整整一日，朱明都在惶惶不安之中度过。
但他终是没有冲动选择冒险前行。
朱明之前看过一篇记载，其中就大致分析了古代游牧民族射中移动目标的概率，其一通的分析，最后得出结论是不低于六成。
虽然这种记载的可信度不高。
但在这个问题上，他宁可信其有。
因为他没有剃发。
在这朗朗乾坤之下目标实在是太大了，纵使是再怎么危险，都不能知险犯险。
等待，成了唯一的选择。
时间在极致的紧绷中被拉得漫长无比。
每一次远处传来的、任何类似马蹄或人语的声响，都让他肌肉瞬间僵硬，呼吸骤停，高鹤年比他更不堪，几乎一直处在一种半昏厥的惊悸状态，似乎随时都会猝死。
唯有看到朱明之时，他才会冷静下来些许。
日头一点点爬升，又一点点西斜。
或许是因为朱明刻意避开人群的逃跑路线，又或是因为他躲藏的地方实在是算不上太好，根本无人关注，他们再次避开了一日的搜查，多活了一天。
夜幕降临。
朱明轻轻活动了一下几乎冻僵的四肢，伴着骨骼发出细微的“咯咯”声，将一块干饼吞到了腹中。
然后，他转向高鹤年，沉声道：“走，今夜要快，这片地界，不能再留。”
他没法调转方向避开这片危险局域。
但凡若是真的迷失了方向，那迎接他的便也只剩下了死亡。
无论如何，朱明只能去赌。
赌自己的速度够快。
或者是清军发现不了大规模的逃民。
两人再次匍匐出洼地，但这一次，朱明的动作明显加快了节奏。
他不再追求绝对的无声和隐蔽，而是在确认大致安全的方向后，采用一种半蹲疾走的姿态，利用地形的起伏和阴影快速移动。
高鹤年跌跌撞撞地跟在后面，气喘吁吁，却咬紧了牙关不敢落下。
夜风呼啸，掠过空旷的原野，卷起沙尘和枯叶，也掩盖了他们不少动静。
周围时而便会传出各种动静。
而这一次，无论是传来的是马蹄声也好，亦或是汉话也罢，朱明都会立刻停下动作，隐蔽自身。
然而，命运的轨迹总是出人意料。
就在他们绕过一片被烧毁的村落废墟，试图穿过一条干涸河床时，前方黑黢黢的灌木丛后，突然传来一阵混杂着哽咽和急促喘息的声响！
朱明猛地刹住脚步，将高鹤年一把拉倒在河床的陡坎下。
几乎同时，灌木丛后跌跌撞撞地冲出十几个人影。
借着微弱的星光，能看到他们扶老携幼，衣衫褴缕，脸上写满了惊惶与疲惫。
有人背着破包袱，有人抱着婴儿，还有一个老汉跟跄着几乎摔倒，被旁边的妇人拼命拽住。
他们显然也没料到这河床里居然有人，冲在最前面的一个青年差点撞到朱明跟前，双方在黑暗中猝然对峙，都吓得魂飞魄散。
“谁？！”那青年嗓音嘶哑，带着哭腔，手里紧紧攥着一根削尖的木棍，胡乱地指着前方。
朱明的心沉了下去。
看这情形，听这口音……恐怕正是前日那些汉奸口中提到的，从张各庄逃出来的村民！
他喉头滚动，将到了嘴边的喝问硬生生咽了回去。
解释？结伴？都是取死之道。
在这吃人的世道里逃难，聚成一群，看似人多壮胆，实则就是活靶子，待在一起就是等死。
跟此时的满清讲人多势众？讲恻隐之心？
那无异于将脖子主动伸进绞索里。
电光石火间，朱明已做出了决断。
他一声不吭，脚下却极稳地向后错开半步，拉开了距离，同时将一直藏在怀里的那柄短刀抽出了一半。
黯淡的星光照在粗糙的铁片上，映出一抹冷冷的寒光。
这个动作虽是无声但意图却是十分明确——别过来，各走各路。
他不是心硬，只是在生死在线，容不得半点天真的尤豫。
那青年顿时便领会到了朱明的意思。
不过或许是因为太过于紧绷的缘故，他似乎是还有些不放心朱明的身份，想要看看朱明到底有没有梳辫子，但却被身后的老人给拦了下来。
“二虎！快走了！”
那青年被身后的老人一拽，又见朱明手中刀光森然，眼中最后一丝迟疑也化作了恐慌。
他嘴唇翕动了几下，终究没敢再往前探看朱明的头发，只是急促地朝身后挥了挥手，用气声嘶道：“快！走这边！别停！”
村民闻声而去，互相搀扶着，跌跌撞撞地沿着河床的另一侧斜坡向上爬去，很快便融入了更深的黑暗里。
朱明依旧保持着半蹲的姿势，刀未归鞘，眼神锐利地扫视着他们消失的方向，直到那些声响彻底被风声吞没，他才缓缓吐出一口浊气，但身体并未放松。
一旁的高鹤年却有些失神地望着村民消失的黑暗，脚下微微挪动了一下，喉结滚动。
相比于跟着只有一个人的朱明。
在这种时候，人多显然是会给他带来更多的安全感。
“想跟去？”
朱明没有回头，声音平淡地响起，仿佛早已看透了他的心思，目光依旧锁定着前方，十分随意的说道：“现在追，还来得及。他们动静大，留下的痕迹也明显。”
闻言，高鹤年浑身一颤，象是被冰冷的针扎了一下，猛地收回目光，终是反应了过来。
“不……不敢！”他连忙摇头，“在下愿誓死追随恩公！绝无二心！”
——果然是宦官！
奴性难改！
朱明微微摇了摇头，没理会他这近乎表忠心的仓促话语。
利弊权衡，人心反复，在这逃命路上毫无意义。
他迅速将短刀收回怀中贴藏好，并未走向村民离开的河床上游，而是毫不尤豫地转身，沿着干涸的河床底部，朝下游一处乱石嶙峋、阴影更加浓重的洼地快步潜行。
走出几步，察觉高鹤年还愣在原地，他侧过头，压低声音，语速快而清淅：“他们走不远。”
“聚在一起，声音、痕迹都太重了。”
“我们必须立刻拉开距离，换个地方藏。”
高鹤年的身份对他有用。
若是有可能，朱明倒是愿意将这人带在身边。
听到这话，高鹤年这才连忙跟上。
但还未等两人藏好。
就在不远方，一声声兴奋的呐喊声瞬间便响了起来。
“在那边！！”
“哈哈！我就说！这些泥腿子肯定憋不住晚上要跑！”
几声兴奋又带着狠戾的汉话，伴随着杂乱的脚步声和火把摇曳的光影，陡然从河床上游、也就是张各庄村民离去的方向炸响！
——正是那几个汉奸的声音。
“快！快去告诉旗人老爷！张各庄的馀孽全在沟那头！”
“别让他们钻了林子！”
“围住！围住！”
呼喊声、脚步声、火把噼啪声乱成一团。
“跑啊——！”
“散开！散开！”
惊慌失措的喊声骤然响起，随后便见一个个身影在黑夜之中散开，更是有不少人本能的选择了这片河床，想要再次藏进来，甚至直接跳到了朱明身侧！
朱明表情骤变。
几乎本能一般的坐了起来，看着周围那渐渐亮起的火光以及越来越近的马蹄声，他再次抽出了刀，整个人的心在这一刻亦是沉到了谷底。