张和平回到自己家时，已是深夜。陈淑英还没睡，在灯下做着小孩衣服，见他带着伤回来，又惊又心疼，连声追问。张和平只简略说了句“办案时碰上了点意外，皮外伤”，安抚住妻子，心里却反复思量着刘光福的事。
他肩膀和后背的淤伤隐隐作痛，但更让他心神不宁的是刘光福那双充满恐惧和挣扎的眼睛。那孩子就像一只落入蛛网的小虫，明知危险，却难以挣脱。张和平知道，自己抛出的“线人”提议，对刘光天而言既是救命稻草，也是更深的漩涡。他必须在团伙察觉并控制刘光天之前，尽快取得实质性进展。
第二天一早，张和平先去了区局，向刘君山详细汇报了昨晚与刘光福接触的情况。刘君山听完，抽着烟沉思：“刘光天这孩子，是个突破口，但也是最不稳定的因素。他爹刘海中是个麻烦，家里知道了肯定闹翻天。那伙人也不是善茬，一旦发现苗头不对，可能会对刘光天下手，或者逼他干票大的然后跑路。”
“刘队，我建议，”张和平道，“一方面，请队里安排可靠同志，对刘光天进行外围保护性监控，重点是上下班路线和他常去的地方，防止团伙接触或胁迫。另一方面，对那个废弃小院和‘光头’、‘长发’等人的社会关系、活动规律进行深入摸排，争取找到他们的其他窝点或销赃渠道。至于刘光福家里……暂时只能先瞒着，但得做好刘海中突然发难的心理准备。”
“同意。”刘君山拍板，“保护组我来安排，摸排工作你牵头，带上两个机灵的。记住，安全第一，有任何异常，立刻汇报，不要擅自行动。”
就在张和平和刑侦队紧锣密鼓展开工作的同时，四合院里却先一步炸了锅。
起因是刘光天一夜未归——准确说，是后半夜溜出去后就没回来。刘海中早上起来发现儿子不见了，屋里还有点凌乱，顿时火冒三丈。他先是在院里骂骂咧咧，问谁看见他家刘光天了，得知昨天张和平晚上找过刘光天后，更是疑心大作。
“张和平！你给我出来！”刘海中早饭也顾不上吃，叉着腰站在前院，冲着张和平家方向嚷，“你昨晚跟我家刘光天说什么了？是不是你把他吓跑了？还是你们公安局把他抓了？我告诉你，我家光福要是有个三长两短，我跟你没完！”
易中海闻声出来，皱着眉头劝道：“老刘，消消气，有话好好说。和平是公安，找刘光天了解情况也是工作。”
“工作？什么工作非得大晚上找半大孩子？”刘海中不买账，反而瞪着易中海，“易中海，你少在这儿和稀泥！别以为我不知道，你现在自身都难保！”这话戳到了易中海的痛处，他脸色一变，甩袖进了屋。
二大妈也哭哭啼啼地出来，拉着刘海中：“他爹，你先别嚷，兴许光福去哪儿玩了……”
“玩？一夜不归叫玩？”刘海中吼道，“肯定是张和平跟他说了什么！说不定就是他办案惹了人，连累了我家刘光天！”他越想越觉得有理，就要去砸张和平家的门。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，刘光天低着头，脸色苍白，眼圈发黑，蔫头耷脑地走了进来。
“你个兔崽子！死哪儿去了？！”刘海中一见，怒火更盛，顺手抄起门边的笤帚疙瘩就冲了上去，劈头盖脸地打，“我叫你夜不归宿！我叫你不学好！是不是跟不三不四的人混去了？说！”
刘光天不敢躲，也不敢吭声，抱着头任父亲打。二大妈赶紧扑上去拉：“他爹！别打了！孩子回来就好！刘光天，快跟你爹认错！”
院里其他邻居也被惊动了，纷纷出来看。傻柱抻着脖子瞧热闹，阎埠贵推着眼镜摇头叹息，何雨水吓得躲到何大清身后。张和平听到动静也走了出来，看到这一幕，眉头紧锁。
“二大爷，您先住手。”张和平上前一步，挡在刘光天身前，“打解决不了问题。”
“解决不了问题？我管教自己儿子，关你屁事！”刘海中正在气头上，笤帚差点挥到张和平身上，“是不是你昨晚跟他说了什么？把他吓成这样？你说！”
张和平冷静地看着他：“二大爷，我昨晚找刘光天，是有些情况需要向他了解，这是正常的工作程序。至于刘光天去了哪里，做了什么，您应该问他本人。但是，如果孩子真的在外面遇到了什么困难或者……不好的事，打骂只会把他推得更远。”
他话里有话，目光扫过刘光天。刘光天身体微微一颤，头埋得更低。
刘海中愣了一下，张和平的话他听进去一些，但面子上下不来台，依旧嘴硬：“我家的事不用你管！刘光天，滚回家去！看我不收拾你！”说着，揪着刘光天的耳朵就往屋里拽。
二大妈一边抹泪一边跟进去，门“砰”地关上了。里面很快传来刘海中的咆哮、二大妈的添油加醋和刘光天压抑的闷哼。
院里的邻居议论纷纷，散去。张和平站在原地，心里沉甸甸的。刘海中这一闹，恐怕会让惊弓之鸟的刘光天更加封闭，也给自己的后续接触增加了难度。必须尽快让刑侦队介入，对刘光福采取更正式的保护和询问措施。
就在他思索间，何雨水红着眼睛跑了过来，带着哭腔：“张哥！张哥你快去看看老太太吧！她……她好像不行了！”
张和平心头一凛，立刻跟着何雨水往后院跑。聋老太太屋外围着几个人，易中海、一大妈、何大清都在，脸色都很难看。屋里传来老太太急促而艰难的喘息声，像破旧的风箱。
街道请来的大夫刚检查完，摇着头走出来，低声道：“准备后事吧，就这一两天了。老人家脏器衰竭，没什么好办法了。”
易中海眼圈一红，就要往里冲。何大清却一把拦住了他，声音沙哑：“易中海，老太太最后的时间，让她清静点。”
“何大清！你什么意思？老太太也是我的长辈！”易中海怒道。
“长辈？”何大清冷笑，“你也配提‘长辈’二字？老太太为什么郁结于心，你我心里清楚！”
两人对峙着，气氛剑拔弩张。一大妈急得直跺脚。
“都别吵了！”张和平沉声喝道，“老太太要紧！”
他拨开两人，走进屋里。聋老太太躺在床上，脸色蜡黄，双眼深陷，已经瘦脱了形。她似乎听到了外面的争执，浑浊的眼睛望着屋顶，气息微弱。
张和平走到床边，轻轻握住老太太枯瘦的手：“老太太，我来了。”
老太太的眼珠慢慢转向他，嘴唇翕动着，发出极细微的声音。张和平俯下身，将耳朵凑近。
“……箱……底……信……”老太太断续地说，手指极其微弱地动了一下，指向墙角那个樟木箱子，“……给……柱子……雨水……平分……别……别给……外人……”
她的目光又艰难地转向门口方向，那里是易中海和何大清模糊的身影。“……易……私心重……何……太倔……都……靠不住……你……公道……我……放心……”她喘了一口气，仿佛用尽了最后的力气，眼睛盯着张和平，混浊的眼底似乎闪过一丝恳求，“……帮……看着……院里……别……别散了……”
话音未落，她的手无力地垂落，眼睛缓缓闭上，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
“老太太！”张和平心头大恸，低声呼唤。
易中海和何大清也冲了进来，看到老太太的样子，都僵住了。易中海扑到床边，握着老太太另一只手，涕泪横流：“老太太！您不能走啊！”何大清则站在一旁，脸色铁青，拳头紧握，眼眶也有些发红。
聋老太太的临终嘱托，像最后的烙印，刻在了张和平心里。她看透了易中海的算计和何大清的固执，将分配身后物和维系院里大体平稳的最后期望，托付给了她认为最公正可靠的张和平。而那封信里，究竟还藏着什么？
屋外，天色阴沉，似乎又要下雨了。四合院里，悲伤、算计、冲突、秘密与责任交织在一起，仿佛一张越收越紧的网。张和平感到肩上的担子从未如此沉重：一边是亟待突破的未成年人犯罪团伙案，一边是刘海中家随时可能爆发的家庭危机，现在又加上了聋老太太的临终托付和可能引发的遗产风波。而家中，怀着双胞胎的妻子正需要他的照顾和支持。
他站在弥漫着死亡与争执气息的后院，望向灰蒙蒙的天空。这场关于正义、人情、责任与守护的漫长战役，各个战线都已进入最紧张的时刻。他必须稳住心神，理清头绪，在暴风雨真正来临之前，找到那条最艰难却也最正确的路。