几人又闲聊了片刻，说着一路上见闻，林平之内力深厚，隐约听到一阵轻柔的脚步声从门外传来。
不多时，一道纤细的身影走了进来。
林平之抬眼望去，不由得眼前一亮：
眼前少女身形苗条，貌若娇花，眉如新月，走路之时身旁似有烟霞轻笼，当真非尘世中人。
“这想必就是林黛玉了。”林平之心中暗道。
正寻思间，林如海已笑着开口：
“贤侄，这是小女，闺名黛玉，今年十三岁，算起来还是你妹妹。”
说罢，又转向林黛玉，柔声道：“黛玉，快来见过你林平之哥哥，他是福威镖局的少镖头，日后便是他护送你上京。”
林黛玉走上前来，对着林平之敛衽一礼，说道：“黛玉见过林哥哥。”语音娇柔动听。
“林妹妹客气了。”
林平之连忙起身回礼。
几人又聊了一会儿，林如海知道黛玉身子弱，便吩咐丫鬟送她回房休息了。
不知不觉，天色渐渐暗了下来，林如海正要吩咐管家准备晚饭。
忽见管家匆匆进来，神色有些为难：
“老爷，何思远下了请帖，请老爷今晚赴宴。”
“你替我回绝了，就说我今晚有客人，不便外出应酬。”林如海说道。
管家面露难色，道：“老爷，对方拿着政老爷的名帖，说是与政老爷相识，特意叮嘱小的，一定要请老爷赏脸赴宴。”
林如海皱起眉头。
政老爷就是贾政，是他内兄，两家关系向来很好，他还要请贾政帮贾雨村复职。
对方既然拿着贾政的名帖，这个邀请不好拒绝，当下说道：
“知道了，你跟来人说，我随后就到。”
林平之见此情形，正要起身告辞，林如海却拉着他的手说道：
“贤侄、崔镖头，你俩不是外人，正好今晚跟我一起赴宴。”
片刻后。
林如海换了一身便服，带着两人出门。
门口早有一辆豪华马车等侯，车厢十分宽敞，容纳三人绰绰有馀。
进入车厢后，林如海解释道：
“这何思远，是扬州城里数一数二的盐商，家底丰厚，行事向来阔绰。”
林平之见车厢内布置得十分奢华，触手皆是丝缎皮毛，知道林如海所言非虚。
马车行驶起来，平稳异常，丝毫不觉颠簸。
不知走了多久，车夫一声轻喝，马车缓缓停了下来。
车夫拉开门帘。
林平之朝外面望去，映入眼帘却并非什么高大华丽的酒楼，而是一艘停泊在河岸边的巨大画舫。
瘦西湖湖畔，早有着十数名穿着华丽衣服的中年男子站着等侯。
为首一人个头不高，身材肥胖，看起来一脸和气，见马车停下，连忙迎了上来，大声道：
“何思远见过林大人，林大人能够赏脸光临宴会，是何某的荣幸。”
“何老板辛苦了。”
林如海脸色平静，让人瞧不清内心真实想法，随后，向众人介绍道：
“这位是福威镖局崔百川崔镖头，这位是福威镖局少镖头林平之，林平之是我族侄。这两人刚好在我家做客，我将两人拉来作陪，何老板不会怪罪吧？”
“不会不会。”何思远连连说道，脸上肥肉抖动，“两位大侠肯赏脸过来，是何某的荣幸。”
其他人也纷纷围了上来，朝林如海热情的打招呼。
林平之身边也围了不少人，纷纷称赞：“林公子小小年纪便担任少镖头，真是年轻有为。”
一群人簇拥着林如海上了画舫。
但见画舫内雕栏画栋，珠帘绮幔，林平之总觉得有些熟悉。
“这画舫不就是当日我为请教倒彩三叠云，而请云中鹤上的那一艘吗？”
林平之和崔镖头两人坐了一个靠前的位置。
画舫中早已备好饭菜，见林如海等人入座，何思远吩咐上菜。
“都说扬州盐商有钱，奢靡成风，今日一见，果然名不虚传。”
望着桌上各色美食，崔镖头十分感叹：“我崔某人走南闯北，如此豪华宴会还是第一次见，今日算是托少镖头的福了。”
林平之一边吃饭，一边不动声色的观察桌上情形。
他不知林如海带他来这宴会的真实目的，难道真的只是想提携自己？
不远处。
林如海跟众人有说有笑，遇到关键问题，却从不正面回答。
酒过三巡，不知不觉聊起风花雪月。
一商人说道：“咱们扬州自古以来就是繁华之地，李太白有诗云‘故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州’说的就是咱们扬州烟花之地。”
众人哈哈大笑。
旁边一人反驳道：“此言差矣，此烟花非彼烟花也。不过，说到烟花之地，咱们扬州首屈一指的便是丽春院，那里面的姑娘啊啧啧啧！”
一人冷然道：“依我看啊，这扬州城的青楼女子不过都是庸脂俗粉罢了。”
这一番立刻引起一班扬州商人众怒，纷纷望向说话之人。
此人一副书生打扮，慷慨道：
“青楼女子，首重才艺，其次才是容貌。色艺双绝，才算是真正的烟花。”
这个倒不好反驳。
如果说容貌重要，岂不是显得自己俗人一个？
过了一会儿，一个商人不服气地问道：“那依阁下所见，什么样的青楼女子才称得上色艺双绝？”
他心想对方无论举什么例子，自己直接反驳就是。
那书生道：
“依我看，秦淮八艳才能称得上色艺双绝。在下有幸见得一面，确实名不虚传。”
此话一出，众人皆沉默不语。
近年来，秦淮八艳实在太有名了，无数达官贵人、文人墨客为之趋之若务。
他们这些商人，想见他们一面都难。
崔镖头低声问旁边一名商人：“这秦淮八艳当真如此厉害？”
那名商人骄傲道：“那当然，这秦淮八艳个个都了不得。就拿那董小宛来说吧，连那关外的鞑子皇帝都被迷得神魂颠倒。”
“如此厉害？”崔镖头瞪大了眼睛。
那名商人冷笑道：“那当然，前一阵子那鞑子皇帝还派人来请董小宛，不过被拒绝了。”
崔镖头啧啧称奇。
那名商人见崔镖头跟林如海关系不错，有意讨好，低声说道：
“秦淮八艳里面最美的还是陈圆圆，我听说不少达官贵人都跟她有牵扯。”
那商人又说了秦淮八艳的一些艳事，崔镖头听得一愣一愣的。
这时，一个商人高声说道：“秦淮八艳虽然出名，不过却远在金陵，咱们却无缘相见。”
众人纷纷表示遗撼。
何思远朗声说道：“诸位安静，秦淮八艳固然出名，在下此次寻得一名女子，论才华，论样貌，都绝不输秦淮八艳。”
众人表示不相信，纷纷开口道：
“老何，不是不相信你，我们大家想开开眼界。”
“老何，既然如此，何必金屋藏娇，快快请出这女子。”
“正是，让我等见识见识。”
何姓商人望向林如海，林如海微笑不语。
叮叮咚咚！
忽然间，一阵琵琶声传来。
整个大厅瞬间安静了下来，众人朝琵琶声处望去。
但见大厅前方不知何时竖起一张半透明屏风。
屏风后面端坐着一名女子，怀抱琵琶，看不清真面目。
女子纤手轻抹琵琶，缓缓唱道：
“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝钿。可知我一生儿爱好是天然？”
唱的是《牡丹亭》中的【醉扶归】片段。
明明白白，一字不落。
林平之曾听过阿碧唱江南小曲，跟眼前的声音完全不同。
阿碧的声音清脆嘹亮，屏风后女子的声音则柔媚宛转。
就连崔镖头这种江湖汉子，也停下手中筷子，细细听了起来。
“恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。画廊金粉半零星。池馆苍苔一片青。踏草怕泥新绣袜惜花疼煞小金铃。不到园林，怎知春色如许？”
曲调柔媚宛转，琵琶声缓缓荡漾。
窗外微风轻拂，水波轻响。
众人一下子醉了进去。
“好！好！好！”
一曲唱罢，众人连声叫好。
就连林如海也连连点头。
崔镖头意犹未尽，望着屏风后的女子。只看到一个玲胧身段，却不见真面目。
“何老板，这究竟是哪家女子？我看秦淮八艳也不过如此。”
“老何，快让姑娘出来和林大人见面吧。”