万千思绪在脑海中翻腾，搅得朱明心头愈发沉重。
身体的疲惫、嘴唇干裂的刺痛，再加之死亡的威胁，让他根本无法入睡。
天色一分分亮起来，远处沉闷的马蹄声再次响起，朱明不自觉地放轻了咀嚼干饼的动作，连呼吸都压得更低。
说是干饼，不过也只是少许杂粮混合着杂草做成的硬块而已，根本没什么营养。
这些年来，所谓的粮食大抵都是如此。
——这从万历末年到崇祯朝，一年冷过一年，旱蝗兵火轮着来。
即便是京畿腹地，也是饿殍遍野，能在这时候还有东西吃便已然不错，
不过朱明倒也明白，若一直这样下去，迟早是死路一条。
“得往东走，先去天津补给，才有一条活路。”
朱明在心中飞速盘算。
如今是崇祯十七年八月，北京虽破，但清军主力正忙于追剿西遁的李自成，同时稳定京畿。
对近在咫尺的天津卫，控制权仍在争夺之中，各方势力交错，情势复杂。
那里是漕运咽喉、临海大城，城墙犹在，即便只能暂解燃眉之急，也足够了。
这世道，本就没有万全的去处。
尤其是在朱明剪不了辫子的情况下，留给他的路本来只剩下南明和农民军两条路。
南明自不必多说。
身为历史小说作者，朱明虽不敢说对史实了如指掌，但因着自己名字的缘故，他曾仔细研读过大明一朝始末，其中自然包括南明。
可以说，纵观华夏千年青史，他气愤过、震惊过、感叹过、遗撼过。
唯独南明史，读来直教人气到捶桌。
甚至连南宋都不如。
以他如今这种要身份没身份，要兵马没兵马的情况过去，就算朱明表现出了逆天才能，充其量也只是会沦落为南明内斗的炮灰。
唯有农民军，或许才有一线生机，可挽九州于天倾。
虽然无论是张献忠也好，李自成也罢，这两人都没那种扫清六合、一统九州之雄才，但能在国破家亡之际，将阶级之争暂放一旁、选择举旗抗清之人，总比那些只知内斗、不顾家国的烂透之辈要强。
这是当下为数不多的机会了。
朱明十分清楚，当他选择踏上南逃的这条路后，留给他的路便只有一条了。
——唯有抗清！
微风吹过，或许是因为小冰河期的缘故，京畿地区的昼夜温差极大。
逃命时一直在动尚不觉得，此刻静下来，凉意便一丝丝渗进骨子里。
朱明本能的裹了裹身子。
不过也恰在此时，他忽然感到怀中那枚硬物的存在，这才想起身旁还跟着个年轻人。
那人早已止了哭泣，不知是出于恐惧还是同样感到寒冷，身体仍在微微发抖，整个人蜷成一团，双眼虽闭，但显然并未曾睡去。
朱明将怀中那物件取了出来，就着渐亮的天光仔细看去。
这是一枚寸许见方的青玉小印。
印钮雕作朴拙的螭虎形，玉质温润，却在边角处有几道不甚显眼的磕痕，印底是朱文篆书，刻着三个清峻的小字：“养正殿”。
朱明指尖微微一滞。
这东西他认得——或者说，在他前世读过的资料里见过相关记载。
“养正殿”乃是崇祯朝太子朱慈烺在东宫讲读之所的殿名。
而这类小印也并非正式宝玺，多是用于钤盖太子平日习字、览阅的寻常书册，亦或赏赐近侍以示嘉勉。
虽出自东宫，却算不得顶要紧的御物，流出宫掖不算稀奇。
但再怎么不算稀奇亦非普通百姓可有，岂会出现在这逃难之人身上？
数个念头瞬间掠过脑海。
若没记错，献愍太子朱慈烺，差不多就是在这时节失踪的吧？
朱明皱了皱眉，看向眼前犹在颤斗的年轻人，旋即否定了这个猜测。
且不说朱慈烺失踪时年仅十五，与此人不符。
单看史载，那位太子面对李自成时尚能不卑不亢，直言“不可惊我祖宗陵寝”“速以礼葬我父皇母后”及“不可杀戮我百姓”，心性气度绝非这般惶然求生之辈。
那他会是谁？
既然牵涉宫内，朱明必须摸清他的底细，以免莫明其妙背上一桩祸事。
“非太子却怀有东宫之物，力气不大、不似寻常干过重活的百姓……”
回想昨夜轻易便将此人制住的情形，朱明心中已有了几分推测。
他沉默片刻，趁四下寂静，忽然压着声音开口：“你是哪里人？叫什么名字？”
那年轻人本就心神紧绷，闻声猛地一颤，睁眼惶然四顾，好在朱明提前按住了他，这才没能让他弄出什么动静。
而那人也是直至感受到身上载来的力气后，这才回过神来，迎上朱明审视的眼神，嘴唇嚅动了几下，方低声答道：“恩公……”
“在下名叫高鹤年，乃是顺天府大兴县农户……”
他答得已算快，可朱明还是捕捉到了他眼中一闪而逝的慌乱。
而一瞬间，他的心中亦是了然。
这年月，身怀宫内之物，又刻意隐瞒来历，剩下的可能，便不多了。
唯有宦官。
毕竟也唯有宦官才会隐瞒身份，以免被他人知晓，惨遭报复。
而且此人很可能是曾在东宫当差的宦官。
若非如此的话，此人手中绝不可能有所属东宫的印绶。
再想起此人先前流露过去江南的意图，朱明心中推测愈发明晰。
按时间推算，南明朝廷此时应已初步站稳脚跟。
正所谓一朝天子一朝臣，宦海沉浮自古如此。
他若真是宦官，却偏要在此时冒险南奔，要么江南有故旧可投，要么……他身上带着某样东西，足以让江南那边不得不收下他。
念头转到这儿，朱明目光不由扫过高鹤年下身，随即十分随意的移开。
他没打算戳破。
只要不是清廷关注的那几个必得之人，具体是何身份，对他而言并不紧要。
而且若真如自己所料，这人反倒救对了——往后若能逃到南方，诸多关节需疏通，有个熟悉宫内规矩的人在身旁，能省去不少麻烦。
他没再多话，闭上了眼。
疲乏如潮水涌来，连日逃亡、心神紧绷，消耗早已超出极限。
可即便困倦至此，他也睡不沉，远处时而便会传来的马蹄声、隐约的惨嚎，总在将醒未醒时割裂睡意。
也不知是过了多久，一阵人语随着脚步声逼近。
是汉话，字正腔圆，却透着股地痞的油滑：“呸！跑一夜，屁都没有！”
“急啥？张各庄的人至少藏了几百个，还有那李老六家也肯定藏着！他媳妇怀胎不到三月，能跑哪去？”
“嘿，是这理！”
“李老六把那婆娘当宝，绝舍不得丢。找出来就是两笔赏，一个没剃发的男丁，一个能干活的女人。”
“王五爷说了，帮旗人老爷清地方，按人头给钱，死硬不剃的，一个脑袋五钱银子！”
“钱倒是小事……李家听说有点家底，摸进去，说不定能捞点硬的。”
“呸！值钱东西早叫前面那波鞑……旗人老爷刮干净了！”
“嘘！嘴上把点门！”
脚步声就在洼地外的坡上打转，枯草被踩得簌簌响，连粗重的呼吸都隐约可闻。
朱明早已清醒，每一寸肌肉都绷着，手缓缓摸向怀里的菜刀，一旁的高鹤年更是吓得魂不附体，死死咬住手背。
朱明并没有冲动。
十六岁的臂骨，能扼住一个惊慌的宦官，却劈不开几条壮汉的脑壳。
动，就是死。
他只能赌。
赌这群地痞发现不了他，或者能被他吓退。
咚咚咚
每一次心跳都撞在耳膜上，朱明握着刀的手也是越来越紧。
但，他赌对了！
那几人停在坡上嘀咕了几句，似乎嫌这洼地太浅，藏不住人。
相互抱怨了几句后，脚步声便懒散远去，径直越过土坡，消失在了另一头。
就连风声都仿佛是停了下来。
朱明狠狠的喘了口粗气，握刀的手松开时，指尖都在发麻。
他侧过头，从草叶间隙望出去——
晨光稀薄，正好照见那几个晃悠远去的背影，每人脑后都拖着一根辫子，随着步伐一甩一甩。
那张狂的背影，叠在远处隐约传来的哭喊声里，扎眼得令人心头发冷。
朱明不由得握紧了拳头，但此刻的他已然无暇顾及太多，心中危机感大作。
这附近有村子！
听这几人的对话，村子里显然是有很多人在逃。
朱明虽然承继了前身的记忆，对附近的情况也算了解一二，可这一路奔波哪里还能走的太过详细？
若是当真让这几个汉奸找到线索，清军定然大规模搜查此地，杀鸡儆猴。
而以他目前的速度，但凡清军大规模搜查，他岂不是必死无疑？