儒略历1182年4月初，外约旦的风沙裹挟着燥热，吹拂着古老而坚固的卡勒堡。
这座始建于罗马时代的堡垒在第二次十字军东征时继续得到扩建，成为坚固的防御工事。卡勒堡到耶路撒冷之间每隔一天路程就设立一座小型要塞或城堡，每到晚上它们的灯塔就会被点亮，让耶路撒冷知道边境安全无虞。
同时，卡勒堡也处于大马士革—安曼—佩特拉贸易路线中，路在线行进的商队曾多次受到卡勒堡领主雷纳尔德的袭扰和掠夺，苦不堪言。因此大部分商队不得不选择绕过卡勒堡，途径耶路撒冷，渡过约旦河，最终抵达阿尤布控制的安曼城，算是绕了个大弯。也有一小部分商队为了成本不想绕远路，挺而走险，若是恰好雷纳尔德不在城堡或无意劫掠则可安全通过。
近一年前，卡勒堡领主雷纳尔德从耶路撒冷归来后，竟出人意料地收敛了爪牙。十几支胆大的商队安然穿过他的领地，消息传开，越来越多的商队放下了戒心，重新导入这条利润丰厚的捷径。一时间，卡勒堡外的道路上驼铃阵阵，让本来只有耶路撒冷王国运输队行走的商路重新热闹起来。
然而这种安逸只持续了半年多，雷纳尔德很快又恢复了本性。他不象以前一样让骑兵冲锋，而是埋伏弩手在高地，商队猝不及防，货物和第纳尔全部进了他的腰包。商路再次箫条，再也没有商人敢挺而走险。
此刻的雷纳尔德正在城堡的校场检阅部队。他站在城楼之上，俯视校场上八十名整齐划一、手持新弩、身披链甲的精锐士兵，环绕四周的城墙上、甬道内则密密麻麻站着两百个同样手持新弩但身披棉甲的低阶士兵。他们都头戴内罩锁甲头巾的凹槽诺曼盔，右腰悬挂着钢弩矢，左腰挂着战斧，双手穿戴链甲连指手套，脚上只穿戴绑腿。搁里昂来了都得惊呼什么他妈的叫把第纳尔都花在刀刃上。
雷纳尔德得意地看着他的军队们，胸膛因自豪而微微起伏。
“看看，我亲爱的斯蒂芬妮，”雷纳尔德转向身旁的妻子，声音里充满了眩耀：“我都说了我央求乔斯林、呵护一下下异教徒的商队这些事都是有意义的！这些第纳尔我可没有拿去挥霍，每个子儿全用在了主的神圣事业上！”
斯蒂芬妮的目光扫过那些沉默的士兵，嘴角勾起一丝兴趣：“看上去确实像模象样，只是不知道……真正打起来会怎样？”
雷纳尔德从鼻腔里挤出一声短促的嗤笑。他没有回答，只是抬起手臂，猛地向下一压。
校场上的精锐弩手瞬间动了起来，动作流畅得如同一个整体。前排单膝跪地，后排挺身而立，弩臂齐刷刷抬起。紧接着，是多排轮番不息的射击，弩矢破空的锐响连成一片，密集的箭雨持续泼向远处的标靶，几乎没有间隙。
“看见了吗？”雷纳尔德张开双臂，放肆的笑声在城墙上回荡，“这样的火力，就算在旷野上，也能把敌人成片地撕碎！不过，我可舍不得带他们出去野战。他们就该守在这里，如果萨拉丁敢来……”他用力一挥拳，眼中闪铄着疯狂的光芒，“必让他大败而归！”
他对弩手的表现满意至极，摆摆手示意军队解散。此刻，他心头惦记着另一件更重要的事——那个连妻子都未曾告知，被居伊评价为“疯狂”的秘密计划。武装这些弩手所花费的第纳尔，甚至不及那个计划所需的一半。
就在这时，一名斥候骑着快马冲入校场，勒停战马时，溅起一片尘土。骑手脸上混杂着汗水与惊恐，仰头向城楼报告：“大人！蒙特娄堡方向发现军队，打着素檀的旗帜！”
雷纳尔德脸色一沉，快步走下城楼，一把抓住缰绳，连珠炮似的发问：“多少人？什么配置？有没有攻城器械？”
“至少两万！”骑手的声音因紧张而干涩，“步兵极少，大部分是披重甲骑兵，光是精锐的马穆鲁克，就有数千之众！但我们……没看到任何攻城器械。”
“妈的，前脚说完，后脚就来？”雷纳尔德咬紧牙关，腮边的肌肉绷紧。尽管休战期尚未结束，但他心知肚明，自己近期的劫掠行为足以激怒那位素檀，是他毁约在先，萨拉丁兴师问罪也不是不可能。
他挥退斥候，立刻下令派出自己的快马信使，火速前往耶路撒冷求援。他转向斯蒂芬妮，语气不容置疑：“夫人，立刻去主塔楼，待在里面，我没叫你绝不要出来！”目送妻子在侍从护送下匆匆离开后，他猛地转身，对左右吼道：“来人！为我披甲！全体戒备！”
萨拉丁的大军保持着一种沉稳而压迫的节奏，日行八法尔萨赫（约25公里），如同缓缓漫上沙滩的潮水。他们途经卡勒堡附近的塔菲拉，于次日中午，便望见了那座矗立在远方山脊上的城堡轮廓。
萨拉丁端坐于战马之上，目光平静地扫过那座巨石建筑。他对这没有生命的堡垒本身无爱无憎，但城堡主人的名字，却象一根毒刺，深扎在他心头。这些年来，他耗费巨资集成军队，入主大马士革并安抚各方势力，国库几乎消耗殆尽。在开罗的休整与拉拢阿萨辛派，又是一笔庞大开销。雷纳尔德对阿尤布商队无差别的劫掠，让他本已拮据的财政雪上加霜。
“传令：步兵压后，塔瓦什与古拉姆居中，弓骑兵居右，轻骑兵居左。全军前进至距城堡一千步外止步。”萨拉丁的声音低沉而平稳，唯有眼底深处闪过一丝冷冽，“马穆鲁克随我出阵。是时候去……‘问候’一下那个疯子了。”
法鲁克领命而去。很快，庞大的军队开始如臂使指般变换阵型，各部分井然有序地铺展看来，构成一个巨大的、充满威胁的半包围圈。萨拉丁静静地等待着，直到阵型完全成型，他才一夹马腹，在五千名最精锐的马穆鲁克骑兵簇拥下，如同箭簇的尖端，缓缓驶向卡勒堡。