腊月二十二，冬至。
长安城银装素裹，皇城内却张灯结彩，暖意融融。一年一度的冬至大宴，是宫中最重要的庆典之一。今夜的两仪殿内外灯火通明，殿前广场上架起了数十个取暖的炭盆，铜盆中的炭火噼啪作响，驱散了冬夜的寒意。
小清依穿着长孙皇后特意准备的冬装——绯红色绣金梅的锦袄，领口袖边镶着雪白的兔毛，头发梳成双环髻，系着同色的丝带，手腕上那串沉香珠在宫灯下泛着温润的光泽。她紧紧牵着长孙皇后的手，小脸被殿内的暖气和紧张的情绪蒸得红扑扑的。
“姨姨，好多人呀……”她小声说，眼睛悄悄打量着殿内。
两仪殿内已经坐满了朝臣贵戚。文官在东，武将在西。最上首是李世民的御座，左右下首分别是李承干和李泰的席位。长孙皇后的位置在御座稍侧下方，此刻她正带着小清依缓步入席。
无数道目光投向这个传闻中的“海外小娘子”。长孙无忌抚着胡须，眼中带着审视；房玄龄则神色温和，目光中透着好奇；程咬金已经在大声说笑，尉迟恭虽不苟言笑，却也看了过来。
小清依在长孙皇后身边坐下，小手在桌下悄悄握紧了那个玉兔镇纸。这是她出门前特意带上的，仿佛这样就能获得勇气。
宴席开始，礼乐奏响。宫女们如穿花蝴蝶般端上佳肴美酒，殿内渐渐热闹起来。李世民举杯致辞，祝福来年风调雨顺、国泰民安，众臣齐声应和。
酒过三巡，气氛渐松。这时，程咬金忽然大声笑道：“陛下，今年这冬至宴倒是热闹！听说有位海外来的小客人，老程可好奇得紧！”
这位卢国公声如洪钟，一开口就压过了殿内的嘈杂。他身材魁悟，满面虬髯，虽已年过五旬，却依然精神矍铄，一双虎目炯炯有神。
李世民笑道：“知节还是这般急性子。”他看向小清依，“依依，来见过诸位卿家。”
小清依在长孙皇后的示意下起身，规规矩矩地行礼：“依依见过各位大人。”
程咬金眯着眼打量她，忽然哈哈大笑：“好个灵俐的小丫头！来来来，到程爷爷这儿来！”
小清依看看长孙皇后，得到默许后，小心地走到程咬金席前。程咬金从怀里摸出个东西——是个小小的金制护身符，雕成虎头型状。“程爷爷给你的见面礼！戴着这个，妖魔鬼怪不敢近身！”
小清依接过，甜甜道谢：“谢谢程爷爷。”
这时，尉迟恭也开口了。这位鄂国公与程咬金风格迥异，面容严肃，不怒自威：“小丫头，听说你来自海外？海外风土如何？”
这个问题让殿内安静了一瞬。不少人都竖起耳朵——这正是他们想知道的。
小清依想了想，认真地说：“依依的家乡……冬天也会下雪，但是有一种叫‘暖气’的东西，让屋子里暖暖的，不用烧炭盆。还有……还有能载着很多人跑的‘公交车’，有能让食物保持新鲜的‘冰箱’……”
她描述得童真，殿内却响起低声议论。暖气？公交车？冰箱？这些词闻所未闻。
江南官员席位上，润州刺史陈元礼微微冷笑，正要开口，却被程咬金的大嗓门打断了。
“嘿！有意思！”程咬金拍案道，“小丫头，你说的那‘暖气’，能不能给程爷爷也弄一个？这老寒腿一到冬天就疼！”
小清依眨眨眼：“依依下次试试带‘暖宝宝’给程爷爷！贴在身上可暖和了！”
“好好好！”程咬金大笑，“程爷爷等着！”
这时，小清依想起带来的礼物，转头对长孙皇后小声说：“姨姨，依依给大家准备了礼物，可以现在送吗？”
长孙皇后看向李世民。李世民点头：“准。”
小清依先从锦囊里取出两个小盒子，走到程咬金和尉迟恭面前。
给程咬金的是个银色的保温杯和几包姜茶，给尉迟恭的是一对黑色护膝和小巧的按摩器。两位名将收到这些实用又贴心的礼物，都喜笑颜开。程咬金当场就倒上热茶试了试保温杯，尉迟恭也将护膝仔细收好，严肃的脸上难得露出笑意。
这一幕让殿内气氛更加轻松。连原本绷着脸的长孙无忌，眼中都闪过一丝柔和。
接着，小清依走到长孙无忌席前，取出一个精致的木盒：“这是给长孙大人的。”
木盒打开，里面是一副老花镜和一套现代工艺的毛笔——笔杆用特殊材料制成，握感舒适，笔尖经过改良，书写更流畅。小清依认真地说：“哥哥说，长孙大人要处理很多文书，这个眼镜可以帮助您看得更清楚，这笔写起字来不累手。”
长孙无忌拿起老花镜试戴，又试试那毛笔，眼中闪过讶异。他身为文臣之首，每日批阅文书无数，这两样礼物确实正中下怀。他难得地露出笑容：“小娘子有心了。”
房玄龄在旁看着，也抚须微笑。小清依走到他面前，送上另一个盒子：“这是给房大人的。”
盒子里是一盏可调节亮度的led台灯，还有一册现代工艺的笔记本——纸张光滑，装订精巧，便于携带记录。小清依解释道：“这个灯可以调亮调暗，晚上看书不伤眼睛。这个本子随身带着，想到什么就能记下来。”
房玄龄亦是对宫中的“奇灯”有所耳闻，听闻陛下的那盏灯没有烟火，不用添油，灯光稳定，没想到自己也能得到一盏这样的“奇灯”。他温声道：“多谢小娘子，老夫很喜欢。”
两位文臣重臣的认可，让殿内风向又变。江南官员们交换着眼神，脸色都不太好看。
这时，小清依回到御座前，从锦囊里小心地取出一个长方形的木匣。木匣做工精致，表面雕着祥云纹路。
“父皇，这是给您的礼物。”她将木匣双手奉上。
李世民接过，打开木匣。里面不是金银珠宝，而是一个晶莹剔透的琉璃瓶，瓶身曲线优美，瓶中盛着清澈如水的液体。最奇特的是，这瓶子的封口不是寻常的软木，而是一个银色的、可以旋转的金属盖。
“这是……”李世民拿起瓶子，入手沉甸甸的。
“这是哥哥家乡最好的酒。”小清依认真地说，“哥哥说，这酒叫……叫‘茅子’，要藏很多很多年才能喝。这一瓶，是藏了五十年的。”
“五十年？”李世民惊讶。什么样的酒能藏五十年不坏？
小清依点点头：“哥哥说，这酒要用特别的工艺，放在特别的地方，才能越藏越香。而且……”她想了想哥哥教的话，“这酒已经用特殊技术提纯过，喝了不上头，第二天不头疼。”
这话让殿内众臣都好奇地看了过来。程咬金更是伸长脖子：“陛下，快打开让老程也闻闻！”
李世民旋开那个金属瓶盖——这开瓶的方式就很新奇。瓶盖打开的瞬间，一股浓郁而独特的酒香瞬间弥漫开来。
那香气醇厚绵长，带着粮香、曲香和一种说不出的陈香，层次丰富，光是闻着就让人心旷神怡。殿内响起一片惊叹声。
“好酒！”程咬金第一个叫道，“光闻这味儿就知道不一般！”
李世民也目露惊讶。他饮遍天下美酒，却从未闻过如此独特的香气。他命内侍取来玉杯，小心地斟了一杯。
酒液清澈透明，在宫灯下泛着淡淡的琥珀色光泽。李世民举杯轻嗅，然后小酌一口。
酒入口绵柔，醇厚甘美，回味悠长。更难得的是，确实如小清依所说，酒虽烈，却不觉辛辣，入喉顺滑。
“果然好酒。”李世民赞叹，又饮了一口，看向小清依，“这礼物，朕很喜欢。”
他命内侍为在座的重臣都斟上一小杯。长孙无忌、房玄龄、程咬金、尉迟恭等人品过后，无不称赞。
“这酒香而不艳，醇而不烈，实乃酒中上品。”房玄龄评价道。
程咬金更是直接：“陛下，这酒可得省着点喝！老程以后馋了，可没处找去！”
殿内一片笑声。小清依见大家喜欢，也开心地笑了。
就在这时，润州刺史陈元礼忽然起身：“陛下，臣有一言。”
殿内安静下来。所有人都知道，正戏要来了。
陈元礼举杯道：“太子殿下提出治水方略，心系民生，实乃国之大幸。然工程浩大，需耗费巨万钱粮。臣听闻，这位小娘子家乡多有奇技，不知可否用于治水？若能，实乃江南百姓之福。”
这话说得冠冕堂皇，实则暗藏机锋——若小清依说不出，就是“奇技淫巧无用”；若说得出，就等于承认她来历不简单。
小清依茫然地眨眨眼。治水？她不懂呀。
程咬金拍案而起：“陈刺史！你一个江南父母官，治水不想着怎么好好干，倒指望一个四岁娃娃？传出去不怕人笑话！”
长孙无忌缓缓开口：“陈刺史，治水乃工部与地方之责。若地方确有难处，可具表上奏，朝廷自会斟酌。借孩童说事，非为臣之道。”
房玄龄也温声道：“小娘子天真烂漫，所赠之物虽新奇，不过是孩童心意。陈刺史莫要过度解读。”
三位重臣接连表态，陈元礼脸色青白交加，只能讪讪坐下。
李世民在上首看着，眼中闪过一丝满意。他举杯道：“好了，今日冬至佳节，莫谈公务。诸位，共饮此杯！”
宴席继续，歌舞升平。小清依悄悄松了口气，小口吃着点心。
宴至亥时，李世民宣布散席。众臣依次告退。
小清依牵着长孙皇后的手走出两仪殿，夜风拂面，带着雪后的清冽。月光洒在积雪上，泛着莹莹的光。
立政殿暖阁里，长孙皇后为她卸下钗环，轻声道：“依依今日做得很好。”
“姨姨，”小清依仰起小脸，“长孙大人、房大人、程爷爷、尉迟爷爷，他们都对依依好。”
“因为他们都是明白人。”长孙皇后柔声道，“明白什么是真心，什么是假意。”
小清依似懂非懂地点点头，抱着玉兔镇纸躺下。今日她确实累了，很快便进入梦乡。
而在两仪殿的偏殿内，李世民正与几位重臣议事。
“陈元礼今日发难，虽被挡回，但江南之事，恐怕不会这么简单。”房玄龄沉吟道。
长孙无忌点头：“治水触及太多利益，他们不会轻易罢手。今日借小娘子发难，不过是试探。”
程咬金怒道：“陛下，让老程去江南！看哪个敢耍花样！”
尉迟恭沉声：“不妥。武将插手地方政务，反落口实。”
李世民缓缓道：“承乾已准备亲赴江南督工。朕会派一队禁军护卫，再让大理寺派人随行，查清帐目，严惩贪腐。”
他顿了顿，看向窗外月色：“至于那孩子……今日之后，朝中应无人再敢明面上为难她。”
这是事实。今日宴会上，文臣之首、武将之首都对小清依表示了好感，谁再想借她生事，就得掂量掂量。
夜深了。雪又悄悄下了起来，复盖了宫道上的足迹。
而在江南驿馆内，陈元礼正对着烛光写密信。今日宴会上，他虽受挫，却也看出了些门道。
那孩子送的礼物，件件精巧实用，绝非常人所能得。那些“海外”之物，若真能用于治水……
他笔尖一顿，在信末添上一句：
“可查‘海外’与太子往来细节，或为突破口。”
雪花飘落在窗棂上，很快融化成水珠，顺着窗沿滴落。