清晨的雾气象一层湿冷的纱，裹住了临江县城。
陈谦在天蒙蒙亮时就醒了。
不是自然醒，而是被咳嗽逼醒的。
喉咙里像塞了团沾水的棉絮，每次呼吸都带着嘶哑的杂音。
风寒症状还在，原主这身体底子太差，恢复速度慢得让人心焦。
胸口的憋闷感在规律的呼吸中稍稍缓解，面板上悄然跳出一行提示。
这大概是穿越以来最让他欣慰的发现。
只要按照养身诀的呼吸方式，无论何时何地，都能缓慢积累经验。
虽然每次只增加一点，但胜在持续不断，如同细水长流。
陈谦穿好那件洗得发白的青衫，推开房门。
院中，兄嫂已经起来了。
陈恪正从井里打水，木桶碰撞井壁发出沉闷的回响。
林秀在灶台前生火，炊烟袅袅升起，混入晨雾中。
“小叔早！”陈小鱼从正屋跑出来，手里还捧着个温热的粗瓷碗，“娘让你先喝药！”
她捧得小心翼翼，鼻尖上还蹭了一点灶灰，像只小花猫。
陈谦赶忙接过来。
闻着刺鼻的中药味，小丫头本能地皱了皱鼻子，却又象个小大人似的叮嘱道：“小叔，快喝，凉了更苦哦。”
陈谦伸手轻轻刮了下她的鼻尖，抹去那点灶灰，脸上露出温和的笑意，低声道：“好，小叔这就喝。小鱼真乖。”
小丫头顿时眉开眼笑，两只眼睛弯成了月牙，一直盯着陈谦把那碗深褐色的苦汁喝得底朝天，才放心地跑开。
碗里是深褐色的药汁，散发着浓重的苦味。
这是昨日陈谦自己按方抓的药，最便宜的祛风散寒方子，三副药花了六十文。
“阿谦，今日感觉如何？”陈恪拎着水桶走过来，额角有细密的汗珠。
陈谦放下药碗，压下舌根漫上来的苦意，挤出一个轻松的表情：“好些了，兄长不必挂心。”
“兄长今日要去粮行？”
“恩，东家要盘库，得早点去。”陈恪擦了把汗，尤豫了一下，还是开口。
“昨日你嫂嫂的话，你别往心里去。她也是为这个家着急。”
陈谦沉默了一下，目光落在兄长带着疲色的脸上，心里泛起一丝愧疚，声音也低沉了些：“我明白。”
“其实，绸缎庄学徒的事，我可以考虑。”
陈恪一愣，随即眉头皱起：“你真愿意？那可是要签活契，三年内不得离开，每日劳作六个时辰以上。”
“总比闲在家中好。况且管吃住，能省下家中一份口粮。”陈谦还是平静说道。
陈恪看着他，眼神复杂。
这个弟弟自幼体弱，但心气很高，一心想走科举正途。
如今竟主动提出去做学徒，果然是昨日听到了他们夜里的争执。
“此事再议。”陈恪最终摇摇头，“你先养好身体。我今日放工后，去问问李教谕，看能否将束修减免些。”
说完，他提起水桶进了屋。
陈谦知道，兄长还是想圆他读书的梦。
这份心意他领，但现实摆在眼前，家中快无米下锅了。
早饭后，陈恪匆匆出门。
林秀收拾碗筷时，看了陈谦一眼，欲言又止，最终还是什么都没说，拉着陈小鱼去后院喂鸡。
陈谦回到自己房间，从床底摸出一个小布包。
里面是攒下的十七文钱，是原主留下的最后一点积蓄。
他点了点，又从枕头下取出父亲那张残图，仔细看了看“蒙特内哥罗”的标识。
蒙特内哥罗在县城西郊十里处，是一座废弃的矿山。
据说五十年前曾盛产铁矿，后矿脉枯竭，加之一次重大塌方事故死了百馀人，便逐渐荒废，况且坊间时常有人说蒙特内哥罗之上有妖怪，更让常人唯恐避之不及。
如今只有些猎户和采药人偶尔前往。
“勿近。”
父亲笔记中的警告在脑中回响。
“蒙特内哥罗外围，应该还算安全……”
但陈谦现在需要钱，需要尽快改善身体状况。
脑海中浮现出《临江草木疏》残卷第三页的墨绘插图。
旁注有一行蝇头小楷：“蒙特内哥罗阴坡多生鬼针草，其叶背有紫纹者，可入药。”
鬼针草是祛湿散寒的辅药，不算名贵，但胜在须求量稳定，如今市场价每两三十文。
如果运气好，一天采个二三两，就能换近几十文钱，比做学徒的收入要高的多。
陈谦将残图收好，换上最旧的一套粗布衣裤，又将柴刀用布条缠了缠别在腰间。
推开房门时，林秀正背对着他，踮着脚将一件半旧的粗布衫子搭上晾衣绳。
“嫂嫂，我出去走走。”陈谦语气轻松，“中午若是回来晚了，就不必留饭了。”
林秀转头看他，目光落在他腰间的柴刀上，眉头皱了皱：“你去哪？”
“就在城外附近转转，活动筋骨，顺带看看有没有野菜。”陈谦说得随意。
“恩，早点回来。”林秀最终只说了这么一句，继续晾她的衣服。
陈谦能听出她语气中的冷淡，但也听出一丝不易察觉的担忧。
他点点头，走出小院。
临江县城不大，主街只有三条。
清晨的街道上已有不少行人，挑担的小贩、赶车的货郎、挎篮的妇人，人声混杂着各种气味，扑面而来。
（条件：主动辨识并区分超过十种不同的气味）
新技艺又开启了。
陈谦心中微动，一边行走，一边依旧维持着养身诀的呼吸节奏。
行走时的呼吸比静坐时稍快，但依旧保持着那种独特的韵律。
吸气时气沉丹田，呼气时缓慢绵长。
每完成一次完整的循环，面板便悄然跳动。
陈谦沿着西街走，经过王记肉铺时，特意放慢脚步。
肉铺已经开门，案板上摆着鲜红的猪肉，一个膀大腰圆的屠夫正在剁骨，刀起刀落，干脆利落。
铺子侧面的小巷里，隐约可见一道暗红色的痕迹，象是被水冲洗过，但没冲干净。
陈谦只瞥了一眼就收回目光，继续前行。
他需要先买些必备物品。在杂货铺花三文钱买了一小包粗盐，又花两文钱买了根麻绳。
剩下的十二文钱，他买了六个粗面馍馍，三个现在吃，三个带着当干粮。
出城时，守门的兵丁靠在门洞边打哈欠，对进出的人爱答不理。
城门外立着告示牌，上面贴着几张泛黄的公文，最新的一张是昨天贴的。
“县衙征募民壮，协助夜间巡防。每夜三十文，酉时点卯，丑时散值。应募者需身强体健，可自备棍棒。临江县衙，正德三十五年九月廿四”
三十文一夜，不算少。
但告示前围观的几个汉子都在摇头。
“巡夜？王记那事儿听说了吧？”
“听说了，邪门。刘麻子昨天去应募，回来说要签生死状，伤亡自理。”
“啧，这钱不好挣啊。”
陈谦听了一耳朵，不动声色地走出城门。
城外是大片农田，秋收已过，田里只剩枯黄的稻茬。
再往西走，地势渐高，土路变成碎石路，两旁开始出现灌木和树林。
走了约莫一个多时辰，蒙特内哥罗的轮廓终于出现在视野。
十里山路，对于这具身体来说，每一步都是煎熬。
抬眼望去那是一座不高但很徒峭的山，山体裸露着大片灰黑色的岩壁。
山脚下散落着一些废弃的矿洞，洞口用木栅栏草草封着，栅栏上挂着“危险勿入”的木牌，字迹早已模糊。
陈谦没有直接上山，而是先绕到山北的阴坡。
这里树木更茂密，阳光被山体遮挡，空气阴冷潮湿。
这种草很好认，叶片呈锯齿状，叶背有紫红色网状纹路。
通过【草药辨识】视野中，周遭的草木纹理、色泽深浅甚至湿度的细微差异，都仿佛被放大区分开来。
根据《风物志》的描述，鬼针草喜阴、耐湿、多生于石缝或腐殖质丰厚的背阴处，且常与几种特定的苔藓或矮蕨伴生。
“找到了。”陈谦心中微定，松了一口气。
陈谦蹲下身，小心地用柴刀撬开石缝旁的泥土，将整株鬼针草连根挖出。
根须完整，叶背紫纹清淅，是上品。
心中微喜。
有了第一次的成功经验，他的搜寻效率明显提升，经验也在明显提升。
两个时辰后，背上的布兜里已经装了满满一包鬼针草，掂量着至少有三四两重。
按市价三十文一两算，能卖百文以上。
收获颇丰，陈谦刚准备起身离开这片阴冷的局域，鼻翼微微抽动了一下。
一股极其怪异的味道钻进了他的鼻腔。
那是腐烂已久的尸臭，不仅如此，在这令人作呕的腥臭中，竟然还夹杂着一股极不协调浓烈刺鼻的脂粉香。
这种劣质的香粉味，通常只会出现在城里那些廉价的勾栏瓦舍中，怎么会出现在这人迹罕至的蒙特内哥罗阴坡？
陈谦心头一跳，本能地察觉到不对劲，整个呼吸都慢了许多。
极其缓慢地压低头颈，让整个身体蜷缩进一丛茂密的矮蕨之后，才露出一双眼睛。
视线穿过蕨叶的缝隙，投向气味和一阵轻微“咔嚓”声传来的方向。
十丈外，一棵半枯的老槐树下。
“有人？”陈谦皱着眉头。
一个穿着破烂花袄的人，正背对着他站在那里。
那花袄看着象是女人的款式，红绿相间。
但穿在这个人身上显得极不合身，紧绷着，似乎随时会崩裂。
那不仅是衣服小，更是因为这个人的骨架畸形，甚至有些扭曲。
它正抱着什么东西。
“咔嚓。”
那被嚼碎的声音，在这寂静的山林里显得格外清淅刺耳。
陈谦屏住呼吸，连大气都不敢出。
似乎是察觉到了生人的视线，或者仅仅是闻到了活人的气息。
咀嚼声停了。
那人没有动作。
可下一秒。
伴随着一连串如同干柴折断般的颈骨摩擦声，那颗脑袋，竟然违背常理地直接向后旋转了一百八十度！
陈谦的心脏在这一瞬间仿佛骤停，寒意顺着脊梁骨直冲天灵盖。
那不是一张人的脸。
那疑似不同皮质拼接的脸皮，又用粗黑的麻线，草草缝合在头骨上！
暗红色的肌肉纤维裸露在外，还在微微抽搐。
原本鼻子的地方，只剩下两个黑漆漆的血窟窿，随着呼吸一张一合，喷出白色的腥气。
它的嘴巴被割裂到了耳根，没有嘴唇，白森森的牙齿裸露在外。
而那牙缝里，正挂着一截还在疯狂抽搐的山鼠尾巴。
“滴答。”
一股混合着唾液的液体，顺着那裂开的大嘴滴落，染红了胸前那件喜庆的花袄。
那双没有眼皮，外凸的眼球，在眼框里骨碌碌转了一圈，死死锁定了陈谦藏身的位置。
它看见了。
……