聋老太太的病，像一块阴云笼罩在四合院上空，挥之不去。医院的大夫来看过，说是年老体衰，心肺功能弱，加上常年积郁，这次咳血是危险的信号，需要绝对静养，用好药，但能否挺过去，要看天意和老人的求生意志。
易中海几乎把轧钢厂的工作放在了第二位，天天往老太太屋里跑，端汤送药，擦身捶背，比亲儿子还勤快。他不仅自己忙，还时常拉着傻柱、何雨水，甚至其他邻居，一起在老太太面前嘘寒问暖，营造出一种“全院孝子贤孙”的氛围。
他嘴里总念叨：“老太太是咱们院的根，是大家的长辈，咱们都得尽心。”话语冠冕堂皇，无可指摘。但细心如张和平、何大清者，却能察觉他眼底深处那一丝不易察觉的急切，以及偶尔掠过老太太那几件旧家具和墙角樟木箱子的目光。
何大清冷眼旁观，偶尔也会过来坐坐，给老太太喂几口自己熬的清淡米粥。他不与易中海争抢风头，只是沉默地做点实事。但他会特意选择易中海不在的时候来，仿佛不愿与对方同处一室。两人之间那种无形的、基于旧怨与新虑的对抗，在老太太病榻前无声地进行着。
这天下午，易中海去厂里处理急事，一大妈回家取换洗衣物。何大清刚走，屋里只剩下昏睡的聋老太太和临时被叫来照看的何雨水。张和平因为陈淑英身体好转了些，心情稍松，也过来探望，正和何雨水低声说着话。
忽然，床上的老太太发出一声细微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她的目光先是有些涣散，随即慢慢聚焦，落在了张和平身上。
“和……平……”老太太的声音气若游丝，几乎听不见。
张和平连忙凑到床边，轻声道：“老太太，我在。您感觉怎么样？”
老太太枯瘦的手动了动，似乎想抬起来。张和平会意，轻轻握住她冰冷的手。
“雨水……好孩子，去……去给奶奶倒杯水，要温的……”老太太看向何雨水，眼神带着慈爱和一丝支开的意味。
何雨水不疑有他，答应着出去了。
屋里只剩下两人。老太太浑浊的眼睛忽然清明了一瞬，紧紧盯着张和平，手指在他手心极轻微地划动了几下，然后费力地吐出几个字：“樟木箱子……底……夹层……信……给你……”
张和平心头剧震！他立刻明白了老太太的意思。那口摆在墙角的旧樟木箱子，里面是老太太不多的衣物和零碎。她是在交代后事，而且是秘密地交代给他！
“老太太，您……”张和平喉咙有些发紧。
“易……中海……心术……有私……”老太太断续地说，眼里涌出复杂的泪光，“何大清……太硬……柱子……雨水……靠不住……”她喘了口气，仿佛用尽了力气，“你……正……有本事……我……信你……箱底信……看了……照办……别……别让院里……乱……”
说完这些，她仿佛卸下了千斤重担，闭上眼睛，胸口微弱地起伏着，又陷入了昏睡。但那紧紧攥了张和平一下的手，才慢慢松开。
张和平站在原地，手心仿佛还残留着老人冰凉的温度和那份沉甸甸的、不容拒绝的信任。他瞥了一眼墙角那口黯沉沉的樟木箱子，心中波澜起伏。
老太太看透了易中海的算计，也不完全放心何大清的决绝，更知道傻柱兄妹的纯良未必能应付复杂的局面，所以将这个秘密托付给了相对超然、又有能力的他。这不仅是托付一件东西，更是将维系院里某种平衡和体面的责任，压在了他的肩上。
他感到一阵前所未有的压力。这超出了技术支援，超出了邻里互助，涉及隐私、遗产、以及两个家庭乃至整个院子未来的关系走向。
何雨水端着水杯进来了，见老太太睡着，张和平神色凝重，轻声问：“张哥，怎么了？”
“没事。”张和平迅速调整情绪，摇了摇头，“老太太刚醒了一下，又睡了。让她好好休息吧。”他心中已有了决断：老太太的嘱托，他不能辜负。但具体怎么做，需要慎重。至少，要等一个合适的时机，神不知鬼不觉地取出那封信。
家里的情况似乎朝着好的方向发展。在张和平的精心照料和营养补充下，陈淑英的脸色红润了些，头晕腰酸的症状明显减轻。定期产检，医生也说胎儿发育良好，贫血状况改善。小两口都松了口气，对即将到来的新生命充满期待。
然而，就在他们稍稍安心的时候，陈淑英在单位的一次常规妇科检查中，被医生单独留了下来。出来时，她脸上带着一种难以置信的、混合着惊讶和喜悦的恍惚表情。
晚上回到家，她拉着张和平的手，声音因为激动而微微发颤：“和平……今天医生跟我说……说……”
“说什么？孩子没事吧？”张和平刚放松的心又提了起来。
“孩子没事，特别好。”陈淑英深吸一口气，眼睛亮晶晶地看着他，“医生说……我怀的，可能是双胞胎。”
“什么？！”张和平愣住了，以为自己听错了。
“医生摸了摸肚子，又仔细听了胎心，说子宫大小比单胎月份偏大，胎心好像也有两个频率点，不过现在月份还小，不能百分百确定，但可能性很大！让咱们下次检查再重点确认一下！”陈淑英一口气说完，脸上泛起幸福的红晕。
双胞胎！张和平被这巨大的惊喜砸得有点懵，随即是汹涌而来的加倍喜悦，紧接着，又是一份沉甸甸的、加倍的责任感。
两个小家伙！住房、开销、照顾的精力……无数现实问题瞬间涌上脑海，但都被初为人父的激动和对妻子深深的怜爱所覆盖。他紧紧抱住陈淑英：“太好了！淑英，你太了不起了！不管是几个，咱们都好好养！你放心，一切有我！”
这个消息暂时冲淡了院里的沉闷气氛，张和平和陈淑英的小屋里充满了对未来更热闹生活的憧憬。但张和平知道，肩上的担子更重了。
工作上的新案子，偏偏在这时以一种意想不到的方式，侵入了他的生活圈。
就在聋老太太托付秘密后没两天，东城区公安局接到报案，辖区内一家国营钟表店夜间被盗，丢失了几块库存的上海牌手表和一些零散现金。案子不算特大，按程序由属地派出所和分局治安队处理。
但现场勘查时，派出所的同志在柜台后面一个不易察觉的角落，提取到一枚相对清晰的、前半部分的胶鞋足迹。由于钟表店每天客人众多，地面足迹杂乱，但这枚足迹印在灰尘较多的角落，纹路特殊，像是某种不太常见的解放鞋变种，且朝向内柜，作案嫌疑很大。
分局治安队的技术力量有限，对足迹分析不够深入，恰好刘君山去分局开会听说了，想起张和平的专长，便一个电话又把张和平“借”了过去，算是支援兄弟单位。
张和平来到钟表店现场，仔细勘查后，重点研究了那枚足迹。他用比例尺拍照，测量了步幅、步态特征，特别是前掌压力的分布。看着取下的石膏模型和照片，一种奇怪的熟悉感渐渐浮现。
这鞋底花纹……他肯定在哪里见过类似的。不是常见的农田鞋或标准解放鞋，纹路更深，排列方式有点特别。他闭上眼，努力回忆。突然，一个画面跳入脑海——前不久，傻柱婚礼后帮忙收拾院子时，他好像看到刘海中家的儿小子刘光天，脚上穿着一双半新不旧的胶鞋，鞋底花纹……似乎有点像？
这个联想让他心头一凛。刘光福？那个十七八岁、在街道维修队干临时工、平时有点游手好闲的半大小子？他会偷钟表店？
张和平不动声色，向派出所同志询问了店内损失和门窗破坏情况。窃贼是从后窗撬开插销进入的，手法不算高明，但比较利落。丢失的是几块中等价位的上海牌手表和抽屉里几十元营业款，目标明确。
回到局里，张和平没有立刻说出自己的联想。这太敏感，仅凭模糊的足迹相似不能断定什么，何况还是院里的邻居。他决定先进行更细致的比对。
他私下找借口回了趟院子，假装无意中观察了一下刘光福晾在窗台外的鞋子。那双胶鞋的鞋底，经过仔细辨认，与他拍下的现场足迹照片，在花纹类型和磨损特征上，高度相似。
这个发现让张和平心情沉重。他不希望是院里人作案，但技术分析的结果指向明确。
他面临一个难题：是直接向办案单位汇报这个线索，可能导致刘光福被调查，甚至可能真是他，从而引发院里轩然大波？还是先暗中观察，寻找更多证据，或者用其他方式敲打试探？
技术勘验的冷静客观，与邻里观察的人情世故，在这一刻发生了尖锐的冲突。他既要对得起身上的警服和职业操守，又不得不考虑四合院本就脆弱的平静，以及刘海中对这个小儿子的态度。
直接捅破，可能会让刘海中家颜面扫地，甚至影响刘海中在院里的地位，激化矛盾。但隐瞒不报，万一刘光福真是窃贼且继续作案呢？
张和平陷入了深深的思索。他需要找到一个既能查明真相，又能最大限度控制影响的方法。或许，可以从那枚足迹的其他特征入手，比如步态反映出的身高、体态、有无跛行等，与刘光福进行更隐蔽的比对？或者，通过其他渠道了解刘光福近期的经济状况和交往人员？
夜色渐深，张和平坐在书桌前，面前是现场足迹照片和刘光天鞋子的记忆草图。
窗外，四合院寂静无声，但在这寂静之下，病榻上的托付、妻子腹中的双生喜悦、邻居家可能隐藏的罪错，如同暗流交织。
他第一次如此真切地感受到，自己生活的这个院子，与他所从事的维护公正的职业，原来可以如此紧密而又矛盾地纠缠在一起。他必须小心地行走在这条细线上，用智慧和技术，去揭开真相，同时尽力守护这份来之不易的、充满烟火气的平静。