议事厅沉重的门扉在身后合拢，将外界的声响隔绝。里昂摘下脸上的银面具，深吸了一口气，转身走向国王真正的栖身之所——议事厅后方那间更为私密的寝宫。
他推开门，室内的光线比议事厅更加昏暗。鲍德温没有躺在床上，而是静静地倚靠在铺着地图的桌边，身体微微后仰，仿佛一尊凝固的雕像，只有胸口的微弱起伏证明着生命的存在。
“王上？”里昂放轻脚步，低声唤道。
“用不着叫我，里昂，我只是在思考。”鲍德温维持着原来的姿势，声音缓慢而低沉，象是从很远的地方传来，“我只是很震惊……君士坦丁堡的学者们，难道都拥有如此惊人的智慧了吗？还是说……”
他猛地直起身，动作快得带起一阵微风，面具上冰冷的眼孔瞬间锁定了里昂，声音里带着一种近乎穿刺的力量：“你不是里昂。你是撒旦，附身在这个孩子身上的魔鬼！”
里昂全身的血液仿佛瞬间冻结，僵在原地，脸色霎时变得惨白。穿越者的最大秘密，就这样被莫明其妙地揭穿了？
然而，预想中的雷霆震怒并未降临。鲍德温凝视着他手足无措的样子，忽然从喉咙里发出一阵低沉、虚弱，却毫不掩饰的轻笑。
“呵呵……瞧瞧你的表情，”他带着一丝戏谑，“我说你是撒旦，你就真觉得自己是了？”
笑声戛然而止，他的语气重新变得严肃而沉重，手指无意识地摩挲着桌面：“我被确诊为麻风病之后，王国的贵族们，看我的眼神也象是在看一个被上帝遗弃、被撒旦附身的怪物。”他顿了顿，目光似乎穿透了面具，落在某个遥远的过去，“但即便是撒旦又如何？只要能打败萨拉丁，维护王国和圣地的存续，就算要将这具残躯献祭给撒旦，又有何妨？”
里昂紧绷的肩膀终于松弛下来，长长地舒出一口气，他稳了稳心神，问出一个关键的问题：“王上认为……我们真的能‘打败’萨拉丁？”
鲍德温闻言，明显愣了一下，随即自嘲地摇了摇头：“看来是我用词不当了。”他用手撑住桌面，调整了一下坐姿，声音里透出深深的疲惫与清醒，“自从蒙吉萨战役之后，萨拉丁就变得象沙漠里的狐狸一样谨慎。他几乎从不与我的主力正面决战，只是不断地在王国边境的城堡之间游走，玩着‘围点打援’的把戏。”
他的声音愈发低沉，带着化不开的忧虑：“而且，如今的萨拉丁，早已不是当年那个还会受旧主掣肘的军阀了。没有枷锁的他，如今几乎是全体穆斯林的共主，将过去一盘散沙的力量，拧成了一股绳。”他抬起手，用裹着亚麻布的手指轻轻敲击桌面，仿佛在点数那不存在的军队，“据我估算，如今他在开罗就驻扎着至少五千精锐的马穆鲁克。而主力……则聚集在大马士革，足足有两万战兵。而我们呢？”
他发出一声几不可闻的叹息：“我们能依靠的，只有一千多名骑士，和一万多装备简陋、士气时高时低的步兵。”
“弩手呢？”里昂立刻抓住了这个切入点，追问道，“王上，王国不是还有不少弩兵吗？”
“弩兵？”鲍德温摇了摇头，语气中带着一丝无奈，“他们守城是好手，但在开阔的战场上，面对萨拉丁那些来去如风的弓骑兵，他们笨重的木弩几乎成了摆设，箭矢还没飞到，人家早就跑出射程了。我们的弩手，在野战里根本占不到便宜。”
“不过，也不是完全没有例外。”他象是想起了什么，补充道，“王国会雇佣一些热那亚来的佣兵。这些家伙不一样，他们能架起高大的盾墙，安稳地和撒拉森人对射。就算弩箭用光，或者敌人的骑兵冲到眼前，他们拔出剑来，也有一战之力。”
里昂的眉头紧锁，脑海中快速闪过历史的碎片。萨拉丁的用兵确实如鲍德温所说，狡诈而谨慎，绝不轻易决战，而是不断通过机动和骚扰来消耗……历史上和平协议结束后，萨拉丁先后攻击了王国在加利利和贝特谢安两个地区的军事要塞，后短暂退兵至大马士革休整，次月又从海上对沿海城市贝鲁特发动进攻，直到鲍德温率领援军赶到萨拉丁才终止攻城，最后退兵。
想到这里，里昂向鲍德温问道：“王上，现在王国的弩兵用的什么装备，兵员素质如何？”
鲍德温想了想，摇摇头：“不咋地，大部分还是木质的弩臂，只有极少数用的是复合弓臂，象是骑士团还有雷纳尔德这种兜里有大把闲钱的，才舍得升级弩兵，那些小型城堡的守军就更不必说，实力实在有限，根本应付不了撒拉森人的箭雨。”
里昂踱着步，陷入沉思。在游戏中，麻风王想要打败萨拉丁唯一的方法就是拉满弩手，通过双勋号加成和八十多优势的萨拉丁一较高下。然而现实不比游戏，现实的弩手没有游戏中那么恐怖的数值，甚至和萨拉丁的弓兵对射都是一种奢望。那么，能否从根源上改变这一点？通过升级弩的形制、改进工艺，甚至革新战术，来扭转王国防守乃至野战的劣势？
他的思绪飞速流转。13世纪才出现的绞盘弩？不行，结构太复杂，以王国目前的工匠体系，根本无法大规模量产，而且射速太慢，注定只能用于守城。
神臂弩？里昂对这个来自宋朝的大国重器一向有很深的滤镜。只是宋朝对于神臂弩的具体记载一向语焉不详、互相冲突。《梦溪笔谈》曾这样记载：“熙宁中，李定献偏架弩，似弓而施簳镫，以镫距地而张之，射三百步，能洞重扎，谓之‘神臂弓’，最为利器。”。
不过，神臂弩是“偏架弩”这一点，应该是确凿的。其弩身用致密的桑木，弩梢用坚硬的檀木……黎凡特地区，能找到这些材料吗？或许，质地坚硬的酸枣木可以作为一种替代方案？
想到这里，里昂眼中重新燃起光芒，脸上露出一丝神秘之色，说道：“王上，我听说在遥远的赛里斯……”他看到鲍德温已经用手扶住了额头，一副“你又来了”的表情，自己也觉得有些讪讪，立刻恢复了正常的语调，清了清嗓子，继续道：“有一种弩，弓长超过1码，弦长近10掌宽，拉力可达300磅，射程可达370码，操作简单，装填方便……”
他的话没能说完。鲍德温抬起那只裹着亚麻布的手，做了一个温和却不容置疑的打断手势。
“不必再向我一一汇报细节了，里昂。”他的声音异常平静，甚至带着一种如释重负的托付感，“你尽管放手去做。用推行新税制赚来的那些第纳尔，去尝试你所有的想法。至于我一个病入膏肓、朝不保夕的人，又能帮你什么呢？”
“里昂，你那些天马行空的构想，若不去亲手实践，终究只是悬浮在空中的楼阁。”