天津。
此地本是九河津要，七省通衢，乃是大明贯穿南北之要所。
永乐二年，朱棣登基后，想起当年渡河的地方是自己的“龙兴之地”，觉得这地方太重要了，既北连北平又南接中原，再加之还是是漕运要道，必须重兵把守、特下旨建城设治。
天津遂成。
其更是明成祖朱棣亲自赐名，意为“天子经过的渡口”。
嘉靖年间，戚继光调任蓟镇总兵，负责整个北京东侧防务时，天津亦是其海防与后勤补给的关键节点。
正德时期内阁首辅李东阳，更是在《重修天津卫城记》中盛赞：“天津为畿辅要地，漕运之冲，舟车之所会，商贾之所聚，五方之民之所杂处……”
光凭着这些，便足以说明此地的重要性。
而如今的天津情况则是要更加复杂。
清军自是知道此地的重要性，一直都想要竭力的控制此地，但又无比的艰难。
明面之上——
清军正不断派遣人马，想要以武力掌控天津。
而在暗中，不仅有从北京逃来的大明臣子，同样还有农民军的人马，李自成、张献忠等人皆有人手在此，就连南明朝廷亦有眼线潜伏。
加之不少待价而沽之辈，可谓鱼龙混杂，暗流汹涌。
此时，天津诚内一处隐蔽的民房之内。
几个中年人聚集于此，他们虽然每一个人都穿的是百姓打扮，但举手抬足之间的那股气势便足矣说明这几人身份的不凡。
坐在主位的，是原任刑部尚书张忻。
他年约五旬，面容保养得宜，但眼下的乌青和略显松弛的嘴角透露出深深的疲惫与神经质的警剔。
作为曾经执掌天下刑名的堂官，北京城破时，他既未殉节，也未如某些同僚般仓皇追随帝室，而是凭借对局势的冷酷判断和多年积累的灰色人脉，悄无声息地脱身，辗转来到了天津。
此刻，他慢条斯理地拨弄着茶杯盖，听着下属的汇报。
说话的是原兵部职方司主事梁清宏，曾是张忻的门生故吏，精于地图堪舆，如今主要负责打探消息。
他低声道：“部堂，‘明可亡，汉家江山不可亡’这话，在溃兵和难民里传得邪乎。”
“还说是个持东宫信物的少年领头，身边有阉人伴随。”
“清虏那边似乎也收到了风声，加强了巡查。”
话落，一旁的锦衣卫指挥佥事许占魁立刻开口补充道：“南边也没闲着。”
“近日来天津城内风起云涌，显然都是听到了这个消息，都在打探太子的行踪。”
“太子？”张忻轻嗤一声，讥诮几乎溢出来，“南京那位‘天子’，不过是恰巧姓朱，被南都那帮失意闲官捧上去的幸运儿罢了。”
“弘光？”
“当年在洛阳何等庸碌，如今倒成了九五之尊。”
“他有什么资格称先帝之子为太子？”
“至于他身边的那群人，马瑶草以前不过一介罢废巡抚，阮大铖更是个阉党馀孽、只能在金陵写写戏本的货色，如今倒都人模狗样，视我等为无物，甚至为隐患。”
这番怨气，倒非全无缘由。
南明朝廷虽内斗不休，却有一事共识，那就是极力排挤北来的旧臣。
一怕这些人已降清，南归亦是奸细；二来，多少怀着旧日恩怨。
明末的内斗到底有多么激烈懂的都懂。
而北京城坡，崇祯自尽更是让局势发生了惊天一般的变化，原本被排挤至南京、看似永无翻身之日的官员陡然得势，岂能不借机清算？
纵无旧仇，人性深处那点嫉恨，也足以将北臣视为抢食的对手。
这就造成了一个局面。
北臣看不起南官的“侥幸得志”，南官更容不得北臣“回来分权”。
这般局面，张忻岂会不明？
他滞留天津，便是在等一个能破局的契机。
若实在无路，待清军彻底掌控此地，他便顺势剃发降清。
什么名节气慨，活下去，且要活得好，才是要紧。
“部堂的意思是？”梁清宏似乎是察觉到了张忻这话中的意思，眉头微微皱了皱。
其馀人同样也是如此。
不过还未等张忻开口解释什么，便有人突然说道：“若这是假消息该当如何？或是有人假冒太子？”
梁清宏微微颔首，话锋一转：“在下离京前，宫中消息已然断绝，但最后听闻，太子、永王、定王殿下……确是在城破后不知所踪。”
“李贼曾言执太子，后又矢口否认，混乱不堪。”
“若说有人趁乱持东宫旧物，假冒身份以聚众，并非不可能。”
“尤其‘明可亡’这等诛心之论……”
许占魁阴恻恻地插话：“或许，真是东宫也未可知。”
“毕竟深宫少年，骤逢大变，流落民间，见识了生死血火，心性言辞激变，亦非奇事。”
“只是——！”
还未等他说完，张忻便摆了摆手直接打断了他：“真假？”
“如今这世道，真假还有那么要紧么？”
“要紧的是，南都凭什么能立起一个朱由崧？”
“不就是咬死了先帝三位皇子要么殉国、要么落入贼手生死不明，国不可一日无君，才按‘亲疏伦序’轮到他这个福藩世子么？”
他顿了顿，图穷匕见：“如今，‘太子可能尚在人间’这股风，已经刮起来了！”
“对我们而言，这消息是真是假并不要紧。”
“要紧的是，我们必须是最先知道这股风能吹起多大分量的人！”
“南边，”他嘴角扯了扯，“马士英、阮大铖之流，此刻最怕的就是这股风，怕世人相信这消息是真的。”
“他们的权势，他们的定策之功，全系于弘光帝一人之身。”
“一个活着的的太子，尤其是有了点名声的先帝嫡脉，对他们来说是最大的威胁。”
他眼神也是越来越亮：“所以，抓住这股风，盯紧这个人。”
“若是能掌握确凿线索，乃至……接触到这个人本身。”
“那么，去南边，这就是我们最好的进身之阶！”
“乃至改换新天！”
说到这，张忻更是直接站了起来，话锋忽地一转：“若是南边路绝，或者……清廷这边价码更高。”
“那么，一个‘可能的前明太子’，难道不是献给新朝的绝好见面礼么？”
“比起空手投降，这份功劳，足以让我们在新朝站稳脚跟，甚至谋个不错的出身。”
他扫视在场表情大变的几人，大声的笑了笑：“动用一切手段，将所有能派的人都派出去，必须要找到那持印少年与阉人的踪迹。”
“若是可能——”
“务必将他们秘密带来天津！”
在场之人终是明白了张忻，眼神在这一刻亦是纷纷大亮。
真假又能如何？
就算是假的也要将其当成是真的！
于他们而言，这就是千载难逢的机会。