“喔”
那声鸡鸣还在溶洞穹顶回荡，整个枉死城却象是一幅被水泼湿的水墨画，开始迅速褪色扭曲。
陈谦裹挟在仓皇的人流中，试图冲向来时的路。
但很快，他脚步猛地一顿。
路，没了。
那座摆满了红皮棺材的接引石台凭空蒸发，取而代之的，是一面蠕动着仿佛由无数腐烂血肉构成的黑泥墙壁。
墙壁上裂开无数张大嘴，发出一阵阵吸气的声音，象是在吞噬着周围的一切。
旁边一个同样裹着黑袍的摊主，竟然一头撞进了那黑泥墙壁的其中一张大嘴里。
“噗嗤”一声，那人瞬间消失不见，仿佛被大地吞没。
随着越来越多的人冲进大嘴里，陈谦也由不得他不相信。
“这是出口？”
陈谦头皮发麻。
但这诡异的枉死城显然不能用常理度之，随着鸡鸣声越来越急促。
天空开始崩塌，落下的石块还没落地就化作了黑烟。
没时间尤豫了！
陈谦深吸一口气，护住怀里的秘籍和银两。
紧闭双眼，对着那面蠕动的黑泥墙纵身一撞！
轰！
并没有撞击的痛感，反倒象是一脚踩空，坠入了深不见底的冰冷沼泽。
粘稠、湿滑、窒息。
那股带有腐臭味的泥土瞬间包裹了全身，挤压着他的每一寸骨骼。
重力在这一刻仿佛颠倒了，他感觉自己不是在往下掉，而是在往上浮。
就象是一颗深埋地底的种子，被某种力量硬生生拔出了土层。
意识在窒息中变得模糊。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个时辰。
“噗！”
陈谦猛地从窒息中惊醒，整个人象是被大地吐出来一样，来不及反应摔在了一片湿冷的草地上。
“咳咳咳”
陈谦剧烈地咳嗽着。
同时警剔地翻身而起，柴刀横在胸前。
四周静悄悄的，只有清晨的寒风吹过树梢的沙沙声。
没有溶洞，没有红雾，也没有那些诡异的摊位。
陈谦环顾四周。
这里已经不是老桥滩。
眼前是一片乱石嶙峋的荒岗，不远处立着一座破败的土地庙，庙前的老槐树上挂满了褪色的红布条。
陈谦辨认出了方向。
“枯槐坡”
进去时在城西，出来时却在城东，横跨了整整十里地。
这种手段，简直闻所未闻。
“活过来了。”
陈谦瘫坐在坟坑边。
直到此刻，那种劫后馀生的虚脱感才如潮水般涌来。
肋下的伤口火辣辣地疼，大腿上的刀伤也因为刚才的剧烈奔跑而再次崩裂，裤管已经被血水浸透了。
他却笑了。
笑得有些狰狞，有些快意。
摸了摸沉甸甸的胸口，那里放着一百七十多两银子还有淘回来的三本秘籍。
但这还不是全部。
随着心神沉淀，脑海中适时浮现：
从昨日到如今，各项技艺经验值都有不小的提升。
那种在生死边缘游走带来的刺激，比他在院子里枯燥练习一个月都要有效。
“值了。”
只要没死，那就是血赚。
陈谦将东西贴身收好，撕下一块衣角简单包扎了一下伤口，撑着柴刀站起身来。
晨雾弥漫，笼罩着远处的临江县城。
陈谦拖着疲惫的身躯，沿着荒野小道向县城走去。
路上的露水打湿了他的鞋袜，冰凉刺骨，却让他格外清醒。
走到县城已经是卯正。
“嘎吱”
伴随着沉重的摩擦声，临江县那扇厚重的城门缓缓开启。
守城的兵丁打着哈欠，睡眼惺忪地推开城门，迎接着清晨的第一缕阳光。
陈谦脱下那件沾满了泥土和血腥气的黑袍，收好。
混在几个早起进城卖菜的老农身后，低着头，顺利地混进了城。
清晨的街道上行人稀少，只有几个卖早点的摊子刚升起炉火，热腾腾的白气在街道上弥漫。
包子的香气、豆浆的甜味……
这才是人间烟火气。
与那阴森冰冷的枉死城相比，这里简直就是天堂。
陈谦贪婪地吸了一口这带着油烟味的空气，脚步加快了几分。
穿过几条熟悉的巷弄，自家那扇有些斑驳的院门出现在视线中。
院子里静悄悄的，但那一缕袅袅升起的炊烟，却让陈谦紧绷了一整晚的心弦，彻底松了下来。
忽地，陈谦鼻翼微微抽动。
在一股子清晨特有的露水与柴火味中，一缕极淡的味道，突兀地钻进了鼻腔。
不是他身上的。
他身上的血早已干涸凝固，泛着腥臭。
但这股味道是新鲜的，带着一种刚刚溅洒出来的热度。
视线顺着气味飘来的方向瞥去，是从隔壁那堵矮墙后飘过来的。
那是张屠户家。
“已经开工杀猪了吗？”
毕竟屠户杀猪是本分，大清早见血也算常事。
他此刻实在太累了，只想快点回家去。
陈谦没有走正门，怕惊动了兄嫂，更怕这一身血污吓到了他们。
他来到院墙外一处僻静的角落，强忍着大腿的剧痛，脚在墙面上轻轻一蹬。
虽然没有《八步赶蝉》那么神乎其技，但此时的他也还算轻松。
悄无声息地翻过墙头，落在院中的软土上。
斑驳的窗纸上，映出嫂嫂林秀忙碌的剪影。
她正低头和面，为了省些力气，身体随着手臂的动作微微起伏，轻柔而娴熟。
“咳，咳……”
偶尔动作会停顿一下。
那是她用手捂住嘴，极力压抑着喉间的咳嗽声，生怕惊扰了还在睡梦中的小鱼。
正屋里也传来了悉悉索索的动静。
那是兄长陈恪。
他大概正借着微弱的天光，整理着去粮行要用的帐册和笔墨。
动作小心翼翼，连板凳挪动的声音都轻不可闻。
陈谦隐没在院墙角落的阴影里，一身血污，如同一只从地狱爬回来的厉鬼。
但他眼底的戾气却在这一刻消融得干干净净。
“回来了，回家了。”
陈谦低声呢喃了一句，声音轻得只有自己能听见。
轻手轻脚地推开自己厢房。
屋内依旧是他离开时的模样，书桌上的笔墨未干，床铺还是乱的。
一切都那么安宁，仿佛昨夜的那场腥风诡谲，只是一场荒诞的梦。
陈谦将黑袍塞进床底最深处，将那几本用命换来的秘籍和银票压在枕头下。
换了一身干净的衣衫，便重重瘫软在床上。
“呼、吸”
胸腹随着独特的韵律起伏。
此时，墙角一只硕鼠探头探脑，发出一声短促的叫声。
“叽叽。”
这一声平日里惹人厌烦的动静，此刻听来，竟也透着一股子令人心安的人间烟火气。