夜色浓重，徐宅破旧的木门外。
高鹤年垂手而立，气度沉静，与周遭破败的环境格格不入。
他眼角馀光偶尔瞥向身旁略显紧绷的二虎，唇角忍不住勾起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
这倒并非存心取笑，反倒透着几分“自己人”才有的亲近意味。
若放在从前宫里，似二虎这般粗豪的汉子，莫说被他这御前近侍笑话，便是多看一眼，高鹤年都觉得费神。
可如今不同了。
他早把自己当成了公子麾下的一分子，心里那杆秤，他称得明白。
二虎他们能拼敢杀，是公子的拳头，是盾牌。
可有些事，还真就得他这曾在宫闱里打过滚、见过真佛的老内侍来办。
这份“用得到”的踏实感，比什么金银许诺都让他心安。
他太清楚公子的性子了，有用，就能立足，就能活，还能活得有分量。
“高公公，一会儿可千万莫再提‘一心会’了。”二虎压低嗓子，又提醒了一遍，脸上还带着昨日吃闭门羹的懊恼，“里头那徐……徐老先生，脾气怪得紧，门下的人连话都不让说完。”
“这才是正经读书人该有的样子。”高鹤年微微扬起下巴，带着几分宫里养成的矜持与洞察，“若都象那张忻一般，闻着点腥味就凑上来，那才真是坏了大事。”
“公子也早不知陷在多少算计里了。”
他侧过脸，对着二虎意味深长地弯了弯嘴角：“你且在一旁仔细瞧着。”
“要想长久跟着公子办大事，光有膀子力气和忠肝义胆可不够，这里头的门道……你还得多学学。”
话音甫落，面前那扇紧闭的破旧木门忽然“吱呀”一声被人从内猛地拉开！
徐汧竟亲自站在门内，身上一件洗得发白的旧儒衫，面容枯槁，眼底却烧着两簇近乎偏执的怒焰。
他根本没给高鹤年任何行礼通名的机会，目光如刀子般刮过两人，嘶哑的声音带着读书人特有的、文绉绉却极具穿透力的斥骂，劈头盖脸砸了过来：
“尔等宵小，安敢再来搅扰？！”
“老夫徐汧，生是大明之臣，死亦大明之鬼！”
“平生所读圣贤书，所守者忠义节烈！”
“尔等聚众结社，不过乱世苟且，蝇营狗苟之辈，也配来沾污老夫门前清静？！”
他胸口起伏，指着高鹤年与二虎，指尖因激动而微颤：“什么‘一心会’？”
“藏头露尾，连个正经名目都不敢宣于光天化日！”
“无非是见如今乾坤倾复，律法不行，便想效那鸡鸣狗盗之徒，结党以谋私利！”
“或劫掠乡里，或谄媚新主，全是一副寡廉鲜耻、无君无父的心肠！”
“老夫心如古井，只映大明日月！”
“尔等速速退去！”
“若再敢以此等污秽之事前来聒噪，莫怪老夫拼却这身残躯，效仿古人横刀拦驾，也要将尔等逐于巷陌，以正视听！”
这一番骂，引经据典谈不上，却将心中郁结的亡国之痛、对世道混乱的鄙夷、以及对自身气节的孤傲坚守，喷薄而出。
骂的是“一心会”，更是在骂这令他绝望的浑浊世道。
刹那间，仿佛连空气都凝滞了。
不仅二虎怔住，就连高鹤年也愣在当场。
他万万没料到，这徐汧竟如此不管不顾，劈面便是这般疾言厉色！
一股久违的、属于宫廷大珰的威仪几乎本能地从他枯瘦的身躯里散发出来。
他眉头微蹙，目光沉静却带着压力，紧紧锁住徐汧，声音不高，却清淅冷冽：“徐老……好大的威风。”
“竟敢如此辱骂上使？”
“上使”二字，如同冰珠坠地。
徐汧满腔的悲愤与斥骂戛然而止，整个人猛地一窒。
他下意识地凝神打量眼前这位面白无须、气度迥异于常人的年轻人，电光石火间，一个难以置信的念头划过脑海，让他脸色骤变，声音都带了颤音：“你……你是……？”
“哼。”高鹤年鼻腔里轻轻哼出一声，既未承认也未否认，只是那姿态已说明一切，“太子殿下特命咱家前来相见。”
“徐老……何故如此啊？”
太子！
简简单单两个字，却象重锤砸在徐汧心口，让他身形一晃。
巨大的震惊与随之涌起的狂喜、怀疑、徨恐交织冲撞，令他一时失语。
他强自镇定，喉头滚动，声音干涩：“那……那一心会……？”
“自是殿下为聚合忠义、抵砺人心所设。”高鹤年见火候已到，便不再拿捏，略缓了语气，却也未全然放下架势，“时局维艰，京畿之地龙蛇混杂。”
“清虏鹰犬、不忠不义之徒、乃至南边……多少眼睛都在找寻殿下踪迹。”
“非常之时，行非常之事，岂能大张旗鼓，授人以柄？”
这番说辞，半是实情，半是朱慈烺事先交代过的应对之策。
对付徐汧这等人物，无需太多精巧谎言，重在坦陈部分艰难现实与宏大目标。
徐汧听罢，脸上激动的红潮渐渐褪去，取而代之的是一种混合了了然、痛心与决然的复杂神色。
他再不迟疑，后退半步，竟是朝着高鹤年端端正正揖了一礼，姿态恭谨而沉痛：“老朽愚钝，唐突冲撞了天使，万望海函。”
他抬起头，眼框已然微红，声音里压抑着难以言喻的情绪：“敢问天使……太子殿下，如今圣体可还安泰？”
“栖身之处……可还稳妥？”
这份情真意切的关切，与那张忻等人的功利盘算截然不同，连一旁的二虎都感受得分明。
高鹤年面色也肃然起来，郑重还礼：“徐老放心，殿下一切安好。”
“殿下特意嘱托咱家转告徐老。”
“如今山河破碎，衣冠蒙尘，正是志士忍辱负重之时。”
“万望徐老善保此身，勿要行险，勿作无谓之牺，留住有用之躯，以待天时。”
听闻太子不仅安然，更如此惦念自己，徐汧心中一块巨石落地，长舒一口气，随即醒悟此处并非说话之地，连忙侧身让开，急道：“是极是极！”
“天使快请里面叙话，万不可在此久留，恐生眼目。”
高鹤年微微颔首，带着二虎闪身入内。
徐汧谨慎地关好门户，引二人至简陋却整洁的内室。
灯下，徐汧情绪仍是激动难平，不住询问太子近况。
高鹤年此番不再遮掩，将一路如何逃出京城、如何颠沛流离至天津，其间太子殿下虽身处险境却每每冷静果决、甚至屡有惊人手笔等等，择其能言者，娓娓道来。
自然，其中关窍与敏感处，依旧巧妙带过或润色。
徐汧听得时而紧张握拳，时而以袖拭泪，尤其是听到太子于困厄中不忘设计反击、保全生民时，更是老泪纵横，对着虚空连连作揖，喃喃念着“列祖列宗保佑”、“大明国祚不绝，天幸有此英睿储君”等语。
待徐汧情绪稍平，高鹤年才话锋一转，谈及“一心会”之宗旨。
他所阐述的内核，与朱慈烺交代二虎的无异——效忠领袖、严禁内斗、凝聚人心。
但出自他口，角度与措辞却更为圆融透彻，既将其与恢复大业相连，又点明此为在清廷严密监控下，保存元气、维系汉家人心不散的不得已之举。
徐汧是何等样人，稍加点拨便洞悉其中深意与苦衷，不禁捻须连连颔首，唏嘘赞叹：“殿下所虑深远，非臣等所能及！”
“‘一心会’……名副其实，正该如此！”
“好啊！好啊！”
“聚沙成塔，集腋成裘，方是正道！”
“这一心会好啊！”
待到高鹤年将朱慈烺之意大致传达完毕，徐汧已是心潮澎湃，躬身问道：“殿下既有如此擘画，不知对老朽这废残之人，有何具体差遣？”
“但有所命，万死不辞！”
高鹤年看着他灼灼的目光，并未立刻回答。
他先是缓缓垂下眼帘，沉吟了片刻，似乎是在给徐汧冷静的时间。
直至片刻后，这才重新抬起眼，目光平静，缓缓开口，问出了一个让徐汧浑身一僵的问题：“殿下让咱家问徐老一言——”
他的声音比方才更低沉了一分，字与字之间，带着一种刻意放缓的清淅：
“徐老可愿……剃发降清？”
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