苏阳脸上没有任何表情，唯有他的眼睛，明亮得可怕。
他能“听”到胡把头骤然狂乱的心跳，能“嗅”到他因恐惧而散发出的微弱体味，更能清淅地感知到对方握刀的手腕因僵硬而出现的破绽。
“你……”
胡把头喉咙干涩，几乎发不出完整的音节。
他持刀的手重若千钧，方才那股一往无前的气势早已荡然无存。肩上仿佛压着无形的山岳，那是对方眼神和满地同伴尸体带来的、几乎令人崩溃的死亡压力。
“现在。”
苏阳终于开口，声音不高，却象冰冷的刀锋刮过每个人的耳膜：“可以谈‘规矩’了。”
他向前迈了一步。
仅仅一步。
那股裹挟着血腥味的冷厉杀气，如同潮水般铺天盖地压了过去。
剩下的三名泼皮哪里还敢动？
双腿一软，“噗通”“噗通”接连跪倒在地，随即顺着门板滑下去，瘫在墙角瑟瑟发抖，裤裆处隐隐渗出湿痕，嘴唇哆嗦着，连一句完整的求饶都挤不出来。
胡把头孤零零地站在四具尸体中间，腿肚子转筋得厉害，牙齿咬得咯咯作响。他看看地上迅速蔓延的血泊，又看看苏阳手中那把滴血的刀，最后对上那双深不见底的眼睛，那眼神里没有杀意，只有漠然，比杀意更让人绝望。
“哐当！”
厚背砍刀从他彻底失去力量的手中滑落，砸在青石地上，发出一声刺耳的脆响。他双膝一软，重重跪倒在血泊边缘，溅起几点血花。
“好……好汉饶命！”
胡把头以头抢地，额头磕得青肿，声音带着哭腔：“是小人有眼无珠！冲撞了好汉！是小人想敲笔竹杠，自己贪心！”
苏阳的目光如寒冰，缓缓扫过。
当掠过胡三弃于地上那柄厚背砍刀的握柄时，他眼神几不可察地微微一顿。
那刀柄……不对。
牛皮缠裹的刀柄上，磨损的位置非常特定，主要集中在食指与虎口发力处，且痕迹深浅、方向近乎一致。这绝非胡乱挥砍留下的杂乱印记，而是长年累月，以固定姿势、固定角度、千次万次挥击，才能形成的独特“包浆”。
一个念头在苏阳心中闪过。
此人虽看似粗莽，但并非仅凭蛮力，他在刀法上下过苦功，练的是某门固定套路的刀术，而且练得相当熟稔。他的恐惧和惊慌是真的，但刚才那一刀劈出时的架势，却隐约带着章法。
苏阳心中念头急转，面上却依旧不动声色。
“贪心？”
他语气听不出情绪：“你一个漕帮南城堂主，带齐精锐，踹黄府的门，就为了一点莫须有的竹杠？”
“是！是小人猪油蒙了心！昏了头！爷爷饶命！”
胡三磕头如捣蒜，不敢有丝毫迟疑。
苏阳目光在那柄刀上又停留了一瞬，随即移开。他心中已有了新的计较。
他不再追问，转身走到那扇烂门前，用刀鞘敲了敲断裂的门板，发出空洞的响声。
“门，五十两。”
“地，三十两。”
“我伙计的惊吓，四十两。”
“我刀的磨损，一百两。”
他每报一个数，胡三的心就沉一分，却也有种扭曲的放松——只要不问背后是谁，怎么罚都行！
苏阳转过身，烛光在他眼中跳动，映不出丝毫温度。
“至于你南城漕帮堂主胡三的命。”他顿了顿，声音清淅冰冷，“五百八十两。”
“加起来，八百两整。”
“八……八百两？！”
胡三眼前一黑，肉痛得心尖都在滴血。
“你醉仙楼的柜上，现在就能拿出来。”
苏阳打断他的惊呼：“让你的人爬回去，取银子！”
他从香炉里抽出一根线香，拿出火折子，香头燃起。“香燃尽前，银子送到。钱到，你爬出去。钱不到……”
他没说完，只将燃着的线香插在门边血泊旁。
那截香火，就是胡三生命的倒计时。
“快去！！”
胡三对着三个泼皮嘶吼，声音扭曲：“找我房间的箱子！拿八百两银子来！快啊！！”
三个泼皮连滚爬爬冲出门，冲向不远处的醉仙楼。
前堂死寂。
只有线香燃烧的细微滋滋声，和胡三粗重如风箱的喘息。
他死死盯着那截不断缩短的香，汗水混着血水从额角流下。
香快燃到尽头时，急促的脚步声响起。
一个泼皮连滚带爬冲进来，手里提着一个包裹，扑到胡三面前：“堂主！银……银子！”
胡三抢过包裹，跪行几步，将包裹放在苏阳的面前：“爷……爷爷！八百两银子！足额！求……求您过目！”
苏阳接过包裹，细数，里面都是十两的银锭，整整八十个。
他的动作不疾不徐，却让胡三每一瞬都如坐针毯。
“记住，这八百两，买的是你这一次的命！”
苏阳缓缓开口，声音不高，却字字砸进胡三心里：“带着这些，滚。”
言罢，用刀鞘点了点地上的尸体。
胡三如蒙大赦，甚至不敢去捡自己那把颇为珍视的厚背砍刀，和三个泼皮手忙脚乱拖起尸体，跟跄逃离，甚至不敢回头再看一眼布庄的门楣。
那根线香，此刻恰好燃尽。
最后一缕青烟散入血腥的空气里，灰烬无声落下。
苏阳按刀而立，直到胡三等人的脚步声彻底消失在长街尽头。
他心中雪亮。
事情远未结束，胡三那刻意练过的刀法痕迹，和他背后可能的指使者，都值得深究。八百两银子，不过是开胃小菜。
他转过身。
赵谦不知何时已从后堂转出，脸上没了惯常的笑容。
“苏队正。”
赵谦先开了口，目光落在苏阳手中的包裹上：“八百两现银，胡三这次，算是出血了。”
“虚财罢了。”
苏阳声音平淡，走到赵谦面前，忽然问道：“赵掌柜可知，胡三除了漕帮堂主的身份，自身武功路数如何？他方才弃刀前那一劈，似乎有些门道，不全是野路子。”
赵谦微微一怔，旋即眯起眼，瞥了一眼地上那柄厚背砍刀：“队正好眼力。胡三此人，早年能在城南立足，确实凭的是手上功夫。据我所知，他练的是一门唤作《泼风五虎刀》的刀法，他浸淫此道多年，在寻常帮派争斗中，算是一把好手。”
“泼风五虎刀……”
苏阳默默记下。
这套路刀法名声他隐约听过，确是大路货，但若练到深处，也非庸手。
胡三能靠它在城南立足，足见其在此刀上确实下了功夫，也必然有完整的刀谱参照练习。
他话锋一转：“依赵掌柜看，胡三今夜回去，最可能去何处？是回自己宅邸舔舐伤口，还是……去向他背后之人请罪？”
赵谦眼中精光一闪，明白了苏阳的意图。