两人的目光在空中短暂相接，又迅速分开。谁也没有想到，这次偶然的相遇，将在他们生命中激起怎样的涟漪。
方莹玉站在深潭旁，望着阮家人远去的背影，直到他们的身影消失在山路拐角，才低头打量手中的玉佩。
玉佩温润如脂，在夕阳下泛着柔和的光泽。正面雕着精美的云纹，显然价值不菲。他小心地用粗布包好，揣入怀中，转身向家的方向走去。
“莹玉，你可算回来了！”刚进院子，哥哥方孝和和侄女方珂就迎了上来，方珂嬉笑着逗叔叔：“祖母都问了好几遍了，说你再不回来，晚饭就没你的了。”
方莹玉苦笑道：“今天运气不好，只捕到两条小鱼。”说着，他掏出用草绳穿着的两条巴掌大的小鱼。
小侄女的眼睛却亮了起来：“好啊好啊！晚上有鱼汤喝了！”
方莹玉望着破旧的茅草屋顶，心中一阵酸楚。晚饭时，一家六口围坐在摇摇欲坠的木桌旁，分食一锅稀薄的鱼汤。方母将大部分鱼肉拨到孙女方珂和方莹玉碗中，其他人只喝了几口汤。
“娘，您多吃些。”方莹玉要把鱼肉夹回去，却被母亲拦住。
“娘不饿，你和阿珂正长身体呢。”方母咳嗽了两声，蜡黄的脸上挤出一丝笑容，“今天怎么回来这么晚？”
方莹玉将救人的事简单说了，掏出那枚玉佩给父亲看。方老汉接过玉佩，在油灯下仔细端详，突然变了脸色：“这这可是上好的和田玉，至少值二十两银子！”
“这么多？”方莹玉惊讶道。他原以为最多值几两银子，但也足够买些米面度过春荒。
方老汉严肃地看着儿子：“莹玉，这玉佩太贵重了，我们不能收。明日一早就送回去。”
“可是”方莹玉迟疑道，“我不知阮家住在何处。只听那阮公子说他们是城里的商户。”
方老汉叹了口气：“那也不能收人家这么贵重的东西。这样吧，过几日你去城里当铺问问，看能不能暂时典当些银两应急，等打听到阮家住处，再赎回来还给他们。”
方莹玉点点头，心中却另有打算。阮家是富商大户，自己不过是个穷猎户，天壤之别，何必再去叼扰？不如就当了玉佩，换些银钱让家里人过几天好日子。
这日清晨，方莹玉早早起身，换上唯一一件没有补丁的粗布衣裳，揣着玉佩向城里走去。
袁州城比往日更加热闹，街道两旁摆满了各色摊贩，叫卖声此起彼伏。方莹玉穿过熙攘的人群，来到城西最繁华的街市。这里商铺林立，其中一间挂着“聚宝斋”匾额的两层小楼，便是县城最大的当铺。
方莹玉站在聚宝斋当铺门前，手指不自觉地摩挲着怀中用粗布包裹的玉佩。清晨的阳光斜照在当铺斑驳的木门上，那块“聚宝斋”的匾额已经褪色，边角处还结着蛛网。他深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
昏沉的光线裹挟着复杂的气味扑面而来——陈年木料的霉味、香烛残烬的烟尘气，还有无数流转至此的旧物所携带的、属于不同人生的陌生气息。铺内比门外显得更加晦暗，仅靠柜台后方一扇窄窗透入些许天光，照亮空气中浮动的微尘。
最惹眼的是那道异常高大的柜台。乌黑油亮的硬木台面竟齐至常人胸膛，象一道沉默而倨傲的壁垒。此刻柜台后方，掌柜李三正站在一张矮脚方凳上，俯身验看一件器物。
李三生得瘦削，两撇老鼠须修剪得整整齐齐，一双三角眼在昏光中滴溜溜转动。他面前是个穿着粗布短褐的汉子，面色枯黄，手指缝里还嵌着洗不净的泥土颜色，想必是城郊的佃户或小贩。摊在柜台上的是一把朱泥小壶，壶身圆润，包浆温厚，借着窗口那缕微光，隐约可见壶身细腻的砂质与流畅的线条——显然是件用心保养过的雅物。
“掌柜的……”那汉子声音沙哑，双手在衣襟上不安地搓着，“您给瞧瞧。”
李三并不答话，只将茶壶轻轻托起，对着光慢慢转动。指尖摩挲过壶身，又细细察看壶嘴、壶盖、壶底，动作慢条斯理得象在把玩什么稀世珍宝。半晌，才将壶轻轻搁回柜台上铺着的绒布，从袖中抽出一方素白帕子，慢悠悠地擦了擦指尖。
“打算当多少？”他拖着长腔问，眼皮半耷拉着，视线却黏在那壶上。
汉子咽了口唾沫，伸出三根粗糙的手指，声音发虚：“三……三两银子。这是正经宜兴朱泥，早年家里光景好时，请人专程带回的，少说也值……”
“三两？”李三从鼻腔里哼出一声短促的气音，瘦长的手指敲了敲柜台，“你看这壶嘴——有道暗裂，茶水渗久了必漏。再看这壶盖，磕过，合口不严实了。”他摇摇头，伸出五根手指，在昏光里晃了晃，“就值五钱。”
“五钱？！”汉子身子一颤，急急向前倾，“这、这连抟泥烧坯的工钱都不够！掌柜，您再细看看，这泥料这器型……”
“典当有典当的规矩。”李三不为所动，三角眼里精光一闪，“当铺收的是死当价。你这壶搁我这儿，占地方，怕磕怕碰，五钱已是天大的面子。”
汉子嘴唇哆嗦起来，那双惯于劳作的手攥紧了又松开。他回头望了眼门外——街市外有人声，却无人向这昏暗的当铺里多看一眼。寂静在霉味中沉淀，只有李三指尖敲击柜台的笃笃声，不紧不慢，象在书着什么。
“那……那一两？”汉子的声音象从石磨缝里挤出来，带着最后一点卑微的希冀，“掌柜行行好，给一两成不？老母病着，等钱抓药……”
李三掀起眼皮，那目光凉飕飕地扫过他洗得发白的衣领、磨破的袖口，象在估量一堆待售的杂物。然后缓缓摇头，吐出四个字：“一两？不要！”
他转身从柜台下取出纸笔，砚台里的墨是早就磨好的，浓黑如夜。“就当五钱。要当便当，不当请便。”语气平淡得象在谈论天气，却硬得象铁。
汉子的肩膀猛地塌了下去。他盯着那把曾经在无数个清贫日子里、为他和老母斟出过些许慰借的茶壶，眼中有什么东西一点点黯下去，终于熄灭了。良久，才从喉咙深处挤出一个字：“……当。”