暖阁内的空气仿佛凝固了，弥漫着浓重的药味与压抑的恐慌。
兕子躺在锦榻上，小小的胸膛剧烈起伏着，每一次吸气都伴随着尖锐的哮鸣，仿佛有只无形的手扼住了她的喉咙。她脸颊潮红，唇色却透着不祥的淡紫，额上复着被冷汗浸湿的细发。
两位太医轮流诊脉，眉头锁得死紧，低声快速交流着“痰热壅肺”、“气逆不降”之类的术语。案几上摊开着针囊和数个打开的药材匣子，宫女们摒息端着刚煎好的汤药，却因兕子呼吸艰难，连喂药都变得极其困难。
李丽质守在榻边，紧紧握着妹妹滚烫的小手，指节因为用力而发白。她强迫自己维持着长公主的镇定，指挥宫人用温水为兕子擦拭身体降温，但眼底深处是无法掩饰的焦灼与恐惧。气疾发作她见过不止一次，母后和自己都曾有过病发，但这次来势格外凶险，小兕子毕竟年纪尚幼。
长孙皇后匆匆赶来，发髻微松，平日沉静的面容此刻也复上了一层寒霜。她先是快速扫了一眼太医的神色，心便沉了半截，随即坐到榻边，亲手接过宫女手中的湿帕，为小女儿擦拭额角，动作轻柔至极，声音却带着不容置疑的威严：“如何？”
为首的太医躬身，声音艰涩：“回皇后娘娘，公主此乃风邪引动伏痰，肺气郁闭，痰热胶结，气道痉孪甚急。臣等已施针定喘，汤药正用豁痰开闭之方，然……公主年幼体弱，痰阻气逆，汤药难入，见效恐需时辰……”
需要时间。可兕子喘息愈发艰难，时间恰恰是最奢侈的东西。
长孙皇后闭了闭眼，再睁开时，目光锐利地扫过屋内每一个人，最后落在李丽质身上：“适才玩耍时，可有何异常？怎会骤然发作如此之剧？”
李丽质心头一紧，垂眸道：“起初只是寻常玩闹，兕子并无异样。发作前……似是玩了一阵新奇玩意儿，有些兴奋，吹了些凉风……”她尽量将原因归咎于寻常诱因，指甲却深深掐入掌心。她知道，那“新奇玩意儿”和小清依的突然消失，恐怕才是母后心中更深的疑窦。但现在，什么都比不上兕子的性命重要。
就在这令人窒息的僵持中，暖阁的侧门帘幕被一只小手悄悄掀开一条缝。一个小小身影，贴着墙边溜了进来。正是去而复返的小清依。
她显然也被阁内凝重的气氛吓住了，小脸发白，但那双乌溜溜的眼睛在看到榻上痛苦的兕子和焦急的李丽质时，立刻蒙上了一层水光。她没有出声，趁着所有人的注意力都在兕子和太医身上，一点点挪到李丽质身后，伸出小手，轻轻扯了扯她的衣袖。
李丽质浑身一颤，猛地回头，对上小清依含泪却异常认真的眸子。小清依迅速将一个小包裹塞进她手里，用气声极快地说：“姐姐，给……哥哥给的……可能有用……” 说完，她指了指包裹，又做了个“看纸条”的手势，然后飞快地缩回角落，把自己蜷成一团，大眼睛紧紧盯着李丽质，满是期盼和不安。
李丽质的心狂跳起来。她认得这个背包，更明白“哥哥给的”意味着什么——那是来自千年之后的药物。理智在说着危险、不合礼法、无法解释，但目光触及兕子愈发青紫的嘴唇和母亲凝重绝望的侧脸，那根名为理智的弦几乎要崩断。
她背过身，用宽大的衣袖做遮掩，迅速打开背包。里面是几样她从没见过的东西：一个扁平的、有着奇怪屏幕的“琉璃棒”（体温计）；几片凉丝丝的、用奇怪透明薄膜包着的软片（退热贴）；一个深蓝色的小瓶子，里面装着琥珀色的液体（氨溴索口服液）；还有几粒白色的、印着奇怪符号的小圆片（孟鲁司特钠咀嚼片）。一张折好的纸条混在其中。
李丽质指尖微颤地展开纸条。上面是极其工整、却略显僵硬的字迹，用的是她能读懂的文体，措辞古怪却意图明确：“白贴贴额降温，琉璃棒置腋测热。蓝瓶药水化痰，每次半勺。白片或可助平喘，请太医斟酌。万勿直吹冷风，保持空气流通。”
化痰？平喘？这些词恰好映射太医的诊断。这后世之法，也不是无的放矢。
“丽质？”长孙皇后察觉到女儿异常的沉默和动作，侧目看来。
李丽质猛地将纸条攥入手心，背上瞬间渗出冷汗。她抬眼看向母亲，又看向喘息愈发微弱的妹妹，脑海中两个声音激烈交战：一边是恪守的宫规、对未知的恐惧、可能带来的无法预料的后果；另一边，是兕子渐渐微弱下去的呼吸，是可能稍纵即逝的、唯一一根来自不可思议之处的稻草。
时间在一点点吞噬兕子的生机。
她猛地吸了一口气，在长孙皇后和太医疑惑的目光中，转身走向太医，将那张纸条和蓝色小瓶递了过去，声音压得极低，却带着破釜沉舟的决绝：“王太医，此乃……乃我偶然所得一海外偏方，据说于痰喘急症或有微效。这瓶中药水标注为化痰之物，这纸上所写……您看……”
王太医一愣，接过小瓶，先是疑惑于那完全陌生的材质和封口，拔开塞子小心嗅了嗅，气味清冽微甜，与寻常药材迥异。再看纸条，眉头更是紧锁。“海外偏方？此物来历不明，君臣佐使一概不知，岂可轻用于公主千金之躯？万一有差池……”
“若按常法，公主还能撑多久？”李丽质打断他，声音带着一丝不易察觉的颤斗，目光却死死盯着他。
王太医语塞，面露难色。情况确实危急，常规手段见效太慢。
“母后，”李丽质转向长孙皇后，屈膝跪下，抬起脸时，眼中已蓄满泪水，却闪着孤注一掷的光，“儿臣恳请！此方虽奇，然其所述征状与兕子吻合，或有一线生机！儿臣愿以性命担保，若有不测，甘受任何责罚！求母后……让太医一试！” 她重重叩首。
长孙皇后看着跪在地上的长女，又看看奄奄一息的幼女，凤眸之中情绪剧烈翻涌。海外偏方？丽质何时得来？又与那来历不明的小女孩有何关联？无数疑问盘旋，但此刻，兕子微弱的呻吟像针一样扎在她心上。
沉默只持续了短短几息，却漫长得象一个世纪。
“王太医，”长孙皇后终于开口，声音沙哑而沉重，“依你之见，若不用此‘偏方’，公主之机几何？”
王太医额头见汗，俯身道：“臣……必当竭尽全力，然公主痰阻气室，汤药难下，若半个时辰内气息不能稍顺，恐……”
长孙皇后闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉冷的决断：“既如此……便依长乐所言。王太医，你亲自掌量，取其‘化痰药水’极小剂量，与公主喂下。其馀之物，暂缓。若有任何异状，即刻禁用！” 这是她能做出的最大限度的冒险，也是将责任与风险揽到了自己身上。
“臣……遵旨。”王太医不敢再多言，取来最细小的银勺，从蓝色小瓶中极其小心地舀出约莫半勺琥珀色药液。他再次嗅闻检查，才在众人紧张的注视下，与另一位太医配合，极其艰难地将这点药液滴入兕子微微张开的口中。
李丽质紧紧攥着拳，指甲嵌进肉里也浑然不觉。角落里的清依更是捂住了眼睛，又从指缝里偷看。
时间一分一秒过去。暖阁内静得可怕，只有兕子艰难的喘息声和更漏单调的滴水声。
大约一炷香后，一直紧盯着兕子的王太医忽然“咦”了一声。只见兕子原本紧紧蹙着的眉头似乎松了一线，那急促到几乎连成片的哮鸣音，隐约间隔开了些许，虽然依旧粗重，却不再完全是那种令人心揪的窒息感。又过了一会儿，她忽然微弱地咳嗽了两声，竟吐出了一小口粘稠的痰涎。
“痰……痰出来了！”一旁的宫女惊喜地低呼。
王太医急忙再次诊脉，脸上露出难以置信的神色：“公主脉象……气逆之势似有稍缓？虽仍滑数，但郁闭之象确见松动！”他猛地看向那个蓝色小瓶，眼神充满了惊疑与探究。这“海外药水”，竟有如此奇效？
长孙皇后一直紧绷的肩膀几不可察地松弛了一毫，她看向李丽质的目光复杂难言，有惊疑，有后怕，更有深沉的审视。
李丽质瘫软般地微微晃了一下，悬到嗓子眼的心终于落回一半，背后已被冷汗浸透。她知道，这仅仅是开始，兕子还未脱险，更大的风波或许还在后头。但至少，这缕来自千年之后的微光，暂时驱散了最浓重的黑暗。
她悄悄望向角落，小清依正睁着亮晶晶的眼睛，小脸上满是松了一口气的欢喜，对着她用力点头。