陈乐仰着头，瞳孔因剧烈的惊惧而微微扩散，脸上只剩下纯粹的、无法理解的骇然，呆呆望着已经收回目光、神色如常的苏阳。
“咦？”
长桌后，一直半阖着眼似在养神的杨云兴教头，眼皮倏然掀起，目光如电，精准地钉在了场中那名青衣药童沉静的侧脸上。
就在刚才那一瞬，他分明感到那少年身上，散发出一股极细微的气息，却精纯无比，带着一种蛮荒般的威严，如同蛰伏的猛虎乍然睁眼，虽未咆哮，却已令百兽股栗！
那绝非寻常武夫的气血躁动，更象是一种源自生命本源的、上位者的压迫感，一闪而逝，快得让人几乎以为是错觉。
可杨云兴知道，那绝非错觉。
苏阳却已无事人般，微微侧身，从瘫坐在地、恍若未觉的陈乐身旁平静走过，步伐稳健匀停，径直走向队伍末尾。阳光洒在他青色的背影上，温和寻常，仿佛刚才那令人心悸的波澜，不过是石子投入深潭，转瞬便了无痕迹。
“陈、陈哥？！你……你这是咋了？！”
赵四慌忙冲上前，手忙脚乱地去搀扶。
“咋回事？陈乐自己摔了？”
“看着不象啊……”
“该不会……是被苏阳看了一眼，吓瘫了吧？！”
周围的仆役们这才“嗡”地一声炸开了锅，目光在瘫软的陈乐和走向队尾的苏阳身上来回扫视。
“扯什么淡呢！”
赵四对议论的仆役分辩了一句，连拖带拽地把陈乐扶起来，感觉他整个人的重量都压在了自己身上，手脚还在不住地细微颤斗。
他自己心里也莫名有些发毛。
“大……大概是早上起猛了，眼花了……”赵四甩甩头，更用力地撑住陈乐，道：“陈哥？陈哥你醒醒神！地滑，没啥大不了的！”
陈乐被他摇晃着，失神的瞳孔终于归位，但脸上惊骇的馀韵仍在。
他死死低着头，不敢再看苏阳的方向。
长桌后。
杨云兴教头已将目光从苏阳身上收回，重新半阖上眼，仿佛刚才的插曲从未发生。
然而，他的手指却在粗糙的木桌面上，无意识地轻轻叩击了两下。
傍晚时分，暮色四合。
费建华处理完手头几件杂事，刚回到自己那间狭小却独属于管事的小院，便见陈乐垂着头，脚步虚浮地蹭了进来，脸上惊悸未消，更添了十分怨毒。
“管事，苏阳那厮……今日在射圃当众折辱于我！”
他省去了自己瘫软的细节，只咬牙切齿地突出了结果：“他仗着郑老之势，报名时气焰嚣张，简直……简直没把您放在眼里啊！”
费建华撩起眼皮，不咸不淡地哼了一声。
白日里的风声，他自然早已知晓。
陈乐见管事搭腔，急忙倾身，压低声音，眼珠乱转地添上关键一句：“小的还隐约听见……他嘀咕什么‘等选了护院，看谁还敢克扣’……管事，此子记仇又猖狂，若真让他得了势，日后恐怕……”
费建华敲击桌面的手指，微不可察地顿了一瞬。
他抬起眼皮，看着陈乐，眼神里没有任何情绪，只有一片深不见底的浑浊。
“知道了。”
三个字，平淡无波。
陈乐却急了：“管事！那小子现在自持进了药膳房，嚣张得很，选拔的时候，咱们要不要……”
“闭嘴。”费建华撩起眼皮，浑浊的眼珠里没有怒意，只有一片深不见底的冰冷：“杨云兴亲自盯着的场子，你能动什么？是能换掉石锁，还是能让护院听你的？”
陈乐噎住，脸色发白。
费建华向后靠去，枯瘦的手指在桌面上轻轻一叩，声音缓了下来，却更沉：“不过……你倒有个用处。”
他盯着陈乐，一字一句道：“选拔的时候，给我把他——看个通透。”
“是龙是虫，是实心铁还是空心货，我要知道得清清楚楚。”
“底细摸清了，才知道往哪儿下刀子……最疼。”
陈乐浑身一颤，这次他听懂了。
管事要的不是台上那点小动作，是要把苏阳整个人，从里到外摸个干净。
“小的……明白！”
他连忙躬身，声音发紧。
“去吧。”费建华挥手，像拂开一粒灰尘：“多看，少说。等选拔完了，再来见我。”
陈乐退下后，小院彻底沉入黑暗。
费建华独坐良久，才从抽屉里取出那本边角磨损的册子。指尖拂过冰冷的封面，却未翻开。
昏暗中，他嘴角缓缓扯起一丝极淡、极冷的弧度。
“喝！”
“哈！”
清晨，朝阳初升，黄府射圃方向，隐约传来护院晨练的呼喝声，隔着重重院落，依旧带着一股剽悍的气息。
苏阳静立药膳房后的小院，缓缓握拳，感受着指节间那股仿佛能捏碎铁石的沛然巨力，以及筋骨深处传来的、沉凝如山的充实感，心中很是满意。
圆满虎形拳带来的蜕变，是颠复性的。
“若以我此刻状态，对上杨云兴教头……会是如何？”
他心念微动，一个清淅的对比自然而然在脑海中浮现。
这不是自大，而是掌控力量后，对自身实力的一次本能定位。
所谓‘筋骨力技’，自己这具被圆满拳意重塑的体魄，根基恐已在其之上，虎形拳化境带来的本能预判与发力之妙，不输任何技艺。
但差距在另一层。
杨云兴早年从军，生死搏杀的经验是自己没有的底色。
更重要的是——内力。
郑老的《虎形拳》是打熬根基的外功，却无内息之法。自己如今如一块百炼精铁，坚硬无比。而杨云兴，哪怕只练了粗浅内功，体内已生真气，如同开始了铁向钢的转化。
本质已不同。
附着了内力的拳脚，能伤及自己目前无法防御的内腑经脉。
“我若和他交手，久战必败，甚至可能被一击定局。”
苏阳缓缓吐气，眼中光芒沉淀为明澈的冷静。
这不是挫败，而是看清了路。
圆满虎形拳不是终点，它是钥匙，为他打开了武道之门；也是炉火，将这具身体千锤百炼，铸就成了足以承载更高力量的鼎炉。
“护院之位，是踏板！而下一步……必须是一门内功！”
这一刻，苏阳的目标前所未有的清淅。