主屋的门虚掩着。他推开门，客厅里的陈设依旧，霍格常坐的那张高背椅摆在壁炉边，扶手上甚至随意放着一本翻开的帐册，仿佛主人只是暂时离开。厨房里灶台冰冷，没有烟火气。餐厅的长桌上，却整整齐齐摆着两副碗筷，已经落了细细的灰尘——那是希里一个人生活时，依旧固执保留的习惯。
沃顿沉默地扫视一圈，然后抬步走上二楼，径直来到霍格的书房门前。他握住门把手，停顿了一瞬，然后推开。
书房里弥漫着旧纸张和墨水的味道。窗前的书桌上有些凌乱，摊开着几张泛黄的地图，上面用炭笔做了不少标记和连接数。旁边散落着几本笔记，还有几封拆开或未拆的信件。
沃顿走过去，目光落在最上面那封笔迹熟悉的信上。信封上写着“林雷、沃顿亲启”，是霍格的笔迹，力透纸背，却带着一丝不易察觉的颤斗。
他拿起那封信，冰冷的触感通过指尖传来。他没有立刻拆开，而是紧紧握在手中，转身下楼。
希里正用袖子抹着眼泪，站在客厅中间，不知所措。
“希里爷爷，”沃顿问，“哥哥……他回来过吗？”
“回来过，”希里吸了吸鼻子，努力平复语调，“林雷少爷回来待了几天，把自己关在宗堂和老爷书房里……然后，然后就走了。走之前，他留了封信给你，说是放在宗堂了。”
沃顿点了点头，朝着府邸侧后方那栋更加古老肃穆的建筑——巴鲁克家族的宗堂走去。
推开厚重的木门，更加浓郁的香烛和旧木混合的气息扑面而来。光线昏暗，只有长明灯微弱地跳动着。正前方层层阶梯状的灵位架上，最前方，赫然多出了一块崭新的牌位。
乌木的底，鎏金的字，在昏黄光线下有些刺眼：霍格·巴鲁克。
牌位前，静静放着两样东西。
左边是一封没有封口的信，纸张普通。右边……
沃顿的瞳孔骤然收缩。
那是一把刀。刀身比寻常战刀更为狭长，带着一道优美而危险的弧度，刃口并非雪亮，而是泛着一种深沉的、仿佛干涸血液般的暗红色光泽，即便在如此昏暗的光线下，也隐隐流动着一股令人心悸的锋芒。刀柄是纯黑色的，缠着的皮革已经磨损，露出底下深色的木质，握柄处有明显的、经年累月使用形成的贴合掌形的痕迹。
巴鲁克家族的传承之宝，失踪数百年，像征着龙血战士荣耀与耻辱的战刀——“屠戮”。
在沃顿的记忆里，这把刀应该是林雷后来历经艰辛才寻回，带回父亲灵前告慰。可现在，它已然静置于此。是林雷……他提前做到了吗？
沃顿先伸手拿起了那封信。是林雷的笔迹，比记忆中更加沉稳，也更加……锋利。
“沃顿，见字如面。”
开头简单直接。
“父亲走了。三个月前，他去芬莱城深入调查母亲当年失踪的真相，触及了某些人的秘密，被发现，重伤逃回，三日后……去世。他临终前说出了查到的部分真相：母亲当年并非难产而死，而是被一伙人带走，为首的，是芬莱王国国王克莱德的亲弟弟，帕德森公爵。而父亲怀疑，帕德森背后，还有更深的黑手。”
“我在外修炼时，于生死关头意外激活了体内的龙血战士血脉，如今魔法与战士修为皆已至七级。另外，我雕刻的一件石雕作品《梦醒》在芬莱城卖出高价，我用这笔钱，买回了我们家族的‘屠戮’。我原本想着，带着它回来，给父亲一个惊喜，告诉他，儿子长大了，能拿回属于家族的东西了……”
字迹在这里出现了一小片模糊的晕染，象是水滴落上去的痕迹。
“可我回来时，家里只有父亲的灵位。”
“我把‘屠戮’留给你。家族的传承之宝，理应由巴鲁克的子孙继承。我已将家族现有的大部分资金委托希尔曼叔叔送往奥布莱恩帝国，算算时间，应该快到了。这些钱，你用于今后的修炼和生活，不要舍不得。”
“父亲的仇，我会去报。母亲的下落，我会继续追查。巴鲁克家族失去的荣耀，我会一点一点，亲手拿回来。”
“你还小，是弟弟。这些事情，不该由你来背负。不要回来，不要卷进芬莱城这潭浑水。在奥布莱恩，在帝国军事学院，好好修炼，好好活着，变得更强。这就是对父亲，也是对我，最大的安慰。”
“兄：林雷。”
信不长，但每一句话都象是烧红的烙铁，烫在沃顿的眼眸里，烙在他的心上。他能从那些看似平静的文本背后，感受到林雷巨大的悲痛、无边的自责，以及那股压抑到极致、即将喷薄而出的决绝与愤怒。
他小心地将信折好，放入怀中，贴身收藏。然后，他伸出手，握住了“屠戮”的刀柄。
入手极沉，远超它外观所显示的重量。冰冷的触感从掌心直透心底，但紧接着，一股难以言喻的共鸣感传来。沃顿下意识地调动体内那潜藏的龙血战士血脉，一丝暗红色的、灼热的气息自丹田升起，顺着手臂经脉，缓缓渡入持刀的右手。
嗡——
“屠戮”刀身骤然发出一阵低沉而清淅的震颤鸣音，那暗红色的光泽仿佛被注入了生命，开始如水波般在刀身上缓缓流转、亮起。刀柄处磨损的皮革似乎也微微发热，与他掌心的纹路更加契合。几秒钟后，鸣音渐渐止息，刀身恢复了平静，但那冰冷的触感中，似乎多了一份血脉相连的温顺与认可。
沃顿拿起旁边同样古朴的黑色皮质刀鞘，将“屠戮”缓缓归鞘。“锵”的一声轻响，严丝合缝。
他握着带鞘的长刀，转身走出宗堂。
希里依旧等在外面，眼睛红肿得象桃子，担忧地看着他。
“少爷，林雷少爷他信里……”
“哥哥，”沃顿打断他，声音清淅而肯定，“他去芬莱城了。他要为父亲报仇，要查清母亲的事。”
希里浑身剧烈一颤，脸色瞬间惨白：“那……那少爷你……”
“我也去。”沃顿的目光越过希里，投向府邸外，投向芬莱城的方向，那里天空低沉，云层厚重，“但不是现在，也不是像哥哥想的那样，躲在他的身后。”
希里嘴唇哆嗦着，想说什么，却又不知从何劝起。
沃顿没再多解释，握着刀，大步走向府邸外的训练场。六年未归，训练场比他记忆中规整了许多，那些用来练习劈砍的木桩换成了更粗壮的新木，沙地平整，边缘还砌了一圈矮石。
希尔曼正在场中，指导着十来个半大孩子练习最基础的持械姿态和步伐。他背对着入口，声音洪亮而严厉：“腰挺直！下盘要稳！手里的木棍握紧，那是你的武器，不是烧火棍！”
一个眼尖的孩子看到了走来的沃顿，动作不由得一滞。希尔曼顺着孩子的目光转头，当看清来者时，整个人都愣住了，威严的表情凝固在脸上，化为难以置信的惊愕。
“沃顿……少爷？”他大步走过来，上下打量着沃顿，似乎想从他身上找出六年前那个瘦小沉默男孩的影子，但眼前的少年身姿挺拔，气息沉凝，尤其那双眼睛，沉静得不象个十二岁的孩子，“你……你怎么突然回来了？不是在帝国……”
“毕业了，就回来了。”沃顿言简意赅，目光扫过训练场上那些好奇张望的孩子们，又回到希尔曼脸上，“希尔曼叔叔，哥哥托你送去奥布莱恩的东西，送到了吗？”
希尔曼反应过来，对孩子们挥挥手：“继续练习，不许偷懒！”然后示意沃顿走到场边稍远些的树下，这才压低声音道：“送到了。三天前我才刚赶回来。东西直接送到了帝国军事学院，是一位面熟的教官接手的，说是你的导师早有交代。林雷少爷在信里说，那些钱是给你准备的修炼资金，让你千万不要省着用。”
沃顿点了点头：“辛苦你了，希尔曼叔叔。”
“少爷……”希尔曼看着沃顿平静无波的脸，又看了看他手中那柄即使归鞘也难掩非凡气息的长刀，欲言又止，最终化作一声沉重的叹息，“老爷的事……林雷少爷他……他回来那几天，几乎没怎么说话，就待在宗堂和老爷书房里。我能感觉到，他把所有的错都揽在了自己身上。他觉得如果自己再强一点，再早一点回来，或许老爷就……”
“不是他的错。”沃顿的声音斩钉截铁，打断了希尔曼的话，“父亲的选择，是为了母亲，也是为了这个家。错的，是那些伤害他们、隐藏真相的人。”
希尔曼怔怔地看着沃顿。眼前的少年明明才十二岁，比林雷当年离家时还要小，但那份冷静、决断，以及眼底深处压抑的冰冷锋芒，却让他这个经历过战场的老兵都感到一阵心悸。他忽然清淅地意识到，这个他看着出生、看着长大、曾经以为需要更多呵护的小少爷，已经在他们不知道的远方，以惊人的速度成长为了一个真正的战士，一个巴鲁克家族的男人。
“少爷，”希尔曼的声音干涩，“你……打算怎么做？”
“先找到哥哥。”沃顿说，“他一个人，我不放心。但在那之前，我需要知道一切，所有细节。父亲是怎么查到线索的？怎么潜入公爵府的？被谁发现？谁动的手？伤在哪里？回来后又说了什么？所有你知道的，我都要知道。”
希尔曼深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结和悲痛都吐出来一般。他看了看天色，又看了看训练场上心不在焉频频望过来的孩子们。
“这里说话不方便。”他沉声道，“去我屋里。我把我知道的，都告诉你。”
傍晚时分，夕阳将天边染成凄艳的血红色。沃顿独自一人来到乌山镇外不远处的山坡上，这里视野开阔，可以遥遥望见芬莱王国腹地的方向，暮霭沉沉，什么也看不清。
从希尔曼那里，他听到了更加详尽、也更加残酷的细节。
霍格这六年来，从未放弃对琳娜失踪案的暗中调查。他利用各种机会前往芬莱城，以采购、访友等名义，小心翼翼地搜集信息，将零碎的线索一点一点拼凑。他的调查谨慎而漫长，直到最近，所有的疑点终于隐约指向了一个令人窒息的目标——国王克莱德的亲弟弟，帕德森公爵。
三个月前，霍格认为时机接近，他做了伪装，以一个新身份潜入芬莱城，经过周密计划，设法混入了帕德森公爵府，试图找到更直接的证据，或者能接触到当年参与行动的内核人员。然而，公爵府的戒备远超他的预估，他在试图窃取一份关键名单时被暗哨发现。
“老爷是拼着命杀出来的，”希尔曼声音沙哑，眼圈通红，“围攻他的是三个七级战士，老爷当时也是六级巅峰，靠着对地形的熟悉和一股不要命的狠劲，才重伤逃脱。他不敢直接回乌山镇，怕被人跟踪，绕了很远的路，换了两次装束，拖了将近两天才挣扎着回来……回来时，血都快流干了。”
霍格没有立刻死去，他撑了三天。这三天里，他忍着剧痛，留下了给林雷和沃顿的信，向希尔曼和希里交代了所有后事，安排了葬礼，叮嘱他们暂时瞒着沃顿，等林雷回来再做定夺。
“老爷最后说……”希尔曼的眼泪终于滚落下来，这个硬朗的汉子泣不成声，“他说，他对不起林雷少爷，对不起你，他没保护好你们的母亲，也没能……没能亲眼看到你们兄弟真正顶天立地的那一天……他说，巴鲁克家的未来，就交给你们了。”
沃顿当时听完，只是沉默地坐着，手指无意识地摩挲着“屠戮”冰凉的鞘身，许久没有说话。希尔曼的哭声在简陋的房间里显得格外压抑。
此刻，站在山坡上，晚风带着深秋的寒意吹拂着他额前的短发。八级。龙血变身状态下，他能达到九级中级战士的门坎。这实力，在年轻一辈中堪称恐怖，足以在帝国获得重用。但面对帕德森公爵呢？一个王国实权公爵，身边护卫力量绝对不弱，可能还有隐藏的高手。更何况，帕德森背后还有更可怕的势力，国王克莱恩，还有凶手光明教廷，甚至还有
不能头脑发热，单枪匹马去闯公爵府。那是送死，也姑负了父亲和哥哥的牺牲与保护。
但，也绝不能等。林雷已经去了芬莱城，他怀着满腔悲痛与愤怒，独自面对那些藏在暗处的敌人。
沃顿转身，走下山坡。
回到巴鲁克府邸时，天已黑透。希里点起了灯，做好了简单的晚饭，一碟咸菜，一碗飘着零星油花的清汤，还有几个粗麦馒头。老人坐在桌边，没有动筷子，昏黄的灯光将他佝偻的身影拉长在墙壁上，显得格外孤单。
“希里爷爷。”沃顿在他对面坐下。
“少爷，饭好了，趁热吃吧。”希里连忙将馒头推过来。
沃顿拿起一个馒头，掰开，却没有吃。“明天一早，我出发去芬莱城。”
希里手一抖，筷子掉在桌上，发出清脆的响声。他抬起头，苍老的脸上写满了惊恐和哀求：“少爷！你不能去！那里太危险了！林雷少爷他千叮万嘱……”
“哥哥是哥哥，我是我。”沃顿的语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“他让我别卷进来，是怕我有危险，是他的好意。但我不能看着他一个人去冒险。我是他弟弟，不是需要他永远护在羽翼下的雏鸟。路该怎么走，我自己决定。”
希里张了张嘴，看着沃顿那双在灯光下幽深如古井的眼睛，所有劝说的话都堵在了喉咙里。他太了解这位小少爷了，平时沉默寡言，可一旦决定了什么事，那股执拗劲儿，跟他父亲霍格，跟他哥哥林雷，一模一样。
“可是……可是老爷要是知道你们兄弟俩都……”希里的眼泪又涌了出来，浑浊的泪水顺着深深皱纹滑落，“他该多心疼啊……”
“父亲会更心疼哥哥一个人扛下所有。”沃顿拿起筷子，夹了一根咸菜，慢慢嚼着，咸涩的味道在口腔里化开，“希里爷爷，这个家，以后就拜托你了。守着这里，等我和哥哥回来。”
希里用袖子用力擦着脸，却怎么也擦不干眼泪，只能哽咽着，重重地点头，一个字也说不出来。
饭后，沃顿回到自己六年未住的房间。房间被希里收拾得很干净，被褥有阳光晒过的味道。他开始收拾行囊，东西很少：背后的“屠戮”，靴筒里的短刀，两套结实的深色粗布衣裤，几块用油纸包好的干粮，装满清水的皮囊。最后，他从怀中取出两封信——林雷留给他的，以及霍格那封尚未拆开的遗书。他将两封信仔细地用防水油布包好，贴身放入内袋。他要留着霍格的信，等见到林雷，兄弟二人一起拆看。
第二天，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，晨雾还笼罩着乌山镇静谧的街道和屋顶。
沃顿已经收拾停当，站在府邸门口。希里送他出来，老人眼睛红肿，但这次没有哭出声，只是用力抿着嘴唇，苍老的手紧紧抓着门框，指节发白。
“少爷，”他的声音沙哑得厉害，“一定……一定要小心。找到林雷少爷……你们……都要好好的。”
“我会的。”沃顿点头，拍了拍希里干瘦却青筋隆起的手背，“保重身体，希里爷爷。”
他转过身，背对着初升的晨光，沿着镇外那条向南的、通往芬莱城的官道，大步走去。靴子踏在沾满露水的石板和泥土路上，发出轻微的声响。路两旁的草木枯黄，挂着晶莹的霜露。
走了大约十几步，沃顿停下，回过头。
希里依旧站在门口，身形在稀薄的晨光和乳白色的雾气中显得那么瘦小、孤单，仿佛一尊凝固的雕像，目送着他的远去。
沃顿抬起手，用力挥了挥。
然后，他再没有回头。背上的“屠戮”随着他的步伐微微晃动，腰间的短刀轻贴腿侧。少年的身影很快融入了渐散的晨雾与初醒的道路尽头。