮水之前，萨拉丁在萨拉希亚亲卫的簇拥下，越众而出，独自驻马于城堡四百步外——一个所有守城武器都难以企及的安全距离。一名亲卫纵马上前，在三百步处勒马，用带着浓重口音的拉丁语向城头高喊：“素檀请公爵阁下，城下一叙！”
雷纳尔德的嘴角难以察觉地抽搐了一下，心里暗骂道：“果然是老狐狸。”
萨拉丁的谨慎名不虚传，这个距离足以让他立于不败之地。如此阵仗，无疑是严厉的警告，可对方偏偏只带少量亲卫，以礼节相邀，让他摸不透底细，却又无法拒绝。
他转过头，周围的士兵们都以坚毅的眼神看着他，仿佛充满期待。尽管雷纳尔德和他的军队出奇地敌视异教徒，但萨拉丁本人的骑士风范和贵族气度在两个宗教世界都享有盛誉。此刻萨拉丁以礼节相请，即使他是敌对的异教徒，雷纳尔德也没有理由拒绝。他狠下心来，招呼城堡的五十名骑兵随他出城。
在城墙上的卡勒堡守军和阿尤布军队的注视下，互为仇敌的双方各自带领亲卫骑兵在干燥的风沙中于两军阵前相会。
雷纳尔德在十步之外勒住战马，身体紧绷，警剔地盯着对方。萨拉丁却未着甲，只披一件沾染旅途尘埃的旧黑色长袍，神情中不见丝毫敌意。
他主动催马向前几步，清瘦的脸上浮现一丝礼节性的微笑，却意味深长地开口：“愿平安降临于你，雷纳尔德公爵。我依照与贵国国王的约定，率军和平通行我的领土。然而，我麾下许多忠诚子民的商队，却在和平时期，于这片本应安全的土地上接连失踪。作为此地的守护者，你可曾听闻他们的消息？”
“果然是来问罪的。”雷纳尔德心中暗道，随即不动声色，摆出一副惊讶和无辜的样子。
“商队失踪？哎呀，素檀阁下，这荒原上匪徒横行，沙暴无情，发生什么都不奇怪啊！我对此深表同情，但把责任归咎于我，可真是冤枉。”
不等萨拉丁回答，他话锋一转，反问道：“倒是您，尊贵的素檀，率领如此庞大的军队，逼近我的城堡，是想做什么呢？这似乎……不象和平通行的姿态。这让我和我的士兵们都非常紧张。”
“紧张？你觉得紧张？”萨拉丁嗤笑一声，面色阴沉道，“我忠诚子民的商队也觉得紧张，他们每次途径贵地都小心翼翼、担惊受怕，但是最近他们连紧张的权利都没有了！”
说罢，他猛地一抬手。
雷纳尔德条件反射般拔出佩剑，他的亲卫们后知后觉，也纷纷利刃出鞘。
预料中的发难没有到来，萨拉丁只是从亲卫手中接过一件物事，唰地一下在众人面前展开。那是一件锈迹斑斑的扎甲，左胸位置赫然破开一个狰狞的大洞。
萨拉丁睥睨着拔剑的雷纳尔德一行人，眼神如同在看一群滑稽的小丑。他指着甲衣上的窟窿，声音冰冷刺骨：“这件甲衣的主人，曾为我效力，三年前因重伤退役，我赐他产业安度馀生。数月前，他的商队只因遭遇风暴，在贵领地一处山谷暂避，便遭遇一伙弩手袭击，除他之外，无人生还。”
“然而，这支弩箭已洞穿铠甲。”萨拉丁的目光死死锁住雷纳尔德，压抑的怒火在眼中燃烧，“他虽侥幸爬回，终因伤口溃烂而亡。我很想知道，在这片人烟稀少之地，有谁能拥有如此威力的弩箭？”
雷纳尔德盯着那件破甲，模糊的记忆被唤醒。他当时还奇怪，那家伙中了一箭为何还能挣扎逃跑，原来袍下还穿了内甲。此地虽然匪患横行，但都是马匪强盗，他们劫掠平民，多用弓箭和弯刀，用弩的本就屈指可数，何况是这种威力的弩。饶是一向擅长强词夺理的雷纳尔德一时语塞。
他抬起头，不复之前的轻挑，声音低沉：“这支商队装备精良，风沙之中难免走眼，我军将其认作匪寇而误杀。请素檀阁下下次叮嘱好您的子民，最好穿戴基督徒的服装，会说流利的拉丁语，这样我们才能准确识别……”
此言一出，已是赤裸裸的羞辱。萨拉丁身后的亲卫们怒不可遏，纷纷拔出雪亮的弯刀，空气中杀机骤涨。萨拉丁没有阻止，他双目含怒，齿缝间挤出话语：“我们之间曾有约定，如同神圣的誓言。背信弃义者，不仅在世人眼中蒙羞，在安拉面前，亦将承担其后果！”
雷纳尔德强压下心悸，冷笑道：“素檀阁下息怒。只要休战协议仍在，我与卡勒堡便是耶路撒冷王国不可侵犯的一部分。任何敌对行为，都将被视为向整个王国的宣战。至于那支商队，不过是一次不幸的误会。但这次我们绝不会看错——您此行，是抱着友好的态度途径此地，对吧？”
萨拉丁发出一声极轻的叹息，仿佛耗尽了最后一丝耐心。他猛地从身旁亲卫手中夺过弯刀，刀尖倏地直指雷纳尔德鼻尖，一字一顿地低吼：“你、说、呢？！”
气氛瞬间绷紧至极限。萨拉丁后方的马穆鲁克军团传来一阵躁动的声响，双方剑拔弩张，血腥的冲突一触即发。
就在这千钧一发之际，萨拉丁与雷纳尔德死死对视的目光中，忽然察觉到一丝异样。他身后马蹄声急响，侄子法鲁克纵马驰来，急声报告：“叔父！我军后方出现耶路撒冷王国的骑兵！”
雷纳尔德闻言，惊喜地顺着萨拉丁的视线望去。只见阿尤布大军黑压压的后方，一片蔚蓝色的浪潮正汹涌而来——耶路撒冷的十字王旗在高高飘扬。虽然人数仍处劣势，但这支生力军形成的夹击态势，瞬间让萨拉丁的大军陷入了极危险的境地。
耶路撒冷军队的前锋是近千名骑士，后方则是上万人的步弩混合方阵。几位耶路撒冷领主簇拥在阵前，而他们的内核，是一位单手控缰，脸上复盖着银色面具的君王。
萨拉丁收回目光，意味深长地看了雷纳尔德一眼，喃喃道：“真不明白，你这疯子何德何能，竟值得你的王上拖着病体亲征来援……你该感到羞耻！”他挥了挥手，亲卫们收刀入鞘。法鲁克会意，策马回归本阵，高声传达命令。
庞大的阿尤布军队开始变阵，以一个尽可能表示无害的倾斜角度，在卡勒堡守军与耶路撒冷援军双重警剔的注视下，缓缓从卡勒堡的右侧绕行而去。
萨拉丁最后瞥了一眼此刻已有恃无恐的雷纳尔德，在亲卫的环绕中调转马头。风中，只留下他冰冷如预言般的话语：
“雷纳尔德，你的所作所为，正在为你和你的王国积累灾难。当和平的沙漏流尽最后一粒沙，希望你不会为今日的选择后悔。”