“这……这是些海外番邦送给太子哥哥的稀罕服饰，看这孩子喜欢，便送她穿了。”李丽质压下心头的微乱，面上维持着得体的浅笑，将小清依往身后轻掩了掩，“阿娘，日头偏了，我先送孩子们回去了。”
长孙皇后闻言，目光在那明黄鲜亮的“奇装”上又停留了一瞬，眼底神色平静无波，只淡淡点了点头：“去吧，莫让兕子吹久了风。”
得了应允，李丽质暗暗松了口气，不敢再多停留，连忙牵着依依，招呼着弟妹，一行人离开了那片骤然显得气氛微凝的花园。
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牵着依依软乎乎的小手走在通往东宫的漫长甬道上，午后明亮的日光洒在朱红宫墙上，本该是暖洋洋的，李丽质却觉得指尖有些发凉。
母后那句状似随意、却锐利如针的“不知是何处的风物”，反复在她耳边回响。她应答得还算得体吧？推说是海外番商的新奇服饰，应该能暂时搪塞过去……可母后那通透的目光，真的相信了吗？
她忍不住低头看了看身边懵懂无知、兀自踢着路上小石子玩的小清依。这孩子天真烂漫，穿戴却与周遭一切格格不入，宛如一个行走的、巨大的疑问。
更让李丽质心焦的是隐忧。储君年岁渐长，却尚未迎娶正妃，若此时身边突然多出个年龄不明的幼童被有心人瞧了去，“私生女”这般不堪的流言，恐怕倾刻便会如野火般蔓延。这绝非小事，足以撼动东宫清誉，甚至予人口实。她绝不能让这样的事发生。
念及此，她握着依依的手又紧了紧，步伐也不由加快了些。必须立刻告知兄长，此事已露端倪，需早做绸缪。
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东宫书房内，李承乾刚搁下笔，便见妹妹携那小团子匆匆而来。李丽质挥退随从，只留心腹守门，脸上的忧色在见到兄长时才略微一松，却又因事态紧急而重新绷紧。
“大哥，”她甚至来不及坐下，声音里带着一丝不易察觉的急促，“方才在御花园，撞见母后了。”
李承乾神色一肃，起身绕过书案：“细细说。”
李丽质将经过快速道来，尤其强调了母后最后那关于衣物的、看似随意实则暗藏机锋的一问，以及自己情急之下以“海外番商新奇衣物”为借口的应对。她语速比平时快，指尖无意识地捻着袖口。
“……母后虽未再追问，只嘱我好生看顾，早些送回，但那眼神……”李丽质蹙眉，压低了声音，“我瞧着，怕是未曾尽信。大哥，依依在此处之事，若被有心人窥见，编排出些不堪的闲话，恐于你声名有损。” 她未尽之言，李承乾瞬间明了。他目光微沉，点了点头。
“你应对得已属机敏。”李承乾沉稳道，目光转向正扒着书架边好奇张望的小清依，那抹鲜亮的黄在满室庄重墨色中格外扎眼，“母后洞察入微，能暂且圆过，已是不易。她未当场深究，便是留了馀地。”
他走到小清依身旁蹲下，视线与她齐平，语气是罕见的温和与郑重：“依依，记住，日后若再有人问起你来处，便依长乐姐姐今日所言，只说是‘太子哥哥故交家的小妹妹’，其他一概不知，记住了？”
“恩！记住了！”小清依用力点头，对这个新身份接受良好。
安抚好小清依的，李承乾才起身，从案边取过一个不起眼的青布包裹，递给小清依：“这个，带给你哥哥清歌。里面是我的回信与些许薄礼，等会儿回去的时候不要忘记，能记住吗？”
“能！”小清依立刻抱住包裹，小脸严肃，仿佛接到了重大使命。
李丽质见状，心中稍安。兄长总是这般，似乎天大的事也能沉稳处之。她又与李承乾低声商议了几句细节，见兄长心中有数，紧绷的心弦才略微松弛。
时间悄然流逝，日影西移。李丽质估摸着时辰，起身告辞：“我也该回去了，兕子那边还需去看看。” 她弯下腰，温柔地揉了揉小清依的发顶，“依依乖，听太子哥哥的话。”
“漂亮姐姐再见！”小清依抱着包裹，甜甜道别。
李丽质含笑转身，向门口走去。李承乾亦微微颔首，目光相送。
就在这时——
或许是被即将离去的李丽质牵动了心绪，或许是玩了大半天有些想家，小清依看着李丽质的背影，又望了望窗外的天色，忽然小声嘟囔了一句，带着点奶音的依赖与委屈：“依依也想回家了……想粑粑了……”
这声低语很轻，却清淅地钻入了刚走到门边、正欲回身再叮嘱一句什么的李丽质耳中。她下意识地回眸，唇角还带着未褪的温柔笑意。
然而，就在她回眸望去的刹那！
那个抱着青布包裹、穿着明黄衣裳的鲜活小人儿，就在李丽质骤然睁大的双眸注视下，如同被一只无形的橡皮擦，从现实的画卷上毫无征兆地、干干净净地抹去了。没有声响，没有光影扭曲，没有任何过程，凭空消失在她眼前。
原地，只剩一片被阳光照得发亮、空无一物的地板。
李丽质脸上的笑容瞬间冻结，化为一片难以置信的空白。她猛地抬手死死掩住口，将几乎脱口而出的惊叫硬生生堵了回去，瞳孔因极致的骇然而紧缩，身体僵直，连呼吸都停滞了。她看看那空处，又猛地转向兄长，眼中充满了惊涛骇浪般的疑问与恐惧。
李承乾脸上掠过一丝无奈的苦笑。这小惹事精，千叮万嘱莫要随意“消失”，偏在这最要命的关头……
李丽质的手指微微颤斗，缓缓从唇边放下。她张了张嘴，声音干涩发紧，带着无法控制的颤音：
“大……大哥？依依她……她……”
她看见了。真真切切，绝非幻觉。一个活生生的孩子，就在她眼前，瞬息之间，踪迹全无。
李承乾深深地、极其缓慢地吸了一口气，再睁开眼时，眼底翻涌的波澜已被压下，只馀下一股凝重。他知道，事到如今，面对亲眼目睹了这超越常理一幕的、他最信任的妹妹，所有的隐瞒都已失去意义，也没什么必要了。
他看向面色苍白、犹自震惊失语的李丽质，声音低沉而清淅：
“丽质，把门带上……”