方孝和的目光从“孟子曰”上移开，落在泛黄册子那略显残破的封面上。当他借着灯光，看清那“沧浪刀谱”四个力透纸背、遒劲非凡的大字时，瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气。
“这…这是…沧浪派的秘传刀谱？！”他的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，手指悬在书页上方，竟不敢轻易触碰，仿佛那薄薄的纸页蕴含着重约千钧的力量。
方莹玉用力点点头，按捺住激动的心情，将傍晚巷中如何遇见宋六、对方如何赠谱收徒的经过一五一十道来。方孝和静静听着，面色愈发凝重。待弟弟说完，他沉默良久，突然合上手中的《孟子》，将圣贤书郑重地推到一边。
“莹玉，”方孝和的声音带着前所未有的严肃，“你可知道沧浪派，十年前为何会一夜之间满门复灭？”
方莹玉不由得一愣，茫然摇头：“我不知道。只听人隐约提起过，说是很惨。”
“我在县学读书时，曾听教谕酒后慨叹过几句。”方孝和眉宇间凝聚着沉重，“沧浪派当年号称‘刀出沧浪，天下止戈’，门下弟子个个行侠仗义，在咱们江西一带极负盛名，百姓敬仰。可后来…不知为何，江湖突然传出消息，说是掌门人走火入魔，狂性大发，屠杀了满门弟子，最后自缢于殿前。”他顿了顿，声音压得更低，“但教谕当时摇头叹息，说其中必有惊天隐情，绝非表面那般简单。”
方莹玉听得心神激荡，手指不自觉地摩挲着刀谱边缘那些焦黑卷曲的烧痕。这些无声的痕迹，此刻在他指尖仿佛变得滚烫，象是在默默控诉着那个血雨腥风的夜晚，隐藏着无数未解的谜团与冤屈。
“哥，你读书多，见识广，能帮我看看这刀谱吗？”方莹玉带着恳求翻开第一页，“我认得字不多，怕…怕参详不透其中深意。”
方孝和虽然习武天赋远不如弟弟，但读书人的悟性与理解力却极高。他接过刀谱，就着如豆的灯火细细研读。只见扉页之上，除了墨迹苍然的“沧浪”二字印记，还有一行清劲的小楷：
武非屠龙技，当为苍生鸣。
“好！好一个‘武非屠龙技，当为苍生鸣’！”方孝和忍不住击节赞叹，眼中放出光来，“这刀谱立意高远，心怀天下，已非寻常争强斗狠的武学可比。莹玉，你得到的，恐怕不仅仅是一本刀谱那么简单。”
而当夜，阮府深处。宋六（别）独自一人坐在那棵古老的银杏树下，对月独酌。半坛杏花村已然下肚，清冷的月光洒在他身上，也洒在他手中那柄十年未曾示人的“送别刀”上。指尖缓缓抚过冰冷的刀身，往事如潮水般涌上心头。
“二师兄…”他对着虚空喃喃低语，声音沙哑，“这次我选的人…，定不会…重蹈当年的复辙。”
瓦当上的夜露慢慢凝聚，滴落屋檐，发出细微的声响。烈酒入喉，带来灼烧般的痛感，宋别突然五指收紧，“啪”的一声捏碎了手中酒盏。碎片刺入掌心，渗出血珠，他却浑然不觉。
当年谢承欢坠崖前那个复杂无比的笑容，在脑海中愈发清淅——那最后看向他的眼神，此刻想来，竟不象是彻骨的怨恨，反而更象是一种…得偿所愿、如释重负的惨笑？
他痛苦地闭上眼，仰头望向亘古不变的星空，十年来的困惑与煎熬再次涌上心头，化作一句压抑了太久的低喃：“师父…您当年为什么选择用逐出师门这种方式把我推开…而不是告诉我实情？为什么…”
与此同时，方家小屋的油灯亮至深夜。兄弟二人头碰头，沉浸在那本珍贵的刀谱之中。方孝和将那些晦涩的心法口诀结合书中注解，一一耐心解释，试图阐发其中精义；方莹玉则按照书上的图标比划招式，用心体会每一个动作的要领。不知不觉间，窗外东方已然既白。
“莹玉，这序言中提到，沧浪刀法重意不重形，最讲究‘刀如浪涌，意似潮生’。”方孝和揉着酸涩不堪的眼睛说道，语气却带着兴奋，“你需记住，招式是死的，人是活的。沧浪刀法的真正精髓，在于修炼出那股浩瀚磅礴、一往无前的气势！”
方莹玉若有所悟，重重点头，将兄长的话深深记在心里。
权力，一旦挣脱了礼法与制度的束缚，便如脱缰的烈马，再难驯服。燕铁木儿——这位大元王朝的权臣，早已深深沉醉于这般肆无忌惮的力量之中。他尤其向往汉人诗词中所描绘的“醒掌天下权，醉卧美人膝“的快意人生，而他也的确将这般幻想，肆无忌惮地变成了现实。
大丞相府的后院，俨然成了另一座宫廷。这里的亭台楼阁，比之皇宫也不遑多让。白玉为阶，金箔贴梁，就连园中的奇石都是从江南千里迢迢运来。而且这里的“君王“只知纵情声色。每到夜晚，这里灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
他不仅强占了先帝泰定帝的皇后八不罕，更将魔爪伸向宗室贵女。短短几年，四十馀名宗室之女被他强纳为妾。有的是亲王之女，有的甚至是燕铁木儿政敌的妻女。如今，她们都成了这座金丝笼中的囚鸟。
“丞相今日又纳了新的妾室。”一个身着绛色宫装女子低声对同伴说，手中的团扇无力地摇着，“是平章政事完泽的女儿，才十四岁。“
另一个穿着湖蓝襦裙的女子冷笑一声：“完泽上个月还在御史台弹劾丞相专权，这个月女儿就被送进来了。“
她们相视苦笑，眼中尽是无奈。在这座华丽的牢笼里，她们既是受害者，也是见证者，见证着一个权臣如何一步步走向疯狂的巅峰。
他手握大都兵权，爪牙遍布枢要，党羽如云，盘根错节。即便是文宗皇帝在世时，都要看其脸色行事。权力，成了他最好的春药，令他在这条荒淫而无忌的不归路上，愈发上瘾，不愿回头。