“恩？”
苏阳手中斧头微微一顿，但随即又落下，劈开一段木头，发出“咔嚓”一声脆响，在这略显嘈杂的后院里依然清淅。他动作未停，耳朵却竖了起来。
记忆中，财主黄世运有三个儿子两个女儿，大儿子黄正刚，听说在独霸山庄当差。
不一会。
苏阳看到，费建华带着两个跟班，快步走进了后院，他脸上堆着惯常的、对着厨房管事时才有的那种带着施压感的笑容，眼神扫过院中众人。
他的目光首先落在正卖力收拾柴火的张老三身上，眉头下意识一皱，显然对劈柴进度不甚满意。
但当他的视线掠过张老三，看到旁边斧影翻飞的熟悉身影时，脸上的笑容骤然僵住，瞳孔微微一缩：“恩？苏阳？他怎么会在这里？还在……劈柴？！”
费建华几乎以为自己眼花了。
这个昨日被杨云兴看中的新晋护院，此刻不该是在饭堂用饭，或是在校场加练巴结教头吗？怎么会混在厨房后院，干这种最低等的粗活？
张老三见费管事亲至，吓得连忙放下柴火，躬身道：“费、费管事！”
费建华没理会他，他盯着苏阳的背影，眼神闪铄了几下，那抹惯常的假笑又重新回到脸上，只是多了几分探究和不易察觉的阴冷。
他清了清嗓子，声音拔高了些，确保整个后院都能听清：“哦？这不是我们新晋的苏护卫吗？怎么……有闲遐到厨房后院来体验生活了？”
苏阳仿佛这才听到，停下动作，转过身，将斧头顺手拄在地上，额角挂着几滴“辛苦”的汗珠，对着费建华语气平静的道：“费管事，晨练后筋骨需活动，见张大哥一人劈柴辛苦，便来搭把手，顺便打熬下气力。”
“打熬气力？”
费建华走近两步，目光在苏阳那身被汗水微微浸湿的护卫服上扫过，又瞥了一眼他脚下那堆劈得又快又整齐的柴火，心中惊疑更甚——这小子，力气确实不小，劈柴都劈得这么利索……
他压下心思，皮笑肉不笑地道：“苏护卫倒是勤勉，不过，这些粗活自有粗使仆役来做。你如今是护卫身份，更该把心思用在正途，好生习练武艺，以备府中不时之需才是。”
这话看似关心，实则在敲打苏阳“不务正业”，甚至暗指他自降身份。
苏阳仿佛没听出弦外之音，只是点点头：“费管事说的是。我练的便是护卫刀法，这劈柴正合发力之道。不知费管事亲自前来，有何吩咐？”
费建华被他不软不硬地顶了一下，心中微恼，但想起正事，暂时按下不快，转向已经有些不知所措的厨房管事和厨娘们，声音再度拔高：
“都听好了！大少爷刚从独霸山庄回来，鞍马劳顿！老爷有令，立刻准备一桌席面，要精致，要快！把看家的本事都拿出来！眈误了，仔细你们的皮！”
“是，是！费管事放心！”
厨房众人连忙应声，瞬间忙碌起来，杀鸡宰鱼，点火烧油，比刚才更忙乱了几分。
费建华吩咐完，又意味深长地看了苏阳一眼，嘴角扯了扯：“苏护卫既有‘打熬力气’的雅兴，那就……继续吧。只是别忘了，护卫的本分是什么。”
说完，冷哼一声，带着跟班转身走了。
张老三等费建华走远，才凑到苏阳身边，小声道：“苏护卫，您……您怎么得罪费管事了？他刚才那话……”
苏阳摇摇头，重新拿起斧头：“无妨。张大哥，我们继续。”
费建华对自己在此劈柴的疑惑与隐隐的不屑，恰恰是自己想要的掩护。没人会想到，他在这枯燥的劈砍中，实力正以惊人的速度提升。
中午，护院饭堂。
苏阳端着属于自己的那份饭菜——一大碗糙米饭，一勺油汪汪的炖菜，里面有几块指头大小的肥肉，两个肉包子，一个肉饼，找了个靠边的位置坐下，埋头吃了起来。
成为护卫后，伙食比仆役时强了一大截，油水足，管饱，这对于正需要大量能量打熬身体的苏阳来说，至关重要。
这也是简化点的重要来源。
【】
一顿饭下来，又积攒了不少简化点。
“下午等训练歇空，还得去劈柴，那才是我提升实力的重要途径！”
苏阳一边吃饭，心中却在暗暗盘算。
就在他快吃完时，一个敦实的身影端着饭菜，在他对面坐了下来。
“苏兄弟，吃着呢？”
苏阳抬头，见是王铁柱。
这位老护院脸上带着惯常的朴实笑容，眼神里却透着精明。
“王哥。”苏阳点点头，放下碗筷。对于这位最初带他去住处、后来又协助管理新护院的老资格，他保持着必要的尊重。
“别客气，吃你的。”王铁柱摆摆手，自己也扒拉了两口饭，然后压低声音道：“苏兄弟，上午……大少爷回来了，你见着了吧？”
苏阳心中一动，面上不动声色：“远远看到了，气势不凡。”
“何止是不凡。”王铁柱左右看了看，声音压得更低：“大少爷是带着军令回来的！独霸山庄那边已经下令，江淮军环伺，全城大户的护卫都要登记造册，随时可能被征调协防！听说，瓦岗李密和杜伏威要联手搞大事，竟陵……怕是安稳不了多久了。”
苏阳目光微凝。
原着中，竟陵虽然得到寇仲和徐子陵相助坚守，但最终被江淮军占据，自己必须加快速度，提升实力，才能在乱世中安身立命！
“王哥消息灵通。”
苏阳道。
“嗨，在府里待久了，总能听到点风声。”王铁柱摆摆手，话锋一转，看着苏阳，语气带着几分提点：“苏兄弟，你是个有本事的，杨教头也看重你的潜力。不过……这府里，水深。”
他顿了顿，用筷子轻轻点了点桌面：“有些人啊，见不得别人好，尤其是见不得新人冒头太快。你早练后……是不是去厨房后院了？”
苏阳抬眼，看着王铁柱。
对方消息果然灵通，看来费建华在厨房后院碰到自己的事，已经传开了。
“是，去活动了下筋骨。”
苏阳坦然道。
“活动筋骨……劈柴？”
王铁柱笑了笑，那笑容里有些无奈，也有些了然：“苏兄弟，听老哥一句，练功是正事，但在哪儿练，怎么练，也得讲究个方式。你一个新晋护卫，跑去干粗使仆役的活计，落在某些人眼里，就成了‘不分轻重’、‘自甘下贱’，甚至……‘别有用心’。”
苏阳沉默。
他明白王铁柱的意思。
费建华上午那阴阳怪气的话，便是明证。
在等级森严的深宅大院，你的行为必须符合你的身份，否则就是异类，就会招来非议和打击。
“多谢王哥提点。”
苏阳诚恳道。
王铁柱能来说这番话，不管出于什么目的，至少表面上是善意。
“咱就是看你顺眼，多嘴两句。”
王铁柱摆摆手，语气转为严肃：“不过，现在情况不一样了。大少爷回来，带了军令。接下来，府里护卫肯定要加紧操练，甚至可能提前选拔精锐。到时候，看的可是真本事！那些弯弯绕绕，在刀把子面前，都得让路！”
他盯着苏阳，意味深长地说：“所以，苏兄弟，该练还得练，但最好是在‘该练’的地方，用‘该练’的方式。杨教头既然赏识你，多往他跟前凑凑，没坏处。真到了要用人的时候，谁拳头硬，谁刀快，谁才能活下来，才能出头！”
说完，王铁柱不再多言，快速吃完自己的饭菜，拍了拍苏阳的肩膀，起身走了。
苏阳坐在原地，慢慢嚼着最后一口馒头。
王铁柱的话，信息量很大。
一是确认了竟陵形势严峻，护卫即将被征调，个人武力价值飙升。
二是点明了府内潜在的小人嫉妒和打压。
三是给出了建议——紧跟杨云兴，在“合规矩”的范围内展现价值，用实力说话。
“合规矩的地方……该练的方式……”
苏阳若有所思，但随即眼神一凝，心中壑然开朗。
不，王铁柱想错了！
他的路，和所有人都不一样！
别人需要按部就班地打熬力气、苦练招式、寻求名师指点。
但他有【大道至简】面板！对他来说，“劈柴”就是最快、最稳、最内核的修炼途径！
主次必须分明！
明面上的功夫要做，但内核任务只有一个：想尽一切办法，劈更多的柴！
“劈柴引人注目？咦？我能否带些木柴回房？？”
苏阳心中一动，一个大胆的念头冒了出来。
面板只说“劈柴”，可没规定柴的大小和地点！
一根手指粗的树枝算不算柴？
在房间里用小刀慢慢劈，算不算“劈”？
如果能成，那吃饭、走路、甚至蹲茅厕都能“修炼”！
“吃完饭，去厨房拿小木棍试试！”。