李三嘴角几不可察地动了动，象是完成了一桩称心的买卖。他提笔醮墨，昏光中，他站在那张特制的高脚凳上，居高临下地展开当票，用一种平板而悠长的调子唱票——那调子很是押韵，每个字都象钉子，钉死了当品的价值，也钉死了典当者最后那点尊严：
“泥粗——工糙——形歪——色黯——”
毛笔在泛黄的纸上划过，留下瘦硬如铁钩的字迹。
“裂纹隐生，釉色斑残；盖不合口，底有缺残……”
汉子别过脸去，脖颈上的青筋微微跳动。
“破茶壶一把，”李三最后拖长了音调，笔锋一顿，落下四个押韵的字，“煮水——都——难。”
唱罢，他将当票推过柜台，又数出五钱碎银，叮当作响地放在台面上。那声音在寂静的铺子里格外清脆，也格外刺耳。
方莹玉静静站在门边的阴影里，看着汉子用颤斗的手接过那几粒碎银，看着他最后一次用手指轻轻抚过温润的壶身，看着李三面无表情地将那把朱泥壶随手搁进身后的货架。柜台实在太高了，高到足以隔开所有的窘迫与心酸，也高到让站在上面的李三，看起来象个执掌典当众生尊严的判官。
传闻这柜台之所以筑得这般高，便是因李三做生意“太精”，早年间没少挨急眼的当客隔着柜台扇耳刮子。后来他咬牙加高了柜台，从此安稳地站在他的小凳上，俯视着每一个走进聚宝斋的、或窘迫或急切的面孔。
此刻，汉子已经揣着那五钱银子，佝偻着背消失在门外渐盛的晨光中。李三这才将目光转向一直静立门侧的方莹玉，三角眼微微眯起，将他从头到脚打量了一番，目光在他朴素的衣着上多停留了一瞬。
“这位客官，”他开口，声音依旧拖着那股特有的、押韵般的长腔，“典当，还是赎当？”
方莹玉的手，又一次按在了怀中那粗布包裹上。玉佩的轮廓硌在掌心，温润中透着一股沁入骨髓的凉意。
“掌柜的”方莹玉有些局促地开口，声音在空荡的当铺里显得格外清淅，“我想当件东西。”
李三眯起眼睛打量着眼前这个衣着寒酸的少年，鼻子里哼了一声：“拿出来看看。”
方莹玉小心翼翼地从怀中取出布包，一层层打开，露出那枚莹润的玉佩。阳光从门缝透进来，正好照在玉佩上，顿时折射出温润的光泽。李三的眼睛在看到玉佩的瞬间闪过一丝精光，但很快又恢复了懒散的表情。
“就这？”李三装模作样地接过玉佩，对着光线看了看，又用指甲轻轻刮了刮表面，“质地一般，雕工粗糙，最多当五两银子。”
方莹玉一愣，脱口而出：“五两？这至少值二十两”
“你懂什么玉！”李三突然提高声调，三角眼中闪过一丝狡黠，“这玉里头有杂质，雕刻又俗气，五两已经是看在你急需用钱的份上了！”
方莹玉将信将疑，正尤豫间，李三突然压低声音道：“小子，这玉佩来路不正吧？”他眯起眼睛，手指敲打着柜台，“看你这身打扮，不象是有这等贵重物件的人家。”
“这是别人送的！”方莹玉急忙辩解，声音不自觉地提高了八度。
“送的？”李三冷笑一声，老鼠须随着嘴角的抽动一翘一翘的，“谁会把这么贵重的东西送给一个穷小子？”他突然拍案而起，“我看八成是偷来的！信不信我这就报官？”
方莹玉气得浑身发抖，拳头不自觉地攥紧。李三威胁道：“这赃物，我没收了，但我也不去告官，省得你吃上官司，我这已经很够意思了，你走吧！”方莹玉望着他，气不打一处来，手指着李三，恨不得一拳打死他：“我走可以，玉佩还我。”说着，摊开手掌伸向李三。柜台后的李三见状，既然得不到，那就毁了它，他立刻扯开嗓子喊道：“来人啊！抓小偷！”
这一嗓子如同炸雷，顿时引来了街上行人的注意。几个闲汉闻声围了过来，堵在当铺门口指指点点。方莹玉面红耳赤，急得额头渗出细密的汗珠：“你血口喷人！这玉佩是救命之恩的谢礼！”
“救命之恩？”李三嗤之以鼻，“那你倒是说说，是谁给你的？家住何处？姓甚名谁？”
方莹玉一时语塞，那日救人匆忙，他只知阮闪若是富商之女，却并不知晓她家具体情况。也未曾细问。此刻被当众质问，有心说出阮闪若的名字，但说了他们也不认识，一时间竟无言以对。
李三见状更加得意，一把抓过玉佩就要往怀里塞：“说不出来就是偷的！这赃物我得交给官府！”
“还给我！“方莹玉情急之下伸手去夺。两人在柜台前拉扯起来，引得围观的人越来越多。有人开始指指点点：“看那穷小子，准是偷了富人家的东西来当。““年纪轻轻不学好”
混乱中，一阵铜锣声由远及近。人群自动分开，三个身着皂衣的衙役大步走来。为首的捕头王川腰间挎着铁尺，厉声喝道：“吵什么吵？”
李三立刻换了一副嘴脸，点头哈腰地迎上去：“王捕头，您来得正好。这小子偷了玉佩来当，被我识破了还不认帐！”
王川眯起眼睛打量方莹玉，见他穿着粗布衣衫，不由分说便信了七分：“小子，胆子不小啊，敢在光天化日之下销赃？”
方莹玉急得眼框发红：“大人明鉴！这玉佩真是别人所赠！前些日子我在慈化潭救了”
此时，李三已将玉佩递与王川。王川接过玉佩直接揣进怀里，然后，他不耐烦地一挥手，“少废话！有什么话到府衙说去！来人，带走！”
两个衙役不由分说架起方莹玉就往外拖。去围观的百姓纷纷让开一条路，有人摇头叹息，有人幸灾乐祸。方莹玉挣扎着回头，看见李三站在当铺门口，老鼠须下的嘴角勾起一抹得意的笑。
府衙的大牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和排泄物的恶臭。方莹玉被粗暴地推进一间牢房，跟跄着跌坐在稻草铺就的“床”上。铁门在身后哐当一声关上，锁链哗啦啦的声响，让方莹玉的心瞬间沉入谷底。
“老实待着！明日大人升堂审你！”说罢，王川便和众衙役的脚步声渐渐远去。
方莹玉蜷缩在角落，借着高处小窗透进来的一缕月光，打量着自己的处境。牢房不过丈许见方，三面是墙，一面是粗如手指的铁栅栏。墙角放着一个散发着臭味的便桶，除此之外再无他物。
“新来的？”隔壁牢房传来一个沙哑的声音。