冬日愈寒，天地苍茫，唯有田间麦苗翠绿。
老龙潭几近干涸，只剩一滩水洼，边缘已结了薄冰。
回到家，开了门，就见院子里不见半个枣树叶子，房间里桌凳虽破，可也干干净净。
上次离开时，青鱼说家里不能长久没生人，否则破败的就快，于是便要了钥匙，说会时时来打扫。
孟沉左右看了看，带着买的东西去隔壁。
毛驴没在家，只几个母鸡咯咯咯，孟沉就推开了东厢房。
老陈头家的堂屋是土坯房，东厢房则是砖房。
按着老陈头所说，这东厢房已有六十来年了，是本为他孩子起的，可他妻子一尸两命，就一直空置了下来，后来养了青鱼，便让青鱼住了进去。
小小房间内收拾的干干净净，桌椅板凳俱全，衣柜则是老陈头专门给青鱼新打的。
房梁上坠下个绳子，上面挂个铁壶，下面有个瓦罐炭盆。
青鱼正坐在炭盆前编草鞋，她穿着靛青色袄子，扎了个羊角辫，一副村姑打扮。
“啥时候回来的？”
青鱼抬头见是孟沉，就赶紧起了身，“你咋穿这么薄？冷不冷？”
她上前抓了抓孟沉的骼膊，见青袍里只穿了一件内衬，就赶紧把孟沉拉进屋里，让孟沉坐炭盆前烤火，把被子给孟沉披身上，又从铁壶里倒出一碗热水。
“你爷爷呢？”孟沉一边捧着热水喝，一边问。
“骑驴出去了，也不知道去哪儿了。”青鱼忙活个没完，她又去外面捡了柴火，把火生大。
这老陈头仗着身子骨还行，只要不是农忙时节，那是天天不着家，整天骑个驴瞎晃荡，有时候连饭都不回来吃。
“天寒地冻的，要是摔着了可咋办？”孟沉的担忧是有道理的，在乡下地方，冬日是老人出事最多的季节。
“我说他两句，他就嫌我烦。我想跟着，他又不让。”青鱼拿着个烧火棍，挑着柴火。
“等他回来，我劝劝他。”孟沉取出新买的点心给她，又问其最近村中有无什么事。
青鱼叨叨半天，多是些鸡毛蒜皮的小事，不过她性子活泼，即便是小事，也说的津津有味。
俩人扯到晌午头，老陈头还没回来，孟沉就挑起担子，带青鱼去镇上耍。
到地方先喝了碗羊肉汤暖身子，而后采买了些木炭和三个羊皮帽子，最后寻到祁云家的肉摊前，买了五斤猪肉，五斤猪板油。
之前孟沉给祁云捎带过衣服，是以认识祁父，人家知道孟沉是祁云的好友，就又白送了一对猪尾巴。
回到家，傍晚饭刚做好，老陈头闻着味儿就回来了。
“学成了没？打得过严龙么？”老陈头又是这一句。
孟沉摇头。
“那他儿子呢？”老陈头追问。
孟沉还是摇头。
老陈头也摇头，道：“你这孩子瞧着怪机灵，咋学个东西这么慢？”
“爷爷，哪能一口气能吃成胖子的！”青鱼给老陈头倒上一碗酒，“麦子还得一亩一亩的收呢！我哥给你买了个帽子！你快戴上！”
三人扯了半天，吃过了晚饭，孟沉又叮嘱老陈头和青鱼晚上烧炭取暖，别用拾来的木柴。
冬日严寒，农家人也都没什么事做，大多窝在家里，或是凑在一起闲扯聊天。
过了两日，孟沉见青鱼整日去听老妇胡扯，净学些有的没的，就把她拘在家里，教她读书认字。
可读书哪有听老娘们胡扯有意思，青鱼学了半日就不想学了，还说眈误纳鞋底。孟沉按着她，说了好些狠话，又准许她一边纳鞋底一边听课，这才算是劝住了。
不过这丫头聪慧的很，随便教一教就会，倒是真没眈误纳鞋底。
如此又过去数日，已是腊月下旬，距年关愈发近了。
这日正在家教青鱼学字呢，里正找了来，说今年村里办庙会，想让青鱼扮神女。
村里年年庙会酬神，为求来年丰收。至于这神女，乃是道祖座下的第九位弟子，曾招来甘霖雨露，泽润四方。
“去年前年都是二丫扮，这不是她今年嫁出去了么！”里正摊开手，“咱村里本就人少，年龄合适的只五个，我瞧青鱼最好！”
“肯定是鱼丫头最好！”老陈头立即应了，“那四个都歪瓜裂枣，没青鱼板正！让她们扮神女，道祖爷瞧见了还不得气死！她还没成亲，也没偷偷跟人睡过，扮神女最合适！”
“是这个道理。”孟沉也同意这个说法。
“爷爷……”青鱼害羞上了。
这事儿定了下来，青鱼坐立难安，就又央着孟沉去彩云观。
那彩云观在清水县城西五六里外的龙头山上，供奉的便是道祖座下的第九位弟子，也就是神女了。
这彩云观求啥都灵验，一向是清水县人祈福的好去处。
孟沉是从小就去过的，前阵子求仙访道，也去过一趟，并无所得。
如今既然青鱼想去，孟沉自不愿扫她兴致，就带上老陈头，三人赶了驴车，当即去往出发。
到了地方，这里竟还搭了戏台子。老陈头要听戏，孟沉就带着青鱼上山进庙。
来到半山腰的彩云观，俩人上了香，青鱼则又恭躬敬敬的磕头，虔诚的很。
孟沉则背着手，钻研墙壁上的斑驳彩图，正仔细辨认这位道祖第九徒的事迹呢，馀光瞥见熟人。
“嫂子？”孟沉立即上前。
此人正是狄氏，她身穿素衣，面上憔瘁，身旁连丫鬟都没了，更不见西园林。
狄氏见是孟沉，挤出一丝苦笑，道：“是你啊，近来还好？”
“马马虎虎。”孟沉见她眼角有泪痕，就问：“嫂子可还是在为严家的事忧心？”
狄氏眼框又红了，她微微点头，却不说话。
“嫂子，他既然铁了心抢，咱要不就先给他。等我……等我有点能耐，我一定帮你讨还回来。”孟沉如今吃的穿的，乃至于学费和购置年货的钱，都是狄氏给的，这份恩情一直记在心里。
如今惹不起严昭，可并非以后惹不起，只要等一等，熬一熬，总能打回去，总能讨回来的。
孟沉也知道劝人忍耐受辱不对，可今时今日，当真只有忍耐一途。
“你是李兄介绍的，他是好人，你肯定也是好人。”狄氏见孟沉一片真挚，就道：“我知道你的好意，不过我已找到应付严家的法子了。”
她指了指孟沉身后，道：“你还小，前途远大，莫沾染了我这不祥之人。”
说完话，狄氏迈步，转到大殿后面去了。
“哥……”青鱼走到孟沉跟前，扯住孟沉的袖子，“怎么瞧着象是严虎的媳妇？”
“就是她。”孟沉没了游览的兴致，拍了拍青鱼的头，“走吧，咱们回家。”
下山找到老陈头，陪着他看了半晌的戏。等到下午过半，三人这才往家回。
到家时将近傍晚，青鱼赶紧去做饭，孟沉却觉得浑身没力气。
这世道就是这样，没能耐的时候，连回报些恩情都难做到。可等有能耐了，指不定就已天翻地复。
如今武道进不得半分，玄修之门却又不知在何方。
天地苍茫，竟不知前路怎么走了。
心下烦躁，孟沉就回自家取了刀，在枣树下练起狂风刀法。
转眼天已黑，北风呼呼的刮，平日里歇在树杈上的鸡也乖乖钻进了鸡窝。
“好刀法！只是刀中有杀气，似有不平事。”忽的有人出声喝彩，乃是一男子。
孟沉停了下来，只见门外立着一人，那人头戴宽边斗笠，身穿粗布麻衣，辨不出样貌年纪。
这人一说话，驴就叫了起来，青鱼本在厨房忙活，她赶紧出来，也不出院子，就踩在鸡窝上，朝孟沉院子里看。
“不识故人否？”那人一声大笑。
直到这时，孟沉才觉出来者语声有些熟悉，便问道：“龚兄？”
“师弟别来无恙。”那人摘下斗笠，赫然便是龚自明。
只是他面上有笑，再无昔日的阴沉偏执之感，反而有再开天地的志得意满之态。
“青鱼，去把你爷爷的酒取来。”孟沉收刀归鞘。
“好嘞！”青鱼赶紧应下，就赶紧去抱酒坛子。
“你给我留点，别都送了去！”老陈头赶紧来拦。
青鱼到底孝顺，她又赶紧取来酒葫芦，往葫芦里灌，还不忘问老陈头，“爷爷，人家说我哥刀里有杀气，真的假的？我咋瞧不出来？”
“啥杀气不杀气的？连鸡都吓不住，还杀气？我瞧就是……”老陈头还要再说，见青鱼不往酒葫芦里倒了，他也就不说了。