“臣原以为，宗师后期高手也将随之而出。”
李世民淡然一笑，语气随意：“国师多虑了。若宗师后期这般轻易显现，其上又该是何等境界？”
“莫非，这九州天榜最终，真会揭晓几位超越宗师的存在不成？”
袁天罡抚须微笑，眼中精光一闪：
“若果真如此，臣或许也有机会再进一步了。”
李世民抬首，纵观九州天榜全列，细细审视每位强者的修为后，缓缓道：
“天下隐藏的宗师，远比想象中多……”
“多到连我大唐遍布天下的情报网，竟也漏查了二十馀人！”
“但依此趋势推演，国师必当位列九州顶尖之列。”
“这世间，或许有人能与国师比肩，但绝无可能将其远远甩在身后！”
九州天榜——
历来不过三十之数。
自朱无视起，至如今位列第十八者，竟已有八人同处宗师中期！
其上尚有宗师后期、宗师巅峰两大境界，仅此两境，便足以将十馀位强者拒之门外！
而今榜单已列至第十八，除去那十馀位未上榜的高人，袁天罡若真登榜，至少也该稳居前八！
此念一出，李世民顿时龙心大悦，神情舒展，眉宇间尽是喜色。
自九州天榜现世以来，已有十三人留名于上，可他们大唐堂堂皇朝，竟无一人跻身其中。
此事一直令李氏皇族隐隐蒙尘，心中难安。
徜若袁天罡此次能一举杀入第八，甚至冲进前五……
那大唐之名必将响彻九州，扬眉吐气！
须知，前五之尊，岂是区区五六位二十名开外之人所能比拟？
其间差距，尤如云泥！
“承蒙陛下厚望。”
“臣，亦不禁生出几分底气。”
李世民所想，袁天罡又岂会不知？
依九州天榜过往趋势推演，他的名字一旦显现，断不会低。
因此他并未再行谦辞，话语之间，悄然流露出一丝傲意与希冀。
诚然——
他一身修为早已登峰造极，距离那传说中的鬼神之境，不过一步之遥。
一生纵横天下，未尝败绩，风光无限。
可那些成就，终究囿于朝野江湖。
而今，却有机会立身于九州共仰的天榜之上，万众瞩目，甚至名列第五！
这般荣耀，足以将毕生辉煌尽数昭示于天下苍生之前。
纵是袁天罡，也不禁心潮微动，满怀期待。
怀着这份炽热期盼，他与李世民缓缓抬首，目光凝于苍穹之中那金光流转的九州天榜。
永安当对面，客栈二楼。
邀月素手托腮，下颌轻倚掌心，狭长双眸半阖，慵懒如画，风华绝代。
“原以为，那天榜上三个宗师初期之后便跃入中期，定是藏龙卧虎，高手隐世。”
“谁知……到了第十七，依旧只是宗师中期。”
她轻叹一声，语带不屑，“倒是令人失望。”
怜星指尖轻拢鬓边青丝，唇角微扬，笑魇如花。
“姐姐，天下虽广，宗师已是顶峰，再往上一步，谈何容易？”
“不过这样，不正合姐姐心意么？”
“您这一上榜，怕是要直指前三了呢。”
邀月未语，亦未否认。
她性孤高清冷，目无下尘，普天之下，能让她正眼相待者寥寥无几。
榜单之上这些所谓“顶尖高手”，在世人眼中或如神明临世，威震九州。
可在她看来，除却寥寥数人尚有一战之趣，其馀者，不过庸碌之辈罢了。
至于排名？
她眸光微闪，自信如渊——
自己，注定立于九州之巅！
就在此时，客栈之外，白展堂猛然惊呼：
“快看！九州天榜动了！”
邀月、怜星闻声抬眸，齐齐望向天际。
只见苍穹裂开一道金痕，无垠光辉奔涌而出，一串崭新文本徐徐浮现，耀眼夺目：
【九州天榜第十七，大唐国师，不良帅袁天罡！】
“啪嗒……”
大唐御花园中。
李世民僵立原地，双目圆睁，死死盯着半空中那行金字，神色恍惚，手中花洒坠地，清脆一响，碎了一地宁静。
身旁——
“怎……怎么会……？”
袁天罡先前所有豪情瞬间冻结，喉头一紧，仿佛被无形之手扼住，声音干涩沙哑。
“真的是……国师？”
他一遍又一遍地扫视那行字迹，不敢相信。
李世民只觉脑海轰鸣，似有千军万马踏过心神，震得魂魄欲散，惊骇至极！
“不可能！”
“这绝不可能！”
“第十八位尚是宗师中期之人……”
“朕的大唐国师，如何反在其后？！”
纵然是素来沉稳如山的袁天罡，此刻也不禁面露惊容，神色剧变，瞳孔剧烈收缩，满眼皆是震撼与错愕，几乎难以置信眼前所见。
九州天榜第十七位！
对天下绝大多数武者而言，这已是登峰造极、足以名垂千古的荣耀。
无数英雄豪杰穷尽一生，也不过奢望能于榜上留名一瞬。
一旦上榜，便可威震四海，声动八荒，光耀门楣。
然而……
这仅适用于常人。
对于袁天罡而言，这个排名非但不高，甚至荒谬至极！
原因无他——
他的真实战力，远超九州天榜排名第十八的宗师中期强者，差距之大，绝非寻常境界可衡量！
“国师……竟只列第十七？”
李世民声音干哑，仿佛喉咙被砂砾堵住，心中翻江倒海，疑云密布，整个人恍若失神，心神动摇。
其震惊之态，丝毫不亚于袁天罡本人。
他对袁天罡的实力知之甚深，此前二人尚在密议，断言袁天罡必入九州天榜前八，甚至有望争锋前三。
岂料转眼之间——
榜单浮现，赫然竟是袁天罡之名！
而就在片刻之前，他们还笃定世间能胜过袁天罡者，不过寥寥数人，且皆为踏足鬼神之境的传说存在。
如今现实却是——
袁天罡仅居第十七，其前尚有十六位高手压顶！
所有推断，尽数落空！
九州天榜，根本无法以常理度之！
若连袁天罡都只能排在此位，那这天下所藏之强者，究竟深不可测到了何等程度？
“莫非……是天榜误判了老夫的实力？”
抱着最后一丝微弱希冀，袁天罡再度凝目望去，目光如刀，死死锁定榜单之上那行字迹。
“哈哈哈！我大唐国师上榜了！第十七位！正是我朝不良帅袁天罡！”
“苍天开眼啊！我大唐终于有人登临九州天榜！”
“第十七！那是天下最强的十七人之一！看其他皇朝今后还敢小觑我大唐否！”
“不鸣则已，一鸣惊人！这才是我大唐气运！”
“比起大宋那些外臣，袁天罡大人可是忠心耿耿效忠陛下之人！”
大唐境内。
无数江湖游侠与平民百姓目睹此景，无不振奋欢呼，扬眉吐气。
此前榜单接连显现诸多强者，偌大一个大唐，竟无一人上榜，令众人倍感羞惭，难对列朝。
而今——
一朝上榜，便是高居第十七，何其荣耀！
此乃天命所归，大唐兴盛之兆！
大宋皇宫。
“大唐国师，不良帅袁天罡？”
“大唐历来底蕴深厚，出个高手也不足为奇。”
赵构端坐龙椅，笑意盈面，神情从容，挥手之间毫不在意。
自乔峰、虚竹、杨过三人相继现身，大宋内乱平息，外敌溃散，国势蒸蒸日上，万象更新。
更因三位天榜强者名动九州，大宋皇朝已然凌驾诸国之上，风头无两。
在他看来，大唐仅一人上榜，即便排名稍高，也难掩整体逊色。
纵使袁天罡位列第十七，高于虚竹等人。
但眼下九州天榜所现最强者，不过宗师中期。
第十八位既为此境，袁天罡恐怕亦不过宗师中期，顶多后期而已。
如何比得大宋——一朝三宗师，尽登天榜！
【袁天罡，大唐贞观元年，术士袁天罡入京，得唐太宗李道明器重，敕封国师。】
【一面推演星象，祈佑国运昌隆；一面为太宗炼制长生仙丹，求不死之道。】
【贞观二十年，丹成之日，试药于帝前，虽达长生之境，却因药性暴烈，走火入魔，形貌尽毁，沦为非人非鬼之状。】
【太宗目睹其状，惊惧交加，又恐损一世英名，终其一生，未敢服丹。】
【袁天罡心生退意，决意辞去国师之位，可唐太宗惜才如命，不愿其通天本领埋没于尘世，遂下令由他创立一个专为皇室效力的隐秘组织——“不良人”。】
【袁天罡被任命为不良人最高统帅，号“不良帅”，仅听命于皇帝一人，同时仍保留大唐国师身份，继续辅佐历代君王。】
【二百七十馀载春秋更替，不良人前赴后继、死伤无数，大唐帝位也历经数代传承，唯有袁天罡因服下长生不老药，始终存活于世。】
【三百年的苦修，加之本就卓绝的天赋，使其修为臻至“半步大宗师”之境！】
轰隆——
惊雷炸裂！
苍穹之上，关于袁天罡的过往，宛如利刃劈开云宵，又似雷霆贯耳，狠狠砸在天下众生的心头，震得万万人神魂颤栗，脑海嗡鸣！
整个九州……
几乎无人能置身事外！
那些原本已渐渐适应“宗师”存在的世人，此刻再度陷入无边震撼之中！
“这……怎么可能？”
“贞观元年的人物？袁天罡竟活了整整三百年？”
“他还是人吗？超然物外，俯瞰王朝兴衰，自身却屹立不倒……这分明是仙啊！”