周围一片死寂，唯有地上几支将熄未熄的火把，挣扎着吐出最后一点昏黄的光。
冲动如潮水般退去，裸露出的河床满是狼借与茫然。
无论是跟着冲锋的汉子，还是缩在角落的妇孺，都怔怔地站在原地，仿佛被抽干了力气。
劫后馀生的虚脱、手染鲜血后的无措、失去亲人的剧痛……种种情绪混沌交织，让人们只是互相望着，连那“太子”的名号都暂时抛在了脑后。
直到——
一个半大少年借着微弱的光，目光触到不远处一具熟悉的躯体。
“爹——！”
凄厉得变了调的哭喊猛然撕开寂静。
少年象疯了一样扑过去，拼命摇晃着那条早已僵硬的手臂，“爹你醒醒！你看看我啊爹！！”
而这一下，仿佛是打开了某个开关一般。
一个个的百姓也是连忙找起了自己的亲人，而随之而来的便是更多的哭嚎声。
“我的儿啊……我的儿啊……”
“爷爷……爷爷你起来……丫丫怕……这里黑……”
更多的悲声从各处响起，汇聚成一片哀鸣。
火光又熄了两支，剩馀的光明更加微弱，将河床里横陈的人与物拉出诡谲颤动的长影。
激昂彻底冷却，留下的只有冰冷的尸体、触手可及的死亡，和再也唤不回的至亲。
朱明紧紧攥着高鹤年的骼膊，没有立刻离开。
虽然危机迫在眉睫，但说几句话的时间，挤也得挤出来。
这些百姓用鲜血和混乱为他撕开了一条生路，于情于理，他该为他们指一个活路，若是不然的话，以这群百姓的逃跑能力，这些人都必死无疑。
他从来不是圣人，可这一路所见，汉人流的血实在太多了。
能多救一个，是一个。
他目光扫过，最终拉着面如死灰的高鹤年，走到那个抱着老人尸体、名为二虎的青年面前。
地上那具苍老的躯体，正是先前催促他快走的老者。
“呜呜呜，爹！”
此时的他正在哭嚎着，再加之那满手的鲜血，给人的感觉更是万般悲切。
“乡亲们！”
朱明深吸一口气，压下胸口的滞涩，扬声喝道：“建奴凶残，方才逃走的鞑子必去报信。”
他顿了顿，一边拉起这个二虎，旋即又指向了清军逃跑的方向：“他们要搜的首要目标，便是孤这个太子！”
“尔等今日与孤并肩杀敌，在他们眼中，已是附逆之贼！”
“孤无法带你们所有人走。”朱明放缓语速，“聚在一起，目标太大，只会被大军合围，死路一条！”
“想活命，此刻必须当机立断！”
“立刻收拾能带走的干粮衣物，然后——散开！各自寻路，往南走！”
他迎着所有人那复杂的眼神，“南边，尚有我汉家河山！”
“只要孤能抵达江南，只要你们能活着寻来，便有生路！”
这是他给所有人画的大饼，也是他给这些人留下的信念。
信念这种东西。
在危机之时是有着大用的。
只要这些百姓坚信到了江南会有一条活路，那他们就不会停下脚步。
紧接着，朱明又看向了面前满脸痛苦之色的二虎：“若不甘心只求苟活，若胸中这口血仇恶气难平——那就去杀建奴！”
“去投闯王馀部，去投川陕的大西军！”
他略一停顿，声音拔得更高，“哪怕……你们自己就在这河北、山东的地面上，竖起旗来，也无不可！”
“不必顾忌什么朝廷。”朱明表情无比肃穆，说出了自己的肺腑之语：“明可亡，汉家江山不可亡！”
“朝廷……绝不会怪罪尔等！”
明可亡，汉家江山不可亡。
既然南明已不可恃，农民军这边他自会亲自前去。
那这遍地星火般的民间抵抗，为何不能一试？
偌大九州，英雄岂必出于庙堂？
他此刻，便是在借着太子之口，播下一把或许能在未来燎原的火种。
若是当真能够出现昔年朱元璋那般的人物，再次挽乾坤于即倒，他今日之举不也算的上是救了九州？
这番话语中的分量，普通百姓或许难以即刻领会，但一旁的高鹤年却已听得魂飞魄散，身体止不住地剧烈颤斗，看向朱明的眼神充满了难以置信的恐惧。
朱明不再多言。
他能做的，仅止于此。
时间，不多了。
他猛地拽了一把高鹤年，当着众人的面，走回了战马前，低声道：“不想死就上马。”
高鹤年的身体瞬间一颤。
他似乎是有些害怕朱明，身体本能的挣扎了起来，但却又被朱明死死按住动弹不了，而在察觉到了这点后，他也不得不接受现实，跟跄着爬上了战马。
朱明前世十分向往古代的那些战将，曾在写作空馀之时花费了不少时间学习马术。
虽然如今这战马显然要比前世那些马场驯化的马有野性的多。
但朱明此刻也是别无他选。
他没有半分尤豫，当着一众百姓的面，利落地翻身上马，猛地一勒缰绳，战马昂首长嘶，前蹄腾空了一瞬，随即在他催动下，撒开四蹄，头也不回地朝着东方尚未破晓的黑暗冲去。
这一次，他没有再隐藏身形。
相比于正常巡视的清军，身后的威胁显然要更大。
他必须要抓住这一丝的空档。
逃往天津！
届时无论是前往哪一边都有着可能，海阔任鱼跃，天高任鸟飞！
干涸的河床上，一道道目光怔怔地追随着那疾驰而去的背影，看着他与坐骑的轮廓迅速融入墨色的地平线。
恰在此时，黎明破晓。
光芒流转之间，终于追上那道纵马狂奔的身影，明明朱明身上穿着的仍是那般破烂，但在这一刻却仍是显得极为耀眼。
这些百姓们就这样紧紧盯着他的身影，直至完全消失后这才开始了行动。
“乡亲们！——”
那个名叫二虎的汉子站到了刚刚朱明站的位置，一边擦着脸上的泪痕一边大声的呵道。
“太子爷……殿下说的在理！”
“聚在一块，就是等死！”
或许是因为刚刚他第一个冲向前的关系，明明他的年纪不是最大的，但在此时确实指挥起了众人，他将所有人依照着亲疏远近分成了不同的队伍，并指明了不同的撤离方向。
“快走！各自保重！”他催促着。
人群开始蠕动，搀扶起伤者，背起仅有的行囊，朝着不同的黑暗与晨光交界处跟跄散去。
河床里渐渐空旷，只剩下零星几具来不及掩埋的尸首。
二虎并没有离去。
而是牵着一个少年走到了刚刚那具老者尸体旁，沉默地跪下，磕了三个头。
然后，他弯腰，捡起了地上那柄朱明换下的、刃口已卷的菜刀，握得很紧，走到了与他家关系最近的吴老伯前，将身后一个吓得不敢哭出声的半大男孩推了过去，嗓子哑得厉害：“吴伯，我弟……俺家就剩这根独苗了。”
“您带他走，给他口吃的，当条狗拉扯大也行……算我求您。”
说着，他跪了下去。
直至那吴老伯点头答应后这才起身，看向了身后十几个同样未曾选择离去的汉子。
这些人几乎都与他一般，早已被清军弄得家破人亡，要么是只剩下了自己，要么是想要为家人争取时间。
“呸！那群畜生杀了我爹，杀了我娘！”
“太子爷说得对，这口气咽不下去！”
“俺这条贱命，就当已经埋在这沟里了！”
“想报仇的，不怕死的，站到老子身后来！”
“咱们不走了！就留在这附近，寻机会杀落单的鞑子，抢他们的马，截他们的信！”
“给逃走的乡亲们……多挣半天活路！”
十几个汉子沉默着，一双双布满血丝的眼睛相互看了看，没有人说话，只是默默握紧了手中简陋的武器，一步步挪动脚步，站到了二虎身后那片被晨光照亮的、染血的河床上。
（ps：关于主角名字的问题，在接下来的剧情后会换成朱慈烺，这需要朱明自己接受这个身份，承继这其中的责任。）