“那人……当真只说了这些？”
夜色如墨，天津外城一座不起眼的民宅内。
梁清宏眉头紧锁，脸色沉肃，目光紧紧盯着垂首立在门边的汉子，又问了一遍。
“回老爷的话，千真万确，那人就只撂下这么几句。”门外的汉子连忙答道，“小的听得真真切切，一个字不敢差。”
“人呢？”梁清宏追问，声音压低，“可派人跟上了？”
“天实在太黑，码头那边难民又多，挤来挤去……眼错不见，就跟丢了。”
梁清宏沉默片刻，终是摆了摆手，示意知道了。
可那汉子仍杵在门口没动，他这才反应过来，眉头不由得皱得更紧，脸上掠过一丝不易察觉的厌烦。
随后从袖中摸索出几块碎银，不甚情愿地抛了过去。
那汉子手脚麻利地接住，在手心里掂了掂，脸上这才堆出笑来，躬身退了下去。
梁清宏看着重新合上的门板，鼻子里几不可闻地轻哼一声，这些市井之徒，便是这般模样——不见着实打实的好处，便连句话也传不囫囵。
可他此时也无暇计较这些。
甚至来不及披上外袍，只穿着中衣，便匆匆推开房门，踏入沉沉的夜色之中。
夜风带着料峭寒意，激得他一个哆嗦，头脑却越发清醒。
宅院里一片寂静，只有他急促的脚步声敲打着青石板，他没有惊动仆役，自己摸到侧门，轻轻拔开门闩，闪身而出。
外城的街道在宵禁后空无一人，只有远处隐约传来巡夜兵丁的梆子声，沉闷而规律。
梁清宏不敢走大路，只沿着墙根的阴影，借着对地形的熟悉，快速而无声地穿行。
张祈的住处离此不远，却不在外城这鱼龙混杂之地，而是在靠近内城边缘一处相对清净的巷弄，门户低调，却内有乾坤。
梁清宏七拐八绕，避过两处巡哨，终于来到那扇不起眼的黑漆门前。
他没有叩响门环，而是按照约定，在门板上有节奏地轻叩了五下，三长两短。
片刻，门内传来细微的响动，门被拉开一道缝。
一个老苍头探出半张脸，认出是梁清宏，眼中闪过一丝惊讶，却未多言，迅速将他让了进去，随即无声地关紧门户。
“部堂可曾安歇？”梁清宏低声问，气息还未完全平复。
老苍头摇摇头，指了指后院书房的方向，那里依稀还透出一线微弱的光。
梁清宏点点头，径直穿过庭院。
书房的门虚掩着，他抬手轻叩两下，里面传来张祈沉稳的声音：“进来。”
推门而入，只见张祈并未就寝，而是坐在书案后，手中拿着一卷书，油灯的光晕将他半边身子笼在昏黄里。
他穿着家常的深蓝色道袍，头发略显松散，但眼神清明，毫无睡意。
“清宏？”张祈放下书卷，目光落在他略显凌乱的衣着和紧绷的脸上，“何事如此紧急？”
梁清宏反手掩上门，快步走到书案前，也顾不得礼数，压低声音，语速极快地将码头传话之事，连同那汉子所言以及眼线跟丢的情况，原原本本、一字不漏地复述出来。
他说得仔细，甚至模仿了那汉子转述时的语气。
说完，书房内陷入一片寂静，只听得见油灯偶尔的噼啪声。
张祈没有立刻说话，只是再次唤来方才开门的老苍头，淡淡吩咐：“去，把人都请来。”
梁清宏垂手立在一旁，对此并无异议。
宦海浮沉，利害攸关之事，自当共议，尤其是到了他们如今的这般地步。
他方才来得急切未及召集，如今部堂既要做决断，自然需众人同在。
时间在沉默中缓缓流过。
张祈端起手边微凉的茶盏，轻轻呷了一口，神色平静如常，那份曾在刑部大堂审阅无数案卷的沉稳定力，早已刻入骨髓。
约莫过了一炷香工夫，几条人影才陆陆续续、悄无声息地闪进书房。
有锦衣卫指挥佥事许占魁，户部给事中李崇年，还有两位昔日郎中级别的官员。
人人面带倦色，眼中却都藏着惊疑。
待人聚齐，张祈目光扫过梁清宏。
梁清宏会意，立刻将方才的话又清淅复述了一遍，话音甫落，书房内先前凝重的寂静顿时被打破。
“太子？！果真露面了？”许占魁眼睛一亮，声音里压不住兴奋。
“好！好哇！”李崇年捻着胡须，脸上的睡意一扫而空，“听这口气，分明是走投无路，急需援手！”
“此乃天赐良机，正可将其牢牢掌控在手。”
“届时，无论是南边还是北廷，我等皆有进退裕如的资本！”
“正是此理！”另一人附和，“奇货可居，莫过于此！”
一时间，几人脸上因深夜被扰清梦而起的那点恼意早已烟消云散，反倒皆是兴奋了起来。
然而，就在这浮动的兴奋即将蔓延开来时，张祈却缓缓抬起手，向下虚虚一压。
只这一个简单的动作，所有的声音便象被刀切断一般，戛然而止。
“诸位，”张祈的声音不高，却带着一种冰冷的质感，“当真以为，这位‘太子殿下’……已是走投无路？”
他目光逐一掠过众人骤然僵硬的脸：“若真山穷水尽，惶惶如丧家之犬，他又从何得知，是‘我们’在暗中寻他？”
“既知是我们，为何不悄悄前来投奔，反要以这般近乎‘质问’的口吻，公然传话？”
短短两问，象两盆冰水，将众人心头刚刚蹿起的火苗浇得只剩青烟。
书房内的气氛骤然绷紧。
众人面面相觑，方才的兴奋迅速褪去，换上了更深的警剔与凝重。
张祈说得没错，这简简单单一句话，看似求救，内里却藏着试探、较量，甚至反客为主的锋芒。
“部堂，”梁清宏眉头紧锁，迟疑道，“或许……是咱们想深了？”
“毕竟只是个十五岁的少年郎，骤逢国破家亡，颠沛流离，纵然有些机警，又能有多少深沉心思？”
“十五岁？”张祈鼻腔里轻轻哼出一声冷笑，摇了摇头，“世宗皇帝当年继位登基，也是十五岁。”
“结可果如何？”
“杨廷和等人当年势焰何等熏天，最后结局又如何？”
他顿了顿，目光变得愈发深邃，“况且……若连这位藏匿无踪的‘太子’，都已能察觉我等动作。”
“那么——”
他的声音陡然一沉，字字如锤：“你们以为，盘踞此地的清虏鹰犬、江南派来的秘使、乃至流窜附近的闯献馀孽……他们会注意不到我们么？”
“他们为何至今，还未对我们动手？”
“部堂！”
此言一出，不仅梁清宏，在场所有人几乎同时变色，许占魁更是失声低呼，有人甚至惊得从椅子上站了起来，脸上血色褪尽。
张祈却依旧坐着，只是慢慢整理了一下略显松散的衣襟，目光扫过众人惊惶的脸，最后落向自己垂在肩头的发丝。
“诸公，”他语气平淡，却象在陈述一个早已注定的结局，“我们的头发……怕是保不住了。”
若清廷真已盯上他们，这便是迟早的事，亦是投名状般无法回避的一步。
话音落下，书房内死一般的寂静。
与那些为了活命可以毫不尤豫剃发的市井百姓不同，在座众人，即便宦海失意，即便心思各异，终究是读过圣贤书、受过朝廷俸禄的士人。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”——这道理自幼刻入骨髓，此刻被张祈以如此平淡的口吻点破，几人心头皆是一震，面上神情复杂变幻。
“不过——”张祈的声音再次响起，打断了这令人难堪的沉默。
他缓缓站起身，抚了抚发冠，“也无需过分惊惶。”
“清廷至今未动我们，依我看，其一，是他们尚未真正捏住太子的尾巴。”
“其二，他们或许也想留着咱们，用太子这根线，来牵动南边的神经。”
“这是在拿我们当饵，钓更大的鱼。”
他顿了顿，眼中精光一闪：“而这，正是我们的机会！”
“在鱼未咬死饵、钓者未收竿之前，这水中，便有我们辗转腾挪的馀地！”
最后，他的目光定格在梁清宏身上，语气斩钉截铁，做出了决断：“搜寻太子之事，照旧进行，不可松懈。”
“此外，让你手下的人警醒些，耐住性子。”
“下次若再见太子的人，”他字字清淅，带着不容置疑的力道，“告诉他，我们，一直是大明的臣子。”
紧接着，他声音陡然转厉，透出一股狠劲：“还有——务必想办法跟上他们！”
“盯死了！”
“看清他们的落脚处，摸清他们的底细！”
“这一次，绝不能再跟丢！”
“若我没猜错的话，这太子可能并非是在城外，而是就在这天津诚之内，就在我们所有人眼皮底下藏着！”