奥布莱恩学院的毕业演武场，十二岁的沃顿·巴鲁克站在场地中央。
观众席坐满了人——学员、教官、学院高层，甚至有几个来自军方的观礼代表。今天的毕业考核不是常规测试，而是特殊批量的提前毕业战。奥布莱恩学院建校八百年来，提前毕业的天才不少，但十二岁就申请提前毕业的，这是第一个。
主考官是学院副院长，八级战士“铁壁”雷蒙德。这个以严厉着称的光头男人此刻双手抱胸，看着场地中央那个身影，眼神复杂。
沃顿穿着学院标准的黑色训练服，袖口和裤腿都特意收紧了——这身衣服是两年前发的，当时合身，现在却显得短小。六年时间，那个六岁进学院的瘦小男孩已经长开了。身高接近一米六，不算特别高大，但站在那里就象一根绷紧的弓弦，每一个线条都透着力量感。
“不反悔。”沃顿说。
从对面走上来一个金发少年，十五岁，身高一米八，肩宽背厚，典型的奥布莱恩战士体格。哈罗德是这届学员中的佼佼者，六级战士，以力量着称。
“沃顿，我知道你很强。”哈罗德活动着手腕，“但毕业战不是平时切磋，我不会留手。”
“不必留手。”沃顿说。
哨响。
哈罗德率先冲来，步伐沉重，每一步都在沙地上踩出深坑。右拳直捣，拳风呼啸。很标准的奥布莱恩军体拳起手式，但速度和力量都达到了六级战士的巅峰。
沃顿没躲。
他迎了上去，左手探出，不是格挡，是扣。五指精准扣住哈罗德手腕，顺势一带。哈罗德前冲的势头被牵引，身体失衡。沃顿右肩撞进他胸口，不重，但位置刁钻。
砰。
哈罗德连退三步才站稳，脸上闪过惊愕。刚才那一撞力量不大，但破坏了他的发力内核，现在胸口闷得难受。
“你的力量是优势，但发力太直。”沃顿说，“转腰时留三分力，以备变招。”
这是指点，不是嘲讽。哈罗德咬牙，再次扑上。这次谨慎了，拳脚并用，试图用攻击密度压制。
沃顿在拳影中移动。步伐很小，每次只移动半步或一步，但总是刚好避开攻击。他的动作看起来不疾不徐，甚至有点慢，可哈罗德就是打不中。
三十招过去，哈罗德呼吸开始急促。
沃顿忽然停步，右手握拳，迎着哈罗德的一记鞭腿轰出。
拳脚相撞。
闷响声中，哈罗德整个人被震得倒飞出去，落地后连退七八步，右腿发抖。而沃顿只是脚下沙地陷了半寸。
“承让。”沃顿说。
哈罗德愣了愣，苦笑抱拳：“我输了。”
观众席响起嗡嗡的议论声。六级战士哈罗德，在沃顿手下走不过五十招。
雷蒙德脸上没什么表情：“第二场，对战艾莉丝·温莎。”
这次上来的是个女孩，十六岁，红发高马尾，身材修长。她用的是双短刃，刃身泛着淡青色光泽——风系魔法附魔武器。
“沃顿弟弟，姐姐可不会象哈罗德那样笨哦。”艾莉丝轻笑，身影忽然模糊。
速度型。六级巅峰的速度，加之风系附魔的加成，她的移动轨迹飘忽不定。双刃如毒蛇吐信，从各个刁钻角度刺来。
沃顿终于动了真格。
他抽出腰间的训练用短刀——普通铁刀，没有附魔。刀身横在胸前，脚步开始移动。
不是闪避，是预判。
艾莉丝的每一次攻击，沃顿的刀总在恰当的位置等着。刀刃碰撞，叮叮当当响成一片。艾莉丝越打越心惊——她的速度明明更快，可沃顿总能在她出手前就封死路线。
七十招后，艾莉丝呼吸乱了。
沃顿忽然开口：“左肋，空门。”
艾莉丝本能护肋，但沃顿的刀已经点在咽喉前三寸。
“你……”艾莉丝瞪大眼睛，“你怎么知道？”
“你的呼吸节奏。”沃顿收刀，“每次全力刺击后，会有半秒回气间隙。左肋防守会下意识放松。”
艾莉丝呆住，然后深深鞠躬：“受教了。”
观众席已经安静下来。如果说击败哈罗德是力量压制，那击败艾莉丝就是技巧和洞察力的完胜。一个十二岁孩子，战斗经验老辣得象身经百战的老兵。
雷蒙德深吸一口气：“第三场，罗德里克·奥布莱恩。”
这个名字让全场肃静。
从场地另一侧走来的少年十七岁，黑发，蓝眼，面容冷峻。他穿着普通的训练服，但走路时龙行虎步，自带威严。奥布莱恩——皇族姓氏。
“罗德是七级战士。”雷蒙德看着沃顿，“你可以选择用武器，他也会用。”
罗德里克在沃顿十步外站定，从武器架上取下一柄双手重剑。剑身无锋，但重量惊人，提起来时带起风声。
“我听父皇提起过你。”罗德里克开口，声音低沉，“十二岁，七级战士，龙血血脉。奥布莱恩学院八百年第一天才。”
沃顿没说话，只是握紧了短刀。
“我今天来，是想看看这个‘第一天才’有多强。”罗德里克双手握剑，“我不会因为年龄留手，你也别让我失望。”
“请。”沃顿说。
罗德里克动了。
和哈罗德的蛮冲、艾莉丝的迅疾不同，他的动作简洁、高效、沉重。重剑横扫，封死所有闪避角度。这是战场剑法，没有花哨，只有杀敌。
沃顿第一次后退。
刀剑相撞，短刀剧烈震颤。力量差距太大了，七级战士的全力一击，即使沃顿用技巧卸去大半，馀震还是让手臂发麻。
罗德里克步步紧逼，重剑如狂风暴雨。每一剑都势大力沉，每一剑都指向要害。这不是切磋，是真正的战斗。
沃顿在剑影中穿梭，险象环生。有几次重剑擦着身体划过，训练服被划开破口。
五十招，沃顿被完全压制。
观众席上有人摇头：“终究是年龄差距，力量和经验都差太多。”
但雷蒙德眼睛亮了起来。
因为他看到，沃顿虽然在退，但步伐没乱。每一次格挡、每一次闪避，都在最经济的范围内完成。更重要的是——沃顿的眼睛始终平静，像深潭。
七十招，罗德里克呼吸出现一丝紊乱。
就是现在。
沃顿忽然不再后退。他迎着劈下的重剑踏前一步，短刀不是格挡，而是顺着剑身滑入，刀柄猛撞罗德里克手腕。
同样的招式，但对七级战士效果有限。罗德里克手腕一沉，重剑变劈为扫。
沃顿却已经贴身。
短刀脱手——不是掉落，是掷出。刀旋转着飞向罗德里克面门，逼他侧头闪避。就这一瞬间的空隙，沃顿的拳头到了。
不是砸，是刺。
拳头如枪，刺向罗德里克胸口。罗德里克抬臂格挡，但沃顿拳势一变，化刺为按，按在对方肘关节。
咔嚓。
轻微的错位声。罗德里克闷哼，重剑险些脱手。
沃顿没追击，退开三步。
罗德里克放下剑，活动了一下右臂，关节已经复位。他看着沃顿，眼神复杂：“刚才那拳，你收力了。”
“切磋而已。”沃顿说。
“如果没收力，我肘关节会碎。”罗德里克沉默片刻，“你赢了。”
观众席死寂，然后爆发出轰鸣的掌声。
三战全胜，对手从六级到七级。这个十二岁孩子，用实战证明了自己配得上“八百年第一天才”的名号。
雷蒙德走下场地，来到沃顿面前。他打量这个学生，六年前那个沉默寡言的小男孩，如今已经长成真正的战士。
“最后一场，在我手下坚持一炷香。”雷蒙德说，“规则不变，但我会用七级巅峰的实力。”
沃顿点头，重新捡起短刀。
雷蒙德不用武器。他摆开架势，瞬间，整个人的气质变了。如果说刚才的罗德里克像出鞘的剑，那雷蒙德就象一座山——不可撼动，不可逾越。
“开始。”
雷蒙德动了。速度不快，但每一步都踩在节奏上。他一拳轰出，平平无奇，可拳风压得沃顿呼吸一窒。
沃顿侧身，刀刺肋下。雷蒙德不闪不避，任由刀尖刺中训练服——刀身弯曲，刺不进去。七级巅峰的斗气护体，已经不是训练刀能破防的。
“你的优势是技巧和速度。”雷蒙德一边出拳一边说，“但对真正的强者，这些不够。力量、防御、持久，缺一不可。”
沃顿不答，只是闪避、格挡、反击。他的刀在雷蒙德身上留下无数白点，但都无法造成实质伤害。而雷蒙德的每一拳，他都得全力以赴才能化解。
时间流逝，香已经烧了大半。
沃顿呼吸开始急促，汗水浸透训练服。面对七级巅峰，他能坚持到现在已经是奇迹。
雷蒙德忽然变招。拳速暴增，一拳接一拳，如暴雨倾盆。沃顿被逼得连连后退，脚下沙地犁出深沟。
最后一拳，雷蒙德用了八成力。
沃顿横刀格挡。刀身弯曲到极限，然后断裂。拳势不减，轰向胸口。
要输了。
但沃顿眼中忽然闪过暗红。
他没有变身——如果只是一场考试，他连一个普通的七级战士还需要变身才能击败，也太对不起自己穿越者的身份了。
他弃刀，双手交叠按在胸前。
砰！
沃顿倒飞出去，落地后连退十几步，每一步都在沙地上踩出深坑。最后一步停住，嘴角溢出一丝血，但站住了。
香燃尽。
雷蒙德收拳，看着沃顿，看了很久。然后他转身，面向观众席，声音传遍全场：
掌声雷动。
沃顿抹去嘴角的血，向雷蒙德行礼，向观众席行礼。然后他转身，走向场边。
那里，希里等着。
六年过去，老管家更老了，背微微佝偻，白发稀疏。但他今天穿着最好的衣服，手里捧着一个木盒。
“少爷。”希里眼睛红着，但笑着，“恭喜毕业。”
沃顿接过木盒，打开。里面是一套新衣服，深蓝色，布料厚实，袖口有银线绣的巴鲁克家族纹章——这是希里亲手做的。
“谢谢希里爷爷。”
“该换上了。”希里说，“穿这身去领毕业徽章。”
沃顿去更衣室换上。衣服很合身，显然是量过尺寸。深蓝色衬得他肤色更深，银线纹章在阳光下微微反光。
毕业典礼很简单。雷蒙德亲手将一枚暗金色的徽章别在沃顿胸前。徽章图案是交叉的剑与盾，下方刻着小小的“奥布莱恩”。
“从今天起，你就是奥布莱恩学院的正式毕业生。”雷蒙德说，“学院会记录你的成就：十二岁，七级战士，龙血血脉持有者。你是学院的骄傲。”
沃顿抚过徽章，冰凉的金属触感。
“另外，”雷蒙德压低声音，“陛下想见你。”
奥布莱恩帝国皇宫，偏殿。
雷蒙德带沃顿进来，行礼后退出。
“坐。”皇帝指了指对面的椅子。
沃顿坐下，腰背挺直。
“我看了你的毕业战。”皇帝开门见山，“十二岁，七级战士，龙血血脉。雷蒙德说，你如果变身，能达到九级。”
“雷蒙德大人过誉了。”
“他不说过誉的话。”皇帝盯着沃顿，“奥布莱恩帝国需要天才，更需要忠诚的天才。你毕业后有什么打算？”
“回芬莱王国，见家人。”
皇帝点点头：“应该的。但之后呢？以你的天赋，留在奥布莱恩会有更好的发展。军方、宫廷、学院，随你选。资源、地位、财富，帝国都能给你。”
这是招揽。很直白，但诚恳。
沃顿沉默片刻：“陛下，我的家族在芬莱。”
“巴鲁克家族，我知道。”皇帝说，“五千年底蕴，但衰落了。你想重振家族？”
“是。”
“重振家族不一定非要回去。”皇帝身体前倾，“在奥布莱恩，你可以更快变强。等你成为九级战士，甚至圣域，那时再回去，谁敢不认巴鲁克的荣光？”
这话有道理。但沃顿摇头：“陛下，有些事不能等。”
皇帝看了他一会儿，忽然笑了，他从抽屉里取出一枚令牌，扔给沃顿。令牌黑色，正面刻着皇冠，背面是剑盾。
“这是帝国客卿令。拿着它，在奥布莱恩境内，所有官方机构都会给你便利。”皇帝说，“我不强留你，但奥布莱恩的大门永远为你敞开。什么时候想通了，随时回来。”
沃顿握紧令牌：“谢陛下。”
“去吧。”皇帝挥手，“记得，活着回来。死了的天才，什么都不是。”