圆月岛，乌家堡。
“滚！都给我滚！”
乌魁发出一声野兽般的咆哮，浑身淡黄色的罡气因愤怒而彻底失控，化作一道道紊乱的气刃将书房内的红木屏风割裂成碎片。两名躲避不及的乌家弟子被气浪掀飞，重重撞在墙上，口吐鲜血。
“乌杰死得不明不白！那种死法……那是对我们乌家最大的羞辱！”乌魁双眼赤红，又是一拳砸在青石地面上，裂纹瞬间蔓延到门口，“二哥！你居然还让我等？我现在就要去屠了残月岛！”
“坐下。”
乌横坐在阴影里，手中玩弄着一根染血的灵羽，声音冷得象冰。
他抬头看向状若疯魔的弟弟，那眼神里的阴鸷让乌魁生生止住了咆哮。
“老大的回信到了。”乌横慢条斯理地将信纸放在桌上，指尖划过那烫金的火漆。
乌魁猛地冲上前抢过信纸，只见上面只有一行苍劲有力、杀气腾腾的字：
“三月后归，祭旗，报仇。”
“老大的意思很明白。”乌横走到窗边，俯瞰着圆月岛繁华的港口，
“护航任务一结束，老大会把那护航令一起带回来，他可是碎石海岸护航队的副统领。到时候，我再设一局，杀叶家就不是私怨，是奉令守岛。
这三个月，我也不会让叶家得意。他们能赢一次，是运气；第二次，要他们拿命来偿。”
他拿起笔，在圆月岛港口的位置画了一个血红的圈，随后冷声吩咐：“通知叶家，就说我们乌家愿赌服输。
三个月后，如果他还活着的话，请叶远亲自登岛交接港口收益。仪式，就在圆月岛港口举行。”
残月岛的欢庆只持续了短短数日，便随着乌家的来信迅速冷却。
小书房内，灯火昏暗。那封带着乌家狰狞“双隼”火漆的信，此刻静静躺在桌案中央。
“乌狂要回来了。”二叔叶海率先打破死寂，他的手紧紧攥着帐本，“归元后期。再加之老二老三，三个归元境坐镇圆月岛……这哪是交接仪式？这分明是给咱们叶家备下的刑场！”
“家主，依我看，这收益……咱们不要了。”叶海咬牙看向叶远，“继续韬光养晦吧。只要咱们守着残月岛的古阵不出，乌狂即便再狂，也不敢在这片海域公然强攻。留得青山在，不怕没柴烧。”
“不，二哥你想得太简单了。”四叔叶山猛地站起身，眼中满是不甘，“乌杰是乌狂的儿子，在乌氏兄弟眼皮底下死在我叶家的演武场上，这杀子之仇、丧侄之辱，乌家岂能善罢甘休？
你今天放弃三成收益，明天他们只会变本加厉！避而不去，只会显得咱们软弱可欺，乌狂回来后还会找别的由头灭了咱们。”
叶山转头看向叶远，语气急促：“既然咱们自己的实力不够，不如找援兵！联系那些受过叶家恩惠，曾经跟随曾祖的老供奉。或者……让三哥不计代价地在黑市查找有实力的散修前来助阵！”
叶远听着两位兄弟的争论，始终摩挲着拇指上的家主扳指，那是他陷入沉思时的习惯。良久，他抬起头，声音低沉却透着理性的冰冷。
“找散修？且不说咱们的新矿脉才刚见影子，手头根本拿不出能打动归元后期高手的灵石；单说这种随时可能丢命的局，谁会为了钱来帮咱们玩命？
至于那些老供奉……”叶远自嘲地笑了笑，“三十年了，人走茶凉，如今还有几人记得叶家的恩情？恐怕还没等咱们的人到门口，就被当成瘟神打发了。”
叶明靠在门柱上，神色彻底收敛。他感受着屋内压抑的气氛，心中第一次意识到：实力不够，哪怕赢了一次，迎来的还是灭门之灾。
识海中，那微弱旋转的星盘仿佛感应到了主人的心绪，不规律地跳动着。
“那难道就真的坐以待毙？”叶海沉声问。
“不。”叶远的目光越过众人，望向西南方，“我们依然是天枢国敕封的卿爵。这些年，咱们叶家从未少过一分例银，那是咱们交的保护费。现在，是时候去寻求保护了。”
“去海角城，找天枢国外海代牧署。”叶远沉声说道，语气中也并没有什么把握，“只要代牧署肯派一名天枢国的官员随行，哪怕只是个不通灵力的文官，乌狂也不敢在天枢国的人面前公然动手，坏了岳苍的规矩。这，是咱们唯一的活路。”
众人沉默，大家都知道天枢国的傲慢，但在此绝境下，这确实是一线生机。
“事不宜迟，我明日便动身，秘密前往海角城。岛上有乌家的眼线，对外就说我闭关修炼。”叶远迅速下令，“老二，你继续盯着矿区和渔场；老四，你帮助后辈加紧修炼”
“大伯，带我一起去。”叶恒突然站了出来，眼神坚定。
“爹，我也去。”叶明也开了口。
叶远权衡片刻，看向叶恒：“恒儿，你刚突破凝罡，守在岛上帮其他弟妹修炼。这次去天枢国内陆，并无凶险，只是求援。”
他的目光落到了叶明身上，那是一种带着几分无奈和疼爱的复杂眼神：“至于明儿……你刚刚引气，留在岛上也是添乱。这次就带你去见见世面。
也让你知道，这天外，到底还有多少重天。”
“好，爹。”叶明摸了摸鼻子，眼中闪过一抹激动。
出发前的清晨，潮汐溶洞。
“少岛主，这一趟，怕是求不来雨，只能求来一身泥。”古老蹲在石头上，难得没有抽烟。
“古老，那天枢国的外海代牧署，到底是个什么衙门？按理说，咱们是天枢国的卿爵，他们哪怕是为了天枢国的面子，也该支应一声吧？”叶明问。
“面子？”布拉仿佛听到了什么天大的笑话，发出一声短促而沙哑的冷笑，“在那帮圣血贵族眼里，只有握在手里的灵石才是面子。”
“名义上，代牧署是天枢皇伸向碎石海岸的权杖，用来监视碎海自治领的岳苍。”布拉冷笑，“但实际上，那个监使大人不过是个靠着祖上荫庇、传承着五级圣血的废物，一个整天只知道擦拭勋章的天枢侯爵，虽说是化域境修为，实则灵力纯度低得连烂泥都不如。”
“那代牧主教呢？”叶明想起父亲曾提过，天枢国真正的实权往往握在天枢教庭手中。
听到代牧主教四个字，古老敲击石头的动作慢了下来。他沉默了片刻，眼神中浮现出一抹罕见的凝重：“那个老家伙……他从不轻易踏出尖塔，却象一只老蜘蛛，坐在网心盯着整片海域。他满口天枢教法，慈悲得象尊圣象，实则是个极度清醒的投机者。没人见过他真正出手，但传说他的域里藏着一些极不干净的东西。”
古老看向叶明，语气变得低沉：“在岳苍领主面前，他们温顺得象两只鹌鹑；但在咱们这些没落小卿爵面前，他们就是吃骨头不吐渣的恶狼。他们不在乎谁是残月岛的主人，他们只在乎每年送进尖塔的灵石够不够沉。”
叶明听着古老的描述，心中那层对宗主国最后的一丝温情彻底消散，取而代之的是一种沉甸甸的危机感。
那个关系着家族命运的天枢国后援，在古老的口中仿佛成了一个潜伏在圣光背后的阴影。这种命运脱离掌控的未知感，让叶明的心情变得沉重。
“我懂了。”叶明摸了摸鼻子，起身准备离开，“这趟差事，咱们不是去求援，是去跟一群披着神袍的土匪谈生意。”
古老看着叶明的背影，眼中带着几分忧虑。