雪花飘飘洒洒，北风吹得人睁不开眼。
两个少年哈着热气，脚步轻快。
此一行，孟沉有了窥探玄修之法的希望，乃至于能点亮阴鱼，玄武兼修。
而龚自明则一副升官发财的模样，他想使劲儿的不行于色，但眉宇间的欣喜却掩藏不住。
回了住处，二人将银箱放下，齐齐回过头，看向两条街外的竹篮巷。
只见飞雪飘洒，难减火势。北风呼啸，更增火威。一时间红波汹涌，竟已映红了半边天。
二人卸了蓑衣，抓雪搓了手面。回了屋里，点上烛火，又检查身上有无血迹。
见没有异常后，龚自明这才打开银箱，简单点了点，道：“现银约莫一千七八百两，银票三百两，算作两千。我取一千五，你取五百。”
“好。”孟沉此行不为金银，只当这五百两是白得。
龚自明很是满意，道：“这几天肯定风声紧，等过些日子，我再给你。”
这在情理之中，孟沉并不在意，只关心一个问题。
在今晚之前，孟沉与龚自明只有同乡同学之谊。但经今晚之事后，已然与龚自明同乘一船了。
孟沉若失，那大概是要供出龚自明的。而若龚自明被拿，那大概自己也讨不了好。
但正如龚自明所言，没有家世人脉，想要往前只能一博。
是故这些风险都是能承受的。只要能往上走，只能武道玄修之路敞开，那就值得。
孟沉问：“我何时能拜见上使？”
“等我消息。”龚自明道。
“……”孟沉深吸一口气，愈发觉得上了贼船。
孟沉取来事先买的狗腿，撕开一半给龚自明，又问：“上使是男是女？性情如何？”
龚自明啃了口冷狗腿，随即摇了摇头，道：“其实我根本没见过上使真容，何谈男女？不过性情嘛……唉，不好说。”
还什么不好说？那就是十分恶劣了！
孟沉哼哧哼哧，大口的啃起了狗腿，又跟龚自明打听玄修之事。
可龚自明显然是入道未久，他也含糊的很，只说等孟沉见了上使后才能说。
二人一夜未眠，外间的雪也飘了一夜。
到了清晨，出门一看，天地苍茫，雪都能埋住脚了。
没多会儿，外间想起铃铛声，这是收粪水的驴车。
龚自明乘粪车离开，银子也都带了去。
二人并没约定何时再见，因为龚子明也说不准，只让孟沉在家等着。
孟沉无奈的很，可到底前程操于人手，还只能忍着。
出了门，孟沉先去喝了碗羊肉汤暖暖身子，又又去采买了一条羊腿，一坛好酒和一罐茶叶。
上午已过半，孟沉赶到杜家武馆后，才知学徒们已放了节假。
“风大雪寒，也不必拘泥这种礼节。”杜衷见孟沉头上冒汗，鞋子半湿，便知孟沉是一路赶来的。
杜仁笑嘻嘻的拉着孟沉来烤火，又给倒上热茶，问道：“在家干啥了？”
“也没什么事，地里没活干，除了练刀练拳，我就四处转悠转悠，陶冶性情。”孟沉道。
“这样也好，不过也不能松散懈迨了。”杜衷宽言提点，“咱们武人不仅要练武，也得修心。去了焦躁之气，一步一个脚印，这才是长久之道。”
“是。”孟沉躬敬应下。
扯了一会儿，又有人来，领头的是钱逸，还带着四个人，都是已叩开两关的同门学徒。
很快，那万大宝、戚苗和言飞竟也来了。
杜衷很欣慰，不论这些学徒出身如何，也不管境界几何，都笑着一一问了话，并不冷落谁，还让厨房做了饭，要留诸学徒吃饭。
待到晌午，祁云也赶了来，腰上挂刀，头发随意扎著，一副风尘仆仆的匆忙模样。
如今祁云攀上了高典史，摇身一变成了县衙的捕快，平日里跟在薛捕头身边办差，因有高远的娘亲照料，倒也混的风生水起。
“杜师，我来迟了！”祁云上前，好似见了亲爹一样，眼框都红了。
孟沉和万大宝等人见状，情知这是祁云得了官场磨砺，道行愈发的深厚了。
“好孩子，好孩子。”杜衷也很给面子，拉着祁云的手问了好些话，心里却说这孩子净学些虚伪应酬的本事，拿我当长官练手是吧？
一群人乱糟糟的扯了片刻，便既开宴。
杜衷不是个讲究礼节的人，兼之又是家宴，他受了诸学徒敬的三杯酒，便不愿眈误年轻人热闹，借口酒醉，去后院安歇了。
果然，等杜衷一走，万大宝就急切问：“祁师弟，不是说好了午时前到么？你咋拖这么晚？”
“唉，别提了！”祁云俩手揣在袖子里，没半点捕快的干练劲儿，不耐道：“不知道哪个王八羔子半夜烧了竹篮巷，害的老子半夜从被窝里爬起来，到这会儿我都还没合眼呢！”
“听说竹篮帮昨晚被挑了？”钱逸在南城有门路，对南城的事很是了解。
“我听说白衣秀士瞿三死了。”戚苗也跟了一句，他现今已离开了武馆，去南城混了帮派，倒是知道的更多。
“死了八个。瞿三夫妻俩都烧成渣了！”祁云神秘莫测，低声道：“竹篮帮的银子也都被抢走了，总计一万多两！”
孟沉倒吸一口凉气，好奇问道：“混帮派来钱这么快么？”
“大概没那么多钱。”杜仁是个有见识的，“瞿三才起来几年？才三叩关罢了，以前都没啥名声的。再说了，竹篮帮收的钱，大头都得上供，他手底下有个三五千两就算不错了！”
“是帮派火并，还是仇杀？”钱逸好奇问。
“不是火并。”祁云很是自信，他低声道：“瞿三的死法跟高师兄一样，背上插了把刀子。按着高典史的意思，大概还是冲着严家去的。”
一听事涉严家，酒桌上就更热闹了。
议了许久，诸人才一一散了去。
孟沉留在最后，又邀杜仁一起去拜访李向生。
“正要跟你说这件事。咱大哥带咱嫂子去府城接小姐了，你去了也得扑个空。”杜仁笑道。
“接小姐？小姐真出家了？”孟沉想起叶尽欢的样貌，就觉这样美丽的人当尼姑未免大材小用。
“那倒不至于。”杜仁嘿嘿的笑，“等小姐回来，我带你再去见见她！”
俩人扯了一会儿，孟沉便要告辞。
杜仁把孟沉送出了武馆大门，似又想起了什么，小声问：“最近严昭找过你没？”
“自我第三次破境失败后，他就没再请过我了。”孟沉笑笑。
“姓严的还真是……”杜仁嘟囔一句，才又道：“要是严昭找你，让你帮忙引荐咱大哥，你就说不熟，别傻了吧唧的应下。”
“大哥跟他结了梁子？”孟沉听了杜仁的话，好似李向生跟严昭闹了矛盾。
“没啥事。”杜仁冷笑一声，“你不用多管。”
辞了杜仁，孟沉便既离开，可刚走到大街上，又被拦住了。
拦路者是戚苗，他很是激动，“师弟，想不想发笔财，过个肥年？”
“师兄有什么门路？”孟沉好奇问。
“瞿三死了，竹篮帮群龙无首，咱们想分一杯羹。头儿让我邀几个能打的，报酬绝对丰厚！”戚苗小声道。
孟沉自昨晚杀了瞿三后，就已从良，不做这种好勇斗狠的事了。
再说，昨晚得了五百两现银，家里还藏着高远的五百两银票，另还有些散碎银子，过年肯定没问题，自不会再去拼命。
“不是说瞿三是高典史的人么？还跟严家颇有往来，你们这就去抢地盘？”孟沉问。
“谁赢了，谁就是下一个瞿三。”戚苗道。
“师兄，这种搏命的买卖，我做不来。”孟沉拒绝。
戚苗也不勉强，拱了拱手，道：“以后师弟若是想做这种买卖，尽管去南城观音庙找我！”
“好说。”孟沉拱手回礼。