出魔兽山脉后的第七天，林雷和沃顿在通往黑石城的官道上遇到了一支商队。
三十多辆马车，装载着粮食、布匹和铁器，由近百名佣兵护卫。商队首领是个胖乎乎的中年商人，叫哈罗德，见兄弟俩单独赶路，主动招呼：“两位小哥去哪儿啊？这路上不太平，不如一起走，互相有个照应。”
林雷看了沃顿一眼，点头：“那就打扰了。”
他们被安排在车队中部，和几个独行客同乘一辆板车。车上除了兄弟俩，还有个抱着包袱的老妇人，一个戴眼镜的帐房先生，以及一个沉默寡言的刀客。
刀客四十来岁，脸上有道疤，腰间的刀鞘磨得发亮。他看了林雷背上的“屠戮”和沃顿的“镇山”一眼，没说话，闭目养神。
车队缓缓前行。官道年久失修，坑坑洼洼，板车颠簸得厉害。沃顿靠在货物上打盹，林雷则观察着周围的佣兵。
这些佣兵装备一般，但纪律不错，行进中始终保持着警戒队形。领头的是个独眼壮汉，骑着一匹杂色马，腰间挂着柄宽刃斧，气息在七级左右。
“那是‘独眼蛇’麦金利。”刀客忽然开口，眼睛仍闭着，“黑石城一带最有名的佣兵头子，心狠手辣，但讲信用。他护送的商队，从没出过差错。”
林雷点头致谢：“多谢告知。”
刀客不再说话。
傍晚时分，车队在一处山谷扎营。佣兵们熟练地升起篝火、布置警戒，商人们开始做饭。林雷和沃顿分到一碗肉汤和两块硬面包，刚坐下准备吃，远处忽然传来马蹄声。
急促，杂乱，至少有二十骑。
麦金利立刻站起，独眼里闪过厉色：“抄家伙！”
佣兵们丢下饭碗，拔刀举盾，迅速结成防御阵型。商人们则慌乱地躲到马车后面。
马蹄声近了。二十多个骑马的黑衣人冲出夜幕，将营地团团围住。为首的是个光头大汉，脸上纹着条青蛇，手里拎着把九环大刀。
“麦金利，又见面了。”光头大汉咧嘴笑，露出一口黄牙，“老规矩，货物留下一半，人滚蛋。”
麦金利握紧斧柄：“黑蛇，上次的教训没吃够？”
“上次是上次。”被称作黑蛇的光头狞笑，“这次我大哥来了。”
他身后，一个瘦高男人缓缓策马而出。这人左眼蒙着眼罩，右眼狭长阴冷，腰间挂着一柄细剑。他出现的那一刻，麦金利的脸色变了。
“独眼蛇……麦金利？”瘦高男人声音尖细，像毒蛇吐信，“听说你杀了我三弟。”
麦金利深吸一口气：“是他先劫我的货。”
“我不管谁先谁后。”瘦高男人——独眼蛇麦金利，和劫匪头子同名，但显然不是一个人——拔出细剑，“今天要么你死，要么货全留下。”
气氛瞬间紧绷。
沃顿低声问林雷：“哥，管不管？”
林雷看着场中。商队佣兵人数占优，但质量不行。对面二十多人，除了那个独眼蛇是八级，其他都是五六级，但杀气腾腾，显然是惯匪。真打起来，佣兵队要死伤大半。
“再看看。”林雷说。
场中，麦金利和独眼蛇已经对上。
独眼蛇细剑刺出，快如毒蛇吐信，直取咽喉。麦金利挥斧格挡，斧剑相撞，火星四溅。两人都是八级，但独眼蛇的剑法更刁钻阴毒，专攻要害。十几招下来，麦金利身上多了几道血口，虽然不深，但狼狈不堪。
“老大！”佣兵们想帮忙，但被其他劫匪拦住，混战爆发。
刀光剑影，惨叫连连。佣兵队人数多，但训练不足，很快落了下风。哈罗德商人躲在马车后，脸色惨白，喃喃祈祷。
独眼蛇一剑逼退麦金利，细剑如毒蛇般刺向心口。这一剑太快，麦金利来不及格挡，只能闭目等死。
但剑没刺中。
一柄暗红色的刀架住了细剑。
林雷不知何时出现在场中，左手持“屠戮”，轻松挡下这一击。他看着独眼蛇，语气平静：“抢劫可以，杀人过分了。”
独眼蛇右眼眯起：“小子，多管闲事会死人的。”
“试试。”林雷说。
独眼蛇细剑再刺，这次更快，剑尖在空中抖出七点寒星，分刺林雷面门、咽喉、双肩、心口、小腹——七处要害，同时笼罩。
麦金利惊呼：“小心！”
林雷没动。
直到剑尖离身体只剩三寸，他才动了。不是后退，是前进。一步踏出，刀光如血月升空。
很简单的一刀，直劈。
但这一刀劈出时，周围的空间仿佛凝固了。风停了，篝火的火焰定格了，连远处厮杀的人动作都慢了半拍。
刀落。
细剑断成两截。
独眼蛇保持着前刺的姿势，额头到下巴出现一道血线。血线迅速扩大，然后整个人从中分开，向两侧倒下。内脏泼洒一地，血腥味浓得呛人。
全场死寂。
连劫匪们都忘了厮杀，呆呆看着被劈成两半的老大。
林雷收刀，看向剩下的劫匪：“滚。”
一个字，像寒冬的冰。
劫匪们如梦初醒，丢下武器，上马就跑，转眼消失在夜色中。
佣兵们看着林雷，眼神敬畏。麦金利捂着伤口走过来，深深鞠躬：“多谢大人救命之恩。”
“顺手而已。”林雷摆摆手，回到沃顿身边。
沃顿递过刚才没吃完的面包：“哥，你的‘飘血势’又精进了。”
“恩。”林雷接过面包，咬了一口。
那天之后，商队里的人看兄弟俩的眼神彻底变了。哈罗德商人恨不得把最好的食物都送过来，麦金利更是主动让出领头马车，但林雷婉拒了，还是坐板车。
三天后，车队抵达黑石城。
城墙是用黑色巨石垒成，高约十丈，城门口排着长长的队伍，守城士兵仔细盘查每一个入城者。林雷和沃顿交了入城税，顺利进城。
城内比想象中繁华。街道宽阔，两侧店铺林立，行人熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。兄弟俩找了家干净的客栈住下，准备休整两天再继续北上。
傍晚，林雷在客栈大堂吃饭时，听到邻桌几个商人在闲聊。
“听说了吗？赤尔郡城出事了。”
“城主突然病故，嫡子也在打猎时意外身亡，现在继承权落到了流落在外的小儿子头上。”
“哪是什么意外，明眼人都知道是威德夫人动的手。那女人心狠手辣，能容得下前妻的孩子？”
林雷筷子顿了顿。
赤尔郡城……好象离这里不远。
正想着，楼梯上载来脚步声。一个十五六岁的少女牵着个八九岁的小男孩下楼，身后跟着个老仆。少女容貌清秀，但脸色苍白，眼带忧色。小男孩紧紧抓着姐姐的手，怯生生地看着大堂里的人。
他们坐在角落，点了最便宜的菜。老仆低声说着什么，少女摇头，摸了摸小男孩的头。
林雷收回目光，继续吃饭。
但有时候，麻烦会自己找上门。
第二天清晨，林雷在房间里冥想，忽然听到隔壁传来轻微的响动——是沃顿的房间。他睁开眼，推门出去。
沃顿的房门虚掩着。林雷推门进去，看到弟弟站在窗边，手里捏着根细针。针尖泛着诡异的蓝色。
“有人从窗外射进来的。”沃顿说，“目标是隔壁那对姐弟。”
林雷接过针看了看：“剧毒，见血封喉。谁？”
“跑了，身手不错，七级左右。”沃顿看向窗外，“哥，管不管？”
林雷想起昨晚听到的传闻，又想起那对姐弟苍白的脸，沉默片刻：“既然遇上了，管一管。”
他们敲响了隔壁的房门。
开门的是老仆，看到林雷手里的毒针，脸色大变：“这……这是……”
“刚才有人从窗外射进来的，目标是你们。”林雷直截了当，“你们惹了什么人？”
老仆尤豫，房间里传来少女的声音：“福伯，请客人进来吧。”
房间很小，姐弟俩坐在床边。少女起身行礼：“詹尼见过两位先生，这是舍弟基恩。多谢先生救命之恩。”
林雷摆手：“举手之劳。你们是什么人？为什么会被追杀？”
詹尼咬了咬嘴唇，终于说出实情：她们是赤尔郡城城主的孩子，母亲早逝，从小被大娘威德夫人迫害，流落到黑石城。如今父亲和嫡兄皆亡，按律法基恩是合法继承人，但威德夫人派人追杀，想斩草除根。
“我们想回赤尔郡城。”詹尼眼圈红了，“但路上已经遇到三次刺杀，福伯请的护卫都死了……我们不知道还能相信谁。”
基恩紧紧抱着姐姐的腰，小声说：“姐姐，我怕。”
沃顿看了林雷一眼。
林雷叹了口气：“我们要北上，正好经过赤尔郡城。顺路送你们一程。”
詹尼愣住了：“先生……为何要帮我们？”
“看不惯欺负小孩的人。”林雷转身，“收拾东西，一炷香后出发。”
出城后，林雷立刻发现被人盯上了。
三拨人，分别从不同方向尾随。一拨是黑衣杀手，七级左右，六个。一拨是佣兵打扮，八级带队，八个。还有一拨最隐蔽，象个普通商队，但林雷能感觉到里面有魔法波动——至少是八级魔法师。
“哥，怎么打？”沃顿低声问。
“先出城远点，找个合适的地方。”林雷说，“黑鲁，去探路。”
黑纹云豹低吼一声，化作黑影消失在路旁树林。
车队——现在是两辆马车，林雷兄弟和詹尼姐弟各一辆——沿着官道前行。走了约莫十里，进入一片丘陵地带，道路两侧是茂密的灌木林。
就是这里。
林雷叫停车队：“休息一刻钟。”
马车停下，詹尼和基恩落车透气。福伯警剔地看着四周。
第一拨杀手先动手。
六个黑衣人从灌木林冲出，长剑直刺詹尼姐弟。他们配合默契，三人一组，封死所有退路。
但他们没看到沃顿是怎么出手的。
重剑“镇山”抡起，象一道黑色旋风扫过。三个黑衣人被拍飞，胸口凹陷，人在半空就断了气。另外三个想退，但林雷的飞刀已经到了——三把刀，三个咽喉。
六具尸体倒地，前后不到三秒。
第二拨佣兵打扮的杀手这时才冲出来，看到这一幕，脚步顿住了。
领头的是个疤脸大汉，八级战士，手里提着把鬼头刀。他看着林雷和沃顿，又看看地上的尸体，脸色变了又变。
“威德夫人给了你们多少钱？”林雷问。
疤脸大汉咬牙：“阁下何必多管闲事？赤尔郡城的事，外人掺和进来，没好下场。”
“我问，威德夫人给了多少钱？”
“……一万金币。”
林雷笑了：“你们的命，就值一万金币？”
话音未落，他动了。
不是冲向疤脸大汉，是冲向那拨伪装成商队的杀手。对方刚掀开车帘，露出里面的魔法阵——是束缚类魔法，准备活捉詹尼姐弟。
但魔法阵还没激活，林雷的刀已经到了。
“屠戮”斩过，车厢裂成两半，里面的魔法师惊愕地抬头，然后人头飞起。另外三个护卫想拔剑，但贝贝和黑鲁已经扑到——一个咬喉咙，一个撕腹部，三秒钟，全灭。
疤脸大汉看着这一幕，额头冒汗。
“现在，”林雷转身，刀尖指向他，“轮到你们了。”
疤脸大汉喉咙发干：“撤！”
佣兵们掉头就跑。但沃顿的重剑已经砸下——不是砸人，是砸地。剑身轰入地面，恐怖的冲击波扩散，将八个佣兵全部震飞。落地时，半数骨头断裂，哀嚎翻滚。
疤脸大汉勉强站稳，鬼头刀横在身前，但手在抖。
“给你个机会。”林雷说，“回去告诉威德夫人，詹尼和基恩，我护了。想杀他们，先过我这一关。”
疤脸大汉如蒙大赦，连滚爬爬跑了，连手下都不顾。
林雷收起刀，回到马车旁。詹尼姐弟脸色苍白，但还算镇定。基恩小声问：“多谢先生”
“哈哈，没什么。”沃顿摸了摸他的头。
继续上路。
之后三天，再没有杀手出现。威德夫人显然收到了消息，知道硬来不行，改换策略。
第四天中午，车队在路旁茶摊休息。摊主是个慈眉善目的老头，热情地端上茶水和糕点。
林雷端起茶杯，闻了闻，放下。
“怎么，先生？”福伯问。
“茶里有‘迷魂散’。”林雷说，“剂量不大，但喝下去会昏睡六个时辰。六个时辰，够做很多事了。”
詹尼脸色一变。
林雷起身，走到摊主面前。老头还在笑：“客人，茶不合口味？”
老头笑容僵住。
下一秒，他袖中滑出一把短刃，刺向林雷心口。同时左手撒出一把绿色粉末——剧毒，沾肤即烂。
林雷没躲。
短刃刺在胸口，被鳞甲挡住，连白痕都没留下。毒粉飘来，林雷张口吹出一口气——风系魔法“飓风”，将毒粉原路吹回。
霍尔墨惨叫，脸上、手上迅速溃烂，冒出白烟。他跟跄后退，想掏解药，但林雷的刀已经架在脖子上。
“威德夫人在哪？”
“在……在赤尔郡城外的庄园……”霍尔墨声音嘶哑，“别杀我，我可以帮你……”
“不用。”
刀光闪过，人头落地。
第五天傍晚，车队抵达赤尔郡城。
城墙比黑石城更高，护城河宽达十丈，吊桥缓缓放下。城门口，一队身穿华丽铠甲的士兵列队迎接，为首的是个留着八字胡的中年文官。
“詹尼小姐，基恩少爷，欢迎回家。”文官躬身行礼，“在下城务官卡托，奉威德夫人之命，在此迎接。”
詹尼看了林雷一眼，得到点头示意后，才说：“有劳卡托大人。”
车队入城。街道两侧挤满了看热闹的平民，指指点点，议论纷纷。林雷能感觉到，暗处至少有几十道目光在盯着他们——有好奇，有敌意，也有杀意。
城主府坐落在城中心，是一座占地极广的庄园。府门前，一个穿着华贵长裙的妇人带着一群仆从等侯。妇人约莫四十岁，容貌姣好，但眼角眉梢透着刻薄。
“詹尼，基恩，你们终于回来了。”威德夫人挤出笑容，上前想拥抱，但基恩躲到了姐姐身后。
詹尼行礼：“大娘。”
“一路辛苦了。”威德夫人看向林雷和沃顿，“这两位是……”
“林雷和沃顿先生，是我们的救命恩人。”詹尼说，“没有他们，我们回不来。”
威德夫人眼底闪过寒光，但笑容不变：“原来是贵客。快请进，我已备好宴席。”
宴席很丰盛，但气氛诡异。威德夫人热情招呼，不断劝酒，但林雷和沃顿滴酒不沾，菜也只吃确认无毒的。基恩紧紧挨着姐姐，小口扒饭，不敢说话。
宴后，威德夫人以“旅途劳累”为由，安排詹尼姐弟回房休息，却将林雷兄弟留在了客厅。
“两位先生。”威德夫人屏退左右，笑容消失，“明人不说暗话。你们护送詹尼和基恩回来，无非是求财。开个价吧，多少钱肯离开？”
林雷端起茶杯，抿了一口：“你觉得，我们缺钱？”
“一百万金币。”威德夫人说，“足够你们在奥布莱恩帝国买下一座庄园，舒舒服服过一辈子。”
沃顿笑了：“夫人，你觉得我们兄弟的命，就值一百万？”
威德夫人脸色沉下来：“那你们想要什么？”
“我们想要什么不重要。”林雷放下茶杯，“重要的是，基恩是合法继承人，你应该立刻交权，然后离开赤尔郡城。”
“离开？”威德夫人冷笑，“我嫁入城主府二十年，操持家务，打理产业，没有功劳也有苦劳。现在要我离开，把一切交给一个九岁小孩？”
“这是律法。”
“律法？”威德夫人站起身，声音尖锐，“在这赤尔郡城，我就是律法！两位，我奉劝你们一句，别多管闲事。明天一早，拿着钱离开，大家相安无事。否则……”
她没说完，但威胁意味十足。
林雷也站起身：“否则怎样？”
威德夫人盯着他看了几秒，忽然笑了：“好，很好。那你们就等着看吧。”
她拂袖离去。
林雷和沃顿回到客房。沃顿关上门，布下隔音结界：“哥，这女人不会善罢甘休。”
“当然。”林雷走到窗边，看着夜色中的城主府，“她经营二十年，府里上下都是她的人。明的不行，她会来暗的——下毒、刺杀、制造意外。”
“那我们……”
“先下手为强。”林雷转身，眼神冰冷，“今晚行动。”
子时，城主府一片寂静。
林雷和沃顿换上黑衣，潜出客房。贝贝和黑鲁在前方探路，避开巡逻的护卫。
威德夫人的卧室在主楼三楼。门外有两个七级护卫值守，但这对林雷来说形同虚设——两把飞刀，两个喉咙。
推门进去，威德夫人正在灯下看帐本，听到动静抬头，看到林雷时脸色大变，想喊，但沃顿的重剑已经抵在她咽喉。
“别出声。”林雷关上门，“我问，你答。”
威德夫人浑身发抖：“你们……你们敢杀我？我哥哥是郡守，他不会放过你们……”
“你哥哥也活不过今晚。”林雷打断，“我问你，你派了多少杀手？还有没有后手？”
威德夫人咬牙不说。
林雷对沃顿点头。沃顿剑尖下压，刺破皮肤，血珠渗出。
“我说！我说！”威德夫人崩溃了，“我……我安排了死士，明早会在早餐下毒……还有，我买通了城卫军统领，如果你们强行带基恩继位，他会以‘叛乱’名义镇压……”
她一股脑全交代了。
林雷听完，沉默片刻：“你哥哥住在哪？”
“东城庄园……”威德夫人刚说完，意识到什么，“不，你们不能……”
话音未落，刀光闪过。
威德夫人瞪大眼睛，捂着喉咙倒下，血从指缝涌出。
林雷收起刀：“干净点。”
沃顿点头，从怀里掏出一个小瓶，倒出些粉末撒在尸体上。粉末触肉即燃，火焰呈诡异的蓝色，不冒烟，温度极高，几秒钟就将尸体烧成灰烬。
“火系魔法‘净炎’。”沃顿解释，“奥布莱恩学院学的小技巧。”
两人如法炮制，解决了威德夫人的哥哥——那个郡守同样不是好人，这些年帮着妹妹做了不少龌龊事。
离开前，林雷在威德夫人卧室放了把火。火势很快蔓延，惊动了全府。等护卫们赶来救火时，主楼已烧成一片火海。
第二天，赤尔郡城震动。
城主夫人威德和郡守大人在火灾中不幸身亡，尸体烧得面目全非。詹尼和基恩姐弟悲痛欲绝，在城务官卡托——这个人被威德夫人打压多年，早就想翻身——的辅佐下，开始处理丧事和继位事宜。
三天后，基恩在城主府大厅正式继位。虽然只有九岁，但有姐姐詹尼辅佐，有林雷兄弟坐镇，有卡托等一批老臣支持，过程很顺利。
仪式结束后，林雷将威德夫人这些年搜刮的财富——近千万金币的珠宝、古董、地契——全部交给詹尼。