耶路撒冷靠近圣殿山的街道相比其他街市显然更清凉些，里昂跟在阿泰尔身后，穿梭于狭窄的、被石墙夹峙的巷道，最终停在一家店铺前，门旁的木质招牌上刻着拉丁文与阿拉伯文的双语店名——“东方珍奇”。
店门推开时，门楣上的小铃发出清响。店内凉爽而安静，与门外的喧嚣恍若两个世界。
马利克从内室快步走出，右手下意识地按在腰间。见到阿泰尔，他紧绷的肩膀才稍稍放松，嘴角浮现出一丝真切的笑意。
“阿推罗，这次怎么来得这么急？”他的视线越过阿泰尔，落在里昂身上，带着毫不掩饰的审视，“这孩子是？”
“马利克。”阿泰尔点头致意，侧身让出里昂，“这位是里昂，我的……合作者。这位是马利克，耶路撒冷据点的负责人，这家店是他的身份伪装。”
里昂好奇地打量着店内陈设，目光扫过那些在昏暗中依然流转着温润光泽的瓷器，忍不住惊叹：“我知道你们阿萨辛的生意做得挺大，但没想到……”他咂了咂嘴，“大到如此地步。”
马利克没有接话，只是微微眯起眼睛。一个能跟着阿泰尔来到这里的孩童，本就非同寻常。但这般从容的态度，这般老成的语气，还是让他心生警剔。
“你们跟东方的赛里斯……也就是宋国往来很密切么？”里昂继续发问，语气自然得仿佛在与同龄人闲聊。
马利克不动声色地点头：“算是吧。对阿萨辛来说，生意只是辅助，更重要的是打探消息。有时候，一条关键的秘辛比整船的瓷器更值钱。”
“你们只经营瓷器？”
“不只是瓷器。”马利克摇头，目光若有所思地掠过里昂稚嫩却异常镇定的脸庞，“丝绸也有。不过丝绸这东西相比瓷器就不那么贵重了，沿途基本都被那些贵妇人‘劫掠’一空。到了君士坦丁堡更为夸张，满城都是爱穿丝绸的贵人……”他的语气平淡，眼神却始终没有离开里昂，似乎在评估这个孩子的每一个反应。
里昂仿佛完全没有察觉到对方审视的目光，反而露出一个与他年龄不符的神秘微笑：“既然如此，马利克，我恰好知道一种方法，能让你大幅降低进货成本，用最简单的工艺将白丝绸染成鲜艳的红色。”
阿泰尔和马利克对视一眼，随即怀疑地看向他。
“首先，用茜草熬煮，小火保温。”里昂毫不在意地继续说着，手指在空中比划，“再用另一口锅放入原色丝绸，添加相当于布匹四分之一重量的明矾一同熬煮，最后将茜草汁液倒入……”他突然打住，不好意思地挠了挠头，“不过嘛，都是道听途说，具体的用量和配比还得你自己琢磨。”
马利克听得极为专注，那双锐利的眼睛里闪过商人的精明。
“我们一直从宋国进货现成的彩色丝绸，成本高昂。如果自己能染出同等甚至更优……不，哪怕质量较差，如此简便的工艺也能赚的盆满钵满……”他沉吟着，随即干脆地点头，“我会立刻让伙计尝试。若此法可行，你我将有分帐。”
阿泰尔看着一脸严肃的好友，笑笑不语，他要不要告诉马利克里昂早就是他们最大的股东了呢？
里昂装作淡定地摆了摆手，看似随意地又问：“马利克，你们阿萨辛……在遥远的东方，比如宋国，有分部吗？”
“有，但也等于没有。”马利克摇了摇头，语气带着一丝无奈，“东方的兄弟们在群山与平原间有自己的信条和敌人。他们独立性强，除了最基本的互助原则，对其他分部甚至总部的事务，几乎不予理会。你不会是想……”他立刻摇头，“这很难，几乎不可能。他们不会为这种请求而动。”
唉，我还没说自己想干什么呢，他以为我想干嘛？
里昂脸上适时地露出失望的神色，叹了口气：“看来，想仿制宋人的神臂弩，是没希望了。”
“神臂弩？”马利克愣了一下，随即象是想起了什么，“我们这里确实有几张关于弩的东方设计图。”
“什么？”里昂和阿泰尔几乎同时出声。
马利克转身，在柜台后一阵摸索，取出一个细长的、用防潮油布紧密包裹的圆筒。他小心翼翼地解开系绳，从里面倒出几卷略显残旧的羊皮纸。
“大概是一年多前，我们的一支商队从东方返回。他们在穿越河西走廊时，遇到了几个被金国骑兵追杀的宋国溃兵。”马利克一边缓缓展开图纸，一边低声叙述，“那些宋兵为了活命，把他们身上的几张弩和身上所有东西都给了商队，只求躲藏。我们的兄弟将他们伪装成雇工，混在队伍里。”
“当时边境盘查严密，不过很巧，我们的一位兄弟，他的公开身份是一位塞尔柱贵族的贸易代理人，身上恰好带着一份几年前由花剌子模素檀国颁发、在这一带仍被部分金国边境军官认可的通行许可。”马利克指了指羊皮纸，“靠着这份过期的权威和一点第纳尔，我们躲过了搜查。那些宋兵后来在西域与我们分道扬镳，自寻生路去了。这些图纸，还有那几把结构奇特的弩，就这样留了下来。弩已经被送往阿拉穆特研究，这些复刻的图纸则留在我这里，希望能通过丝绸之路遇上些懂行的宋人破解其奥秘。”
图纸完全展开，上面的墨迹已有些暗淡。里昂的呼吸几乎停滞。图上的弩，弓身并不在弩臂的正中，而是大幅偏向一侧，形成了独特的“偏架”结构。旁边用精细的笔触画着分解的部件：一个铁制的蹬子，一个结构复杂的、旁边标注为“马面牙发”的铜制弩机。
据马利克所说，最让人头疼的是那些密密麻麻的注释文本。它们并非阿萨辛们交易时使用的通俗汉语，而是一种极为古雅、凝练的书面语，夹杂着大量特定的术语。里昂能勉强认出“以檿为身，檀为弰”、“射三百四十馀步，入榆木半笴”等断续的句子，但更多的细节，尤其是关于材料处理、公差配合和弩机内部构造的关键说明，如同天书。
“我们之中，有人能说一些宋国的市井语言，用于交易。”马利克苦笑着，用手指点了点那些方块字，“但面对这种……这种属于工匠和学者的文本，我们和睁眼瞎没什么区别。它认识我们，我们不认识它。”
里昂的手指轻轻拂过羊皮纸上那个“偏架”结构图，抬头看向阿泰尔和马利克，眼中闪铄着混合了兴奋与挑战的光芒。
“没关系，”他轻声说，语气却异常坚定，“花点时间，我们总能想明白的。”