临近傍晚，天依旧闷热。
孟沉下了驴车往家赶，心里却在想着那严家三郎的来意。
牛家村西有个大水坑，传说是天上掉下个龙给砸出来的，便得名老龙潭。
人说过了老龙潭，土地全姓严。说的便是严家。
这严家发迹不算久，当初也是寻常人家，家里不过五六十亩地，只能说还算殷实。
二十年前，有个算命的老瞎子路过，说老龙潭是个好地方，日后必出贵人，那严老爷就起了心思，因为他长子名叫严龙，算是与老龙潭这三个字有些干系。
这严老爷本是吝啬抠搜之人，可这次却发了狠，掏出多年积蓄，送那严龙去了县城学武。
不曾想严龙真是个苗子，没两年就考了武科，还得了贵人赏识，摇身一变穿上了官袍，混成了官老爷。
严龙得势后便开始反哺老家，严老爷趁势并购田产，还起了宅子。
那严老爷有三子，次子严虎和三子严豹都是严龙学武后才生的，但是文不成，武不就，没个气候，不过到底有严龙照拂，严家老二去了县衙为吏，老三则留守老家。
如今严家就愈发的有气象了，圈了三四千亩地，收了许多佃农。虽说在清水县还算不上一等一的大地主，可在大泽乡一带也是响当当的新贵了。
方才那歪嘴叔说的严三郎，便是那严家第三子严豹了。
说起来，这严豹不仅孟沉认识，十里八乡的人也都认识。
此人不象他大哥严龙那般有出息，虽学武不成，可却最是酷爱跑马，经常带着几个破落帮闲在田间撒野，是故认识他的人极多。
而且此人性情骄横，每每跑马都会踩踏别家田地，只是他自幼就得严老爷和其长兄宠爱，也没人敢跟他计较就是了。
孟沉往前没跑几步，就远远见自家门口聚了一群村民，正围着一高头白马议论。
另还有一辆骡车，上面堆了好几袋粮。
孟沉放慢脚步，抹了抹脸上汗水，一步步走近。
“孟家的娃回来了！”有村民喊了一声，所有人便齐刷刷的看向孟沉。
这些村民的脸上都带着刚收完麦的疲惫，眼中多是茫然，可看热闹的心却不减。
“你可算回来了！”一个五十多岁的老者赶紧上前，拉住孟沉骼膊，低声叮嘱道：“他们带着刀，你说话小心点，咱们慢慢做计较。”
这老者姓牛，是牛家村里正，跟村里人都沾亲带故，从来都是个和气人。
孟沉点点头，走上前，便见自家的破旧木门已经被破开。
院子里有三个光膀子的帮闲，都是左近村里的闲汉，此刻一身的虚汗，可见搬粮的就是他们。
还有三人坐在老枣树下，其中两个是衙役，各自带刀。另一人居中而坐，约莫十八九岁，样貌一般，穿着轻便袍子，腰间挎刀，手摇折扇。
此人就是严家的三子严豹。
严豹早已听到院外动静，可面上一副不甚在意的模样，连抬头瞧一眼都没。
待过了片刻，严豹见了来者也不出声，他才终于抬起头。只见来者比自己年龄稍小些，脸和骼膊晒的黑乎乎，手中拿着顶破草帽，草鞋破旧，麻布衣衫上还粘着许多麦芒，全然是个土窝里讨食的泥腿子。
可这少年没弓下腰，没挤出笑，没做出谄媚低贱之态，连眼中都没有那些如其他庄稼汉一般被经年劳作熬出的愚昧。
里正扯了扯孟沉衣袖，似在劝孟沉弯一弯腰，挤一挤笑，待见孟沉没反应，就看向严豹，道：“三娃子，孟家的孩子回来了，有什么事咱好当面说一说。”
他用的是往日乡亲的称呼，意在拉进关系，然则严豹却不耐的摆摆手。
“老牛叔，大家都是乡里乡亲，我本不想闹的难看，只不过凡事讲个理字——”严豹从袖中取出田契，道：“去年孟家兄弟的父亲去修河，一直未归。等到腊月初，孟家兄弟找到我家，说我二哥在衙门当差，想让我二哥帮帮忙，把人从河上调回。这事做不得假吧？”
这件事确实是有的。去年年底，孟沉找到了严家，想请严家二郎严虎帮忙，好让父亲归家，不过没见到严虎，是严老爷和严豹答应帮忙的。
调回服徭役的河工，这不算什么大事，有严虎的父亲和兄弟做保，又是隔了个老龙潭的乡亲，孟沉自然是信的。
当然，孟沉深知以严家人脾性，是万万不会白帮忙的。于是秉着求人办事的心，想着发卖些馀粮给严家，可不曾想严老爷忽的发了善心，说什么天已冷了，非要让孟沉留着馀粮过冬，等来年送两亩的新麦给严家即可。
两亩地约莫能打两百多斤的麦，这价格要的不算低了，但孟沉没多想，只觉得求人办事，便认了下来，还写了凭证。
此时此刻，孟沉也不吭声，只等严豹说话。
院里院外十分安静，老枣树上的蝉鸣也停了，只远处有咕咕嘟的鸟叫声。
严豹把那田契甩了甩，收回袖中，接着道：“我二哥在县衙当差，有乡党找上门了，岂有不帮的道理？只是孟家兄弟的父亲在百里外的春水江，来回花销不说，我二哥还得搭进去人情，这帐总得记孟家兄弟头上吧？”
依旧没人应声。
严豹不慌不忙，又道：“当时孟家兄弟拿不出钱，就要许了家里的六亩田。唉，我大哥和二哥在公门做事，常年不着家，我爹最见不得孝子。孟家兄弟输田救父，我爹不忍心，就说等今年收完了麦，再交地也不迟。”
这严豹的一番话说的有理有据，可乡下人虽愚昧，却不是傻子！捞回个服役的河工，花费能有六亩地？再说了，地是农人的根，谁能随随便便许出去？死了还有脸见祖宗？
“三娃子，你说这事我知道，这孩子跟我说了，说是许给你家的乃是今年两亩地的收成。”里正伸出两根手指，满是不可思议的道：“再说了，今年麦收，村里人都看着呢，孟家就他一个男丁干活，你二哥也没把他爹捞回来呀！”
“老牛叔，你年纪大，记差了！”严豹又摸出一张纸递过去，道：“白纸黑字，画了押的，孟家兄弟说不论能否把人调回来，这帐他都认！”
“他就算再傻，也万万不会这么做！”那里正接过欠条，埋头来看，随即抬头，“我不认字，乖孙来给我念念！”
一个八九岁的孩子上前，捧过纸就念，童声稚嫩，可契纸上也果然写明了，不论能否捞回孟父，孟家的六亩地都归严家，今年麦收后交割。至于收成，其中一半归严家，一半孟家自用。
那里正听完后，眉头紧皱的看向严豹，道：“这不硬抢么？都是乡亲，你……”
里正还要再说，却见严豹笑着打断道：“老牛叔，我听说令孙在镇上念书，颇得先生喜爱？”
这句话一说，里正面色变了变，竟再不发一言，只把他孙子搂在怀里。
“我说三娃子。”就在这时，一人走进院子里，正是老陈头，他一边用草帽扇风，一边道：“要我说，你比你爹做事还差了些！换了你爹来，他肯定等到孟家小子上了粪，翻了地，下了种后再来收东西，那才叫省事，那才叫吃干抹净！”