这场混乱整整持续了两日，这才终于勉强显露出停歇的迹象。
无人能确切统计街头巷尾究竟倒下了多少躯体，也无人能完全清点清楚，那场映红半片夜空的爆炸与后续的镇压，究竟让清军损失了多少紧要的火器储备。
但一个显而易见的事实是，经此一番铁腕清洗与血腥屠戮，天津城内先前那股躁动不安、隐有沸腾之势的民气，被硬生生地压了下去。
即便是那些曾因严密封锁而敢于当面唾骂的泼悍之徒，此刻也闭紧了嘴巴，缩回了窝棚深处。
空气里弥漫的浓重血腥味与燃烧后的焦臭，混合着深入骨髓的恐惧，取代了短暂的愤怒。
当刀斧真切地落到脖颈上，当箭矢成排地收割生命，纯粹的暴力展示足以碾碎大部分未经组织的反抗意志。
面对清军愈发严密的封锁与巡逻，侥幸存活下来的百姓眼中只剩下麻木与畏缩，仿佛那短暂燃起的火星已被彻底浇灭，连馀烬都不敢留存。
三合小院内。
与外界肃杀压抑的氛围相比，这小院显得过分平静，甚至有种诡异的安宁。
唯有二虎与高鹤年陪在朱慈烺身旁。
刚闹出了这么大的动静，朱慈烺此时自是要停上一停，以免露出破绽。
此刻，朱慈烺正在房间之内仔细端详着二虎弄出来的火铳。
明清之际的火器，已然走过漫长路程，绝非粗陋不堪之物。
朱慈烺手中的这柄火铳，入手沉实。
整个铳管由精铁卷制再经钻膛而成，长约三尺有馀，铳口外缘微微扩开成盏口状，铳身木托因时常擦拭握持而显得光滑，尾部有弯钩状的铳床，可依托于城垛或支架发射。
显然是一杆军中制式的手铳，或许更接近晚明仿制改良自西洋的“鲁密铳”或“掣电铳”一类的款式。
指尖抚过冰冷的铳身，朱慈烺思绪有些飘远。
平心而论，那位自缢于煤山的崇祯皇帝，绝非“昏聩”二字可以简单概括。
他确曾竭力试图挽狂澜于既倒，只是……能力终究未能匹配危局，更挡不住整个体系从根子里的腐朽与崩塌。
如今想来，徒留叹息。
他收敛心神，将目光从火铳上移开，抬眼看向侍立一旁的二虎，眼神略显复杂，晃了晃手中沉甸甸的铁家伙，问道：“既然冒险带回了这火铳……为何不顺手拿些配套的火药弹子？”
“光有铳，无药无弹，与烧火棍何异？”
二虎闻言，黝黑的脸上顿时露出些微窘迫，他抬手用力挠了挠后脑勺，讪讪道：“殿下……俺们几个，哪认得这些衙门里的铁疙瘩到底是个啥？”
“当时黑灯瞎火，心里又急，瞅着这玩意儿用布包得严实，样子也怪，觉着……觉着可能是个厉害家伙，就顺手抄上了。”
“那黑乎乎的药粉和些零碎小子……俺们真没留意，也不懂那是跟这铁管子配着使的。”
他这话说得实在。
对他们这些不久前还是田间地头刨食的汉子而言，火铳仍是传闻中官军才有的“厉害物件”，具体如何使用、需何物配合，全然超出了他们的认知范围。
能认出这是件“兵器”而非废铁，已是极限。
朱慈烺听罢，也只能无奈地摇了摇头，将火铳轻轻放在桌上。
万事开头难。
这火铳的出现确实是让他生出了许多不同的想法，但这一切对于当下的局势而言也确实太远了一些。
一旁的高鹤年此时也露出了一丝笑容。
与前些时日不同，他如今已然算是莫名融入到了朱慈烺的这些队伍之中，“忠诚”二字亦是喊得愈发顺嘴。
“殿下，我等接下来如何？”高鹤年自然而然地开口询问，语气中已无昔日那份小心翼翼的负担，但说到此处时，他的表情依旧不由自主地严肃起来。
他仍旧看不见明确的活路。
纵使朱慈烺已搅动出这般骇人的风云，但对于他们自身被困天津的险境，似乎并无直接助益。
起初，高鹤年猜测朱慈烺或会趁清军全力镇压城外乱民、城内注意力分散之际，凭借二虎这批敢死之士，拼力寻机突围南走。
这虽冒险，却总存一线希望。
可他未曾料到，朱慈烺竟似全然无意于此，从始至终安坐院中，竟无丝毫急于脱身的意思，仿佛……不愿离开天津一般。
听闻此问，朱慈烺神色也郑重起来。
他看向高鹤年，语气清淅而认真：“且等着。”
并非是他故作玄虚。
实则只是因为局势所迫。
此番的成功定然会让清廷更加警剔，接下来的局势肯定有变，他只能顺着大势而为，择机破局。
“殿下……”高鹤年面色复杂，欲言又止，终是下了决心，“奴婢有句僭越的话，不知当讲不当讲。”
“讲。”朱慈烺颔首。
高鹤年深吸一口气，正色道：“奴婢深知殿下仁心，顾念生民。”
“然则如今山河破碎，社稷危殆，殿下身系天下之望，万望以保全自身为重！”
他稍稍加重了最后几字的语气。
如今的他是真正认可了朱慈烺的能力与手腕，甚至隐隐生出一丝“此子或真能成事”的错觉。
但也正因如此，他才更生忧虑。
一路行来，他看得分明，朱慈烺行事固然果决，乃至不乏狠辣，可每每面对颠沛流离的寻常百姓时，那份“能救一人便救一人”的坚持却从未动摇。
再加之此番坚持滞留天津的异常之举，不由得让他担心，这位殿下是否因顾念城中聚集的万千难民，而甘愿身陷险地，错失良机。
换言之——朱慈烺固然做成了几件震动津门的大事，可于他自身脱困的“大业”而言，这些事似乎并未带来立竿见影的益处。
他高鹤年已决心押注，自然期盼看到更切实、更关乎自身安危前程的“下一步”。
朱慈烺岂会不明他的心思？
略作沉吟，缓缓开口，声音沉稳：“我们，并非什么都没做。”
“恩？”高鹤年微微一怔。
“烧毁的那批火器，纵非全部，亦足令清军南下之势稍缓，这便是为我们、也为江南，挣来了更多喘息之机。”
“城外遭镇压的百姓，看似惊惧蛰伏，斗志已失。”朱慈烺目光微凝，“然则血仇既深，怨气未消，只差一缕火星，或一个契机。”
“至于那些叛投新主、为虎作伥之辈……”他语气转冷，“他们也终将付出代价。”
他再次看向高鹤年，字字清淅重复道，：“我们并非什么都没做。”
“这些都是种下的种子。”
“或许今日未见萌发，但总有一日，它们会破土而出，成为我等克复社稷的助力。”
说着，朱慈烺的语气微微一顿，轻轻吐出了一口浊气：“高伴伴，孤这并非是只为了百姓。”
“同样也是为了我们，为了这天下。”
“谋一条生路。”
迎着朱慈烺那双沉静而笃定的眼眸，高鹤年心神在刹那间竟有些恍惚动摇。
那眼中并无少年人常有的虚浮热血，而是一种洞悉世事艰难后，依旧选择前行、并坚信前路可通的深沉力量。
几乎是下意识的，他右手已握拳，重重叩在左胸之上。
“忠！诚！”
侍立一旁的二虎早已听得心潮激荡，见状也立刻挺直脊背，以同样郑重的姿态重复了这个动作，拳叩胸膛，闷响有声。
旋即他似乎终是想起了什么，连忙再次开口，将前日夜里看到的那个老人说了出来。
“殿下，俺已经让眼睛尖的弟兄盯着了，断不会出错。”
听到这话，一旁的高鹤年也是顿时眼神一亮：“殿下，能在此时行此事，这定是我大明忠臣！”
此时的他已然明白了张祁到底是个什么样的人了。
“忠臣？”朱慈烺闻言，眉头微不可察地蹙了一下，旋即淡淡一笑，未置可否。
哪来的什么忠臣与奸臣？
这世道本就不是光靠着黑白便能够说清的。
虽然他还不知道那人到底是谁，但光凭着明末时的种种局势来看，真正的死忠之人怕是早就已经随着崇祯去了。
当然，这种话朱慈烺不会说出口。
且不论忠奸与否。
他只需要看有没有用。
不过此事目前却也急不得，也说不得。
与此同时，府衙正堂。
“军门饶命！饶命啊军门——！！”
凄厉的哀嚎在森严的大堂内回荡，显得格外刺耳。
两名身强力壮的戈什哈一左一右，如同铁钳般架着已瘫软如泥的孙肇兴，毫不留情地拖向门外。
孙肇兴官帽早不知丢在何处，发辫散乱，脸上涕泪与冷汗糊作一团，锦绣官袍在挣扎中被扯得凌乱不堪，哪里还有半分兵备道的威仪。
鳌拜抱臂跟在几步之后，脸上挂着毫不掩饰的残忍冷笑，目光如同打量着待宰的牲畜，对那一声声求饶充耳不闻，反而象是欣赏着某种助兴的曲调。
雷兴端坐于上首主位，面色沉静如水，自始至终未曾侧目去看那被拖出去的失败者。
做错了事，便要付出代价，这是乱世立威、新朝树信的铁律。
孙肇兴逃不掉，而他雷兴，何尝不也在这局中？
此番损失，终究需要有人承担，需要向京城有所交代。
堂下肃立的其馀几名汉官，此刻无不垂首敛目，摒息凝神，脸色苍白，额角隐现冷汗，生怕那无形的锋芒波及自身。
直至孙肇兴绝望的嘶喊彻底消失在庭院深处，堂内令人窒息的死寂才被一阵刻意放轻的脚步声打破。
一名书办模样的人，手中捧着一卷刚刚粗略核验完毕的册簿，趋步至堂中，躬身禀报，声音谨慎而清淅：“禀军门，经初步查点，张府库房所存军械物资，损毁甚巨。”
雷兴叩击扶手的指尖微微一顿，目光终于聚焦，落在书办脸上：“说清楚。”
“嗻。”书办喉结滚动一下，展开册簿，语速平稳却字字沉重，“其中，贮存以备修缮及配发之各型火铳，损毁约一百二十馀杆；”
“火药原料及已配制完成之发射药、炸药，计约两千三百馀斤，悉数焚爆。”
“库房左近地面掘坑数处，残迹可辨；”
“另有铳管、火绳、铅弹、维修铁具等附属物，亦大半损毁或散佚……”
“粗略估算，此次损失，约合……约合我天津卫常盈仓此类军资储量的三成有馀。”
堂内温度仿佛骤然又降低了几分。
三成！
这绝非一个小数目，尤其对于志在南下、急需储备攻坚利器的清廷而言。
书办顿了顿，补充道：“万幸的是，此前按军门谕令，已将那批新铸的‘红夷式’火炮及大半精良乌铳提前移储满城武库，未曾波及。”
“否则，损失恐将……难以估量。”
雷兴听完，脸上并无太大波澜，只是那双眼眸深处，寒意更盛。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着山雨欲来的压力：“知道了。”
“着令，即刻起满城武库守备加倍，日夜巡检，若有疏失，守库官佐一体同罪。”
“此外——”
“自今日起，严加搜查，无需再管那些弯弯绕绕。”
“我要知道天津城内藏着的一切！”
“若有不从者——当场诛杀，无需汇报！”
他不能再出错了。
此番损失，虽然已经有了孙肇兴，但他也定会受到责罚，若是再让天津出现意外，那接下来的可能就是他了！
而且最关键的是，雷兴也想知道。
此番局面到底是何人所谓？
到底是谁在天津内还有着这般的手段？