跨过碎石海岸那片狂暴的雷鸣海域，当叶家的铁船驶入海角城的港口时，叶明感到了一种前所未有的陌生感。
那是他第一次踏上天枢国的内陆。
海角城，这座依山而建的海滨要塞，是天枢皇权伸向外海的指尖。
城内的建筑整齐划一，街道由平整的白云石铺就，即便刚刚经历过一场海风的洗礼，石缝间竟然也找不到半点泥尘，城市里散落着很多尖顶建筑，那是天枢教的圣堂。城市的中心，一座高耸入云的尖塔傲然挺立——天枢国远海代牧署。
“这就是……内陆？”叶明跳下甲板，好奇地打量着四周。
街道两旁，平民们穿着剪裁统一的布袍，每个人脸上都挂着一种如出一辙的、圣洁而虔诚的微笑。这种微笑象是某种永久的石膏面具，僵硬地固定在嘴角。
“赞美天枢皇，愿圣血永赐安宁。”
两个路人相遇，不谈生计，不聊家常，而是交错双手扣在胸前，唱着赞歌。
就在这时，街道尽头传来一阵悠扬的银铃声。原本井然有序的人们如同接到了某种无形的敕令，齐刷刷地向两旁退去，双膝跪地，额头紧贴冰冷的石板。
一辆由四匹背生双翼的独角兽拉着的马车疾驰而过。车身上镶崁着像征四级圣血家族的四星勋章，拉风的流光甚至将街道两旁的积水震成了细碎的水雾。
“是海角城的高级圣血家族。”叶远压低声音，同样微微躬身，掩去眼底的复杂。
叶明站在路边，利用察微注视着那辆疾速掠过的马车。
那一刻，他愣住了。
马车内坐着几名锦衣玉食的少年，他们正放浪地嬉笑着，手中摇晃着盛满金黄色酒液的杯子。但在叶明的视野里，这些所谓的圣血贵族，体内的灵力气旋混乱得惨不忍睹。
那是如浓烟般的灰色雾气，混杂着大量的丹药残渣。如果说叶明的灵力是经过千锤百炼的玉石，那么这些少年的灵力就象是掺了水的陈年糟粕。
“这就是四级圣血？灵力纯度低得如此……接地气？”叶明惊讶地勾了勾嘴角。
“喂，外乡的小子，快低下头！”
一个本在路边修剪花圃的中年人，急促地拽了拽叶明的裤脚。他跪在湿漉漉的白云石板上，脸上带着一种近乎纯真的徨恐，压低声音提醒道：“惊扰了圣血大人的灵压，你的灵魂会被魔海的恶灵吞噬的。快，象我这样，跪在地上，闭上眼。”
叶明顺势蹲下身，看着这个即便在劳作时也将教廷徽章擦得锃亮的中年人。对方眼神清澈却空洞，透着一股经年累月的顺从。
“大叔，你一眼就能看出我是外乡人？”叶明试探性地问。
“你的装扮一看就不象我们这儿的人。”汉子诚恳地笑了笑，那笑容里竟带着一丝悲泯，“孩子，你从哪儿来？”
“碎石海岸，几百里外的海岛。”叶明指了指远方。
“那儿……是不是很苦？”汉子叹了口气，象是想起了什么恐怖的传说，“听说那里没有光，到处是吃人的浓雾。”
“恰恰相反，大叔。”叶明来了兴致，比划着名手势，“在那儿，能看到能喷出几十迈克尔赤火的巨鲸在落日下翻滚；还有那种悬浮在半山间的灵云，一团像浓雾一样的灵气，不仅不吃人，人钻进去还会觉得心旷神怡。甚至有的岛屿有迁移灵阵，能驮着岛民在海面上航行……”
汉子听得愣住了，但他并没有露出叶明预想中的向往。相反，他停下了手中的剪刀，看向叶明的眼神里充满了深切的忧虑与同情，就象在看一个神志不清的疯子。
他缓缓地、坚定地摇了摇头，语气象是在安抚受惊的孩童：
“不，孩子，灵导师教过我们：天枢之外皆是虚无的魔海，是罪人与怪物的放逐地。那里只有混乱和毁灭。你说的那些景象……一定是你的灵魂在穿越魔海时，被那些海妖种下的幻象。”
他指了指脚下这一尘不染、连风都显得刻板的街道，脸上洋溢起一种近乎神圣的幸福感：
“只有在这里，在圣血的庇佑下，才是安全的。你既然回来了，就去尖塔下诚心祷告吧，洗掉那些可怕的幻觉，天枢皇会宽恕你的。”
叶明语塞了。
他看着汉子眼中那股坚定与幸福，只觉得一股寒气顺着脚底直冲天灵盖。这种善良的愚昧，远比混乱的碎石海岸更让他感到一种莫名的惊悚——这片土地的人民，正活在一个被精心修剪的精致囚笼里，并为此感恩戴德。
尖塔的大理石外墙在经年累月的海风吹拂下微微发黄，透着一种格格不入的肃穆与冰冷。
当叶家父子来到尖塔脚下时，海角城突然下起了瓢泼暴雨。
他们在代牧署紧闭的铜门外，在冷雨中等待了整整三个时辰。雨水顺着叶远已经花白的鬓角滴落，这位在残月岛顶天立地的家主，此时却象个等待施舍的流民，为了家族的生机，他在雨中站得谦卑而笔直。
终于，侧门开启。
他们被领进了一间弥漫着昂贵药香的办公室。主教和监使都未现身，接见他们的是一位穿着暗红色长袍的执事。他正坐在一张高背胡桃木椅上，慢条斯理地翻阅着一本镶金边的《天枢圣典》。
“叶远卿爵，”执事连眼皮都懒得抬一下，声音慵懒且轻篾，“根据《圣典》第四章第十二条，血脉等级低于三级的家族，遭遇地方纷争时，应首先自省其德，自行解决。叶家并非在册的圣血家族，如今天枢国正忙于北方的圣战，恐怕没有馀力派人去你们这远在外海的孤岛”
叶远压着怒火，将一袋沉甸甸、紫光萦绕的灵石放在桌上：“执事大人，叶家每年上缴的例银从未少过。如今乌家背信弃义，又借岳苍领主的声势，欺压天枢国的卿爵，这不仅是叶家的危机，更是对天枢威严的挑衅！”
执事终于抬眼了。他伸出苍白且修长的手指，感受了一下矿石中透出的浓郁灵力，随后发出一声嗤笑。
“威严？你是想让伟大的天枢皇，为了你一个小小的残月岛，去触碰那位‘碎海之王’岳苍的虎须吗？”
他随手扯过一张羊皮纸，用羽毛笔龙飞凤舞地写了几行字，盖上一枚红色的十字火漆，像打发叫花子一样扔在了地板上。
“拿去吧，这是代牧署出具的和平交接敕令。三个月后，如果乌家真的动了手，你可以大声朗读这张令状，算是天枢国为远海的卿爵撑腰了。”
叶远死死盯着地上那张羊皮纸，面色阴沉如铁。那上面的火漆，象极了一口嘲讽的痰。
在天枢国内陆，这一张纸或许能定凡人生死；但在碎石海岸那种虎狼之地，这种不带一丝灵力波动的公文，甚至不如擦屁股的草纸。
叶远的手指在腿边微微颤斗，但他极力稳住了自己的情绪，那双曾经握过刀剑，开过灵矿，守护过家人的手，此刻却要伸向一张被施舍的废纸。
“爹，别捡了。”
叶明一步跨上前，死死按住了父亲的手臂。他的眼神冷得象冰，在那双深邃的瞳孔里，此刻正倒映着识海星盘最尖锐的寒芒。
“这世上最华美的丝绸，掩盖的往往是早已腐朽的枯骨。”叶明的声音在寂静的办公室内回荡，“这张纸救不了叶家。天枢的贵人们在圣座上坐得太久，早已经闻不出凡尘里翻涌的血腥味了。”
“放肆！”执事猛地一拍桌子。“一个卑微的异血种，竟敢在此诽谤圣所！”
“走吧，爹。”叶明抓着叶远的骼膊“求人不如求己。既然天枢国不庇佑我们，我们就自己想办法。”
叶远缓慢地捡起了地上那张赦令，向着执事的方向面无表情地微微一躬，拉着叶明头也不回的走出了尖塔。
走出代牧署，雨后的街道整齐划一，行人面目呆滞而虔诚。
在尖塔紧闭的铜门外，叶远默然地看向天边，不知在想什么。
叶明回望那座高耸的尖塔，心中最后一点关于天枢国的念想，崩塌得粉碎。
“爹，接下来怎么办？回岛吗？”叶明抹了一把脸上的雨。
“不。”叶远眼神深邃，“事情没办成，怎么回去？我们去侯爵府，拜访一位故人。”
“侯爵府？”叶明一惊。