伊斯兰希吉来历577年11月，儒略历1182年3月，凌晨的开罗仍沉睡于昏暗。
穆塔盖姆山上的萨拉丁城堡灯火通明。伊斯法哈尼手握一封书信，疾步走入城堡大门，士兵们纷纷点头致意。就在伊斯法哈尼径直要传过大门时，城垛闪出一个人影。
他穿着一身重型片甲，头戴遮面盔，腰间悬着一柄做工精良的大马士革钢剑，轻微躬身叫住了伊斯法哈尼。
“达瓦达尔（领主的书记官、掌玺大臣）阁下！”
虽然被头盔遮住面容，伊斯法哈尼还是从他的声音猜到了他的身份。他抬头疑惑问道：“法鲁克？”
名叫法鲁克的军官看向他手中的信件，躬敬问道：“阿勒颇那边又有消息了？”
伊斯法哈尼点点头，回答道：“不只阿勒颇，耶路撒冷、君士坦丁堡、从西西里到巴黎都有消息传来，最近的局势真是风云变幻，我必须立刻禀报素檀。”
法鲁克点点头，躬敬侧身，说道：“叔父此刻就在房间内休息，请您到那记得通知一下叔父，开罗的军队已集结完毕，随时可以开拔。”
“军队？开拔？”伊斯法哈尼疑惑地看向法鲁克，“我不过是去了亚历山大港半月，怎么突然……我如果没记错，我们和法兰克人的休战协议还没有到期吧？”
“哈哈，您误会了。我们此行不是去进攻耶路撒冷，只是叔父大人打算移驾大马士革，等休战期一过便可即刻发兵。”
伊斯法哈尼了然点头，告别法鲁克往城堡的素檀寝殿而去。
寝殿门前，听到脚步声逼近，两名素檀亲卫按住佩剑警剔起来，见是素檀的达瓦达尔，躬敬起来，向伊斯法哈尼行礼后，向门内请示道：“素檀，达瓦达尔来访。”
门后传来老成雄浑的声音：“请他进来。”
伊斯法哈尼低着头，步入寝殿大门。尽管他曾来过这里无数次，但每次都无不激起他对萨拉丁素檀的由衷崇拜。
殿内出奇简朴。地面上粗糙的羊毛毯边缘已经磨薄，青铜灯台里的橄榄油将尽，火光在墙上投下摇曳的阴影。武器架上整齐排列着几把弯刀，刀鞘上没有任何宝石镶崁。最显眼的是整面墙铺开的地图，从尼罗河三角洲一直延伸到美索不达米亚平原，密密麻麻插着不同颜色的标记。
萨拉丁披着毫无装饰的黑色长袍，正站在地图前。油灯将他的侧影投在羊皮纸上，与耶路撒冷的轮廓重叠。他的手指缓缓划过海岸线，在耶路撒冷王国的贝特谢安要塞的位置轻轻敲击。
“素檀？”伊斯法哈尼低声唤道。
萨拉丁转过身来，在油灯的照射下，他的脸上仿佛蒙上了一股阴影。他的眼窝深邃，双目轻轻眯起却难掩锐利，下巴修剪整齐的短须已染上霜色，面庞清瘦，如同潜伏于阴影等侯猎物的雄狮。他的长袍领口露出简单的亚麻内衬，和他居住的寝殿一样，浑身上下找不到一件金银饰物。
“伊斯法哈尼，”他的声音低沉平稳，“是有什么新的消息么？”
“是的，素檀，黎凡特的法兰克人、罗马人、法兰西的腓力，都有新的消息。”
伊斯法哈尼随即向萨拉丁递上手中的信件。
萨拉丁微微颔首，没有接，他踱步到椅子上坐下，说道：“大军马上开拔，信我就不亲自看了，你快速替我总结一遍，挑重点的说。”
“是，素檀。”伊斯法哈尼拆开信件，目光几乎和信纸接触的一瞬，他的汇报立刻响起：“赞吉的哈里发纳赛尔大权旁落，王国和阿勒颇的实际权力已尽数转移到赛法丁的兄长辛贾尔的伊马德丁手中。”
萨拉丁一怔，目光锐利起来。1181年末努尔丁的正统继承人萨利赫已经病逝，伊马德丁的专权刚好为他提供了入主阿勒颇的借口，这将是他在伊斯兰世界继续扩大权势的机会。
他不动声色，示意伊斯法哈尼继续说。
伊斯法哈尼看向信件，继续说道：“耶路撒冷自从宣布鲍德温之弟为王储后，与西西里的来往愈加密切，阿卡港、雅法港有源源不断的舰船到港，为他们运来大量移民和粮食。这一年以来，埃及对耶路撒冷王国的粮食出口量大幅减少。同时其王国境内到处在修建不明工事，从前只有商队行走的道路上挤满了法兰克人的运输队。然而，很抱歉，素檀，更多、更明确的消息我们实在打探不了，我们试图让埃及的阿萨辛接手耶路撒冷的据点，但耶路撒冷的据点仿佛人间蒸发，大多阿萨辛有去无回，实在蹊跷。”
“无妨，阿萨辛的分裂本就是我有意为之，某些据点的阿萨辛不肯配合很正常。”萨拉丁风轻云淡，随即想起了什么，问道，“那个突然冒出的耶路撒冷王子，查到了吗？”
“查到一些，不过作用不大。”伊斯法哈尼回复道，“几乎可以确定的是，那个王子是跟着雷蒙德伯爵的舰队返回耶路撒冷的。我们追根溯源，从亚历山大港的税务官口中得知他是被一个叫扎希尔的海盗头子当作罗马皇子绑到了亚历山大港换取赎金。哦，这位税务官的前任就是您赐予宝石的那个哈基姆。”
萨拉丁眉头皱了皱：“那个扎希尔找到了没有？”
“禀素檀，那天之后，这个海盗头子已经和亚历山大港彻底决裂，目前还未找到他的踪迹。”
“继续查，说说君士坦丁堡还有巴黎那边。”
伊斯法哈尼点点头，看了一眼信件，继续汇报道：“康托斯特法诺斯进驻大皇宫后的一年来没有和皇太后和公主发生任何明面上的冲突，皇帝几乎保有了全部的权力。与匈牙利人的战争已经结束，罗马人丢掉了波斯尼亚和斯雷姆。威尼斯人在亚得里亚海和罗马的舰队发生过多次短暂的冲突，但截至目前没有任何大规模的军事行动。目前，罗马人正在忙于应付罗姆素檀的军队。”
“至于法兰西的腓力，他手腕了得，已经坐稳了王位，人送外号‘狐狸’。他已经得知阿格尼丝公主之死，不过暂时未见其有所表态。”
“目前就这些了，素檀。”伊斯法哈尼静静等待萨拉丁的下一步吩咐，随即想起来法鲁克的叮嘱，说道，“另外，法鲁克埃米尔说军队已经集结完毕，随时开拔。”
萨拉丁站起身，转向身后墙上的地图，轻轻说道：“本来只是打算将大军拨往大马士革，以作进攻法兰克人的准备。看来，对法兰克人的进攻得推迟了。”
他随即转身，面向伊斯法哈尼，目光炯炯：“以我的名义，发信通知塔居丁，要他召集大马士革的工匠继续制造攻城器械，阿尤布的军队将在大马士革稍作停留，随后北上，围攻阿勒颇！”