与此同时，家里也不全是顺心事。陈淑英怀孕进入第四个月，早孕反应本该逐渐减轻，她却开始出现不明原因的腰腹酸胀和偶尔的头晕。
去医院检查，胎心倒是正常，医生只说可能是孕期正常反应，让多休息，加强营养观察。但张和平看着妻子略显苍白的脸色和强打的精神，心里总是揪着。
他尽量每天准时下班，抢着做家务，把局里偶尔发的一点营养品都紧着陈淑英。陈淑英怕他担心，总是笑着说“没事”，但夜里翻身时轻微的抽气声，却瞒不过警醒的丈夫。
后院聋老太太的身体，似乎也在这春天将尽时显出了颓势。以往天气好时，她总要拄着拐杖在院里慢慢走上几圈，和这个说说话，和那个点点头。近来却很少见她出门了，据何雨水说，老太太胃口不好，夜里咳嗽多了，人也愈发嗜睡。
易中海和一大妈去看过，只说天暖了容易乏，让多休息。但张和平有次下班早，看见老太太坐在门口晒太阳，那侧影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，眼神也失去了往日那份洞悉世事的清亮，变得有些浑浊和茫然。他心里隐隐有些不安。
院里的人际关系，经过傻柱婚礼和何大清归来事件的冲击，表面似乎恢复了往日的客气，但底下却涌动着看不见的暗流。
易中海明显消沉了许多。在厂里还好，一回到院里，就有些沉默寡言，以往那种还想主持大局、恢复自己说一不二的气势不见了，见到何大清更是能躲则躲，实在躲不过就僵硬地点个头。
对傻柱，他不再像以前那样动辄以长辈口吻“教育”或“安排”，反而显得有些客气和疏远。只有对后院老太太的照料，依旧尽心，似乎想借此维系些什么，或是弥补些什么。
何大清在婚礼后并没有立刻回保定。他在城里临时找了个小旅馆住下，白天时不时回院里，帮着傻柱归置一下新房，或者指点一下何雨水做饭。他话不多，但那份实实在在的、略带笨拙的弥补姿态，让傻柱心里的坚冰慢慢融化。
父子间虽谈不上亲热，但至少能坐在一起吃饭了。何大清对易中海，则完全是一种无视的态度，仿佛院里没这个人。这种无视，比怒骂更让易中海难受。
傻柱新婚燕尔，整天乐呵呵的，食堂的工作似乎都更有劲头了。王慧是个勤快明理的，嫁过来后把家里收拾得井井有条，对傻柱体贴，对何雨水也照顾，很快赢得了院里大多数人的好感。
只有秦淮茹，看着傻柱家日渐红火的日子，再想想自家捉襟见肘的生活和毫无建树的丈夫，心里难免有些不是滋味，但面上还是维持着邻居的礼貌。
阎埠贵则沉浸在“成功主持婚礼”的成就感中，见人总爱提两句“当初要不是我如何如何”，颇有几分自得。不过，管事儿大爷的职位毕竟没了，阎埠贵就算想着再冒苗头，也是无能为力。
刘海中就更不用提，也就能在自己家里耀武扬威的。
许大茂还是那副样子，对傻柱结婚的事儿毫不在意，毕竟他比傻柱结婚早，可心里多少还是有些不带劲儿，眼瞅着自己结婚有两年了，娄小娥的肚子一直没动静，张和平和陈淑英结婚比自己晚，这会陈淑英都怀上了，许大茂心里开始发毛了。。
就在这种表面平静、内里微澜的背景下，张和平接到了海淀那个棘手的案子。
第二天一早，张和平带着勘查箱，里面是他自己补充的一些特制粉末、磁性刷、多波段光源等工具，搭乘局里的车来到海淀分局。专案组已经成立，除了海淀分局的技术人员，市局技术处也派来了两位痕迹和文检专家。案情通报会上，气氛凝重。
材料研究所的保卫科长详细介绍了情况。
失窃实验室正在进行一项代号“601”的新型合金材料性能测试，丢失的是最近一周的关键实验数据手稿，涉及配方调整和测试结果，以及封装在特制小玻璃瓶中的几克该合金粉末样品。
这些资料和样品本身价值有限，但若被别有用心之人获取进行分析，可能推算出研究方向甚至部分工艺，潜在危害极大。
“我们初步判断，可能是内部人员或内外勾结作案。”海淀分局的刑警队长分析，“对方对研究所内部作息、实验室位置、甚至可能对‘601’项目有一定了解。行动干净利落，是个老手。”
会议结束后，张和平随技术组一同前往案发现场。研究所位于西郊，环境清幽，警戒森严。失窃的实验室在一栋三层红砖小楼的二楼。正如初步报告所言，现场异常“干净”。
张和平穿戴好勘查装备，没有急于进入中心现场，而是先站在门口，仔细观察。门是普通的暗锁木门，锁芯完好，门框门板未见明显技术开锁或暴力破坏痕迹。他蹲下身，用强光手电以极低的角度照射门下方与地面的缝隙，仔细观察灰尘分布。
“有什么发现？”市局来的老痕迹专家沈工走过来问。
“门底缝隙的灰尘，有非常轻微、不连续的刮擦痕迹，很新。”张和平指着一处几乎看不见的印记，“不像是正常开关门造成的。可能是有人用极薄的塑料片或类似工具从门外拨动内侧门闩，或者……在试图清理门前足迹时，工具不小心带到的。”
沈工凑近看了看，点点头：“眼力不错。这是个思路。”
进入室内，实验室不大，摆满了各种仪器设备和实验台。靠墙的一个文件柜抽屉被拉开，里面有些凌乱。存放样品的小冷藏箱也被打开。勘查人员已经用粉末和磁性刷处理过可能留下指纹的表面，收获寥寥。
张和平将注意力转向地面。实验室铺着暗红色的普通陶砖地面，本来就不易留下清晰足迹，加上日常人员走动，痕迹混杂。他打开勘查箱，取出一个多波段光源，调节到特定的蓝绿光波段，关闭室内大灯，开始一寸一寸地扫描地面。
这种光源能使某些不易察觉的痕迹，如汗液、唾液、某些纤维、特殊的灰尘，产生荧光或增强反差。在靠近文件柜附近的一块砖面上，当光源以一个特定角度掠过时，张和平隐约看到了一小片极淡的、不规则的网格状压痕，范围只有指甲盖大小，颜色与周围地面差异微乎其微。
“沈工，您看这里。”他招呼道。
沈工和其他人围过来，在特殊光源下，那片痕迹勉强可辨。“像是……某种织物纹理？非常细密。”沈工沉吟。
“会不会是手套？”一位年轻技术员猜测。
“有可能。但常见的劳保手套纹理没这么细密规则。”张和平小心地用静电吸附器尝试提取，但痕迹太浅，效果不佳。他改用专用的高反差照相法进行拍摄固定。
接着，他又在窗户下方的暖气片缝隙里，用细镊子夹出了一根长约两厘米、颜色灰蓝、质地看起来像化纤的极细纤维。这或许是来人不慎被暖气片刮蹭留下的。
整个复勘过程持续了大半天，收获仅限于那枚模糊的网格压痕照片、那根细纤维，以及门缝处那点可疑的刮痕。线索少得可怜。
回到海淀分局临时设立的技术分析室，大家开始汇总信息。张和平对着那网格压痕的照片和纤维样本，眉头紧锁。他总觉得那网格纹理有些眼熟。
“这纤维，像是某种工作服或者实验服常用的涤纶或的确良料子。”市局的检验员初步判断。
“网格压痕……会不会是某种特制的手套？或者……不是手套，是工具包装袋、仪器防震垫之类的纹理？”沈工提出假设。
张和平脑中灵光一闪！他想起去年在供电所时，见过一种从苏联进口的精密仪器的防静电包装袋，内层就是一种特制的、带细微网格纹路的无纺布材料！这种材料当时国内很少见。
“沈工，我想申请去一趟物资部门或者有进口设备的单位，查查有没有类似纹理的包装或防护材料。还有这根纤维，颜色灰蓝，在研究所内部或者相关协作单位，有没有统一着装是这种颜色和材质的？”张和平提出建议。
专案组领导同意了他的思路。侦破工作，就从这微不足道的网格压痕和一根细纤维，以及门缝那一点刮痕，艰难地起步了。张和平知道，这将是一场极其考验耐心、细致和联想能力的战斗。而他家里，还有怀着身孕、需要他关心的妻子，和院里那些剪不断理还乱的人情世故需要他分神应对。
挑战，已然来临。