这日，方老汉将方莹玉叫到跟前，他坐在那张已经摇摇欲坠的木桌前，粗糙的手掌不停地触磨着桌面上的裂痕，眉头紧锁，眼神中满是无奈与焦虑。昏暗的油灯在寒风中摇曳，昏黄的灯光将他脸上的皱纹照得更加清淅，他望着围坐在身边日渐消瘦的家人，深深地叹了口气，心中满是愧疚，作为一家之主，却无法让家人吃饱穿暖，这种无力感如同一把重锤，狠狠地砸在他的心头。
这时的方莹玉刚刚十六岁，他的脸庞略显稚嫩，却已透露出一股英气。方老汉看着儿子，心中满是复杂的情绪。他缓缓开口道：“儿啊，如今这世道艰难，家里实在是撑不下去了。那慈化禅寺的老彭和尚是位得道高僧，我想送你去他门下做徒弟。在寺里，好歹有口饭吃，也能让家里轻松些。”方老汉的声音低沉而沙哑，每一个字都仿佛用尽了全身的力气。
方莹玉听后，心中猛地一震，眼中闪过一丝惊慌：“爹，我，孩儿明白您的苦心，只是孩儿不想去当和尚。一旦入了佛门，便从此与尘世隔绝，再也不能娶妻生子，过上平凡人的生活。孩儿觉得，那实在是过于凄惨寂寞了。”
“我知道你在想什么。”方老汉叹了口气，“你从小就爱听那些江湖故事，可那都是说书人编的。现实是，咱们这样的老百姓，能活着就不错了。”
是的，在方莹玉的记忆中，村里的老人们常常围坐在村口的老槐树下，讲述着那些为国为民的侠肝义胆，白衣侠客月下行，一剑光寒十九州。那些故事像种子一样在他心里生根发芽，如今已长成参天大树。院子里的枣树，本来也有机会长成参天大树。可惜去年就枯死了，光秃秃的枝丫刺向天空，象是对命运无声的控诉。
“爹，”他跪了下来，额头抵在冰冷的土地上，“孩儿实在不想出家。当和尚比饿死更让孩儿害怕。”
他接着说道：“爹，孩儿想等自己再长大一点，便离开家乡，去那广阔的江湖闯荡一番。孩儿听闻江湖中有无数的英雄豪杰，他们劫富济贫，除暴安良，孩儿也想成为那样的人，闯出一番属于自己的天地。”方莹玉越说越激动，眼中闪铄着光芒，仿佛已经看到了自己在江湖中单刀傲战群雄的模样。
方老汉看着儿子坚定的眼神，心中明白儿子志向难以动摇。他无奈地叹了口气，轻轻拍了拍儿子的肩膀，说道：“罢了罢了，爹不勉强你。只是这江湖险恶，日后，你若真要去闯荡，一定要多加小心。”方老汉的话语中满是关切与担忧，他深知江湖并非儿子想象中的那般美好，那里充满了未知的危险。
那晚，方莹玉躺在硬板床上辗转难眠。月光通过窗棂，在地上投下斑驳的影子，象是无数张饥饿的嘴。隔壁传来父亲压抑的咳嗽声，每一声都象是钝刀割在他心上。
夜晚，当家人都已入睡，整个村庄陷入了一片宁静。方莹玉点起一盏油灯，借着微弱的灯光，研读着武学秘籍。那是方孝和在镇上替人抄书赚钱买来的地摊货《拳法精要》。那本秘籍已经有些破旧，纸张泛黄，边缘也有些磨损，但方莹玉却视若珍宝。他小心翼翼地翻开秘籍，逐字逐句地研读，反复揣摩其中的招式和心法。遇到不明白的地方，他便去求教他的哥哥方孝和，方孝和的悟性极佳，常常几句便让他茅塞顿开，油灯下，兄弟俩头碰头地研读，方孝和用树枝在地上画着招式图解。
方莹玉恍然大悟，立刻起身比划。月光下，他的身影在土墙上投下矫健的剪影，一招一式间竟有了几分江湖人的气度。
方莹玉怀揣着对江湖的憧憬与向往，在日复一日的艰苦磨砺中悄然成长。每一个黎明破晓前的马步蹲守，每一个星辉满天的夜晚苦练，每一次对着老槐树不知疲倦的出拳，都化作他通向梦想的阶梯。汗水浸透单衣，在寒冬凝霜，在酷暑成盐；指关节的茧子剥了又长，长了又剥，如同他日益坚韧的心志。
他象一株渴望破土而出的新芽，积蓄着全部的力量，等待着有朝一日能挣脱家乡的束缚，去拥抱那片令他魂牵梦绕的江湖天地，追寻刻印在心中的侠义梦想。每一次力竭时的坚持，每一滴挥洒的汗水，都成为他迈向江湖的执念，纯粹而炽热。
然而，少年终究是少年。他如同不知天高地厚的雏鹰，立于崖畔，振翅欲试，便自以为能撕裂长空、自由翱翔，却不知苍穹之高远、风雨之暴烈，更不知那江湖早已织就层层天罗地网，专缚少年赤诚肝胆，静候每一份未经世事的热血与天真。
人在江湖，身不由己。这仿佛是一道永恒的谶语，一个无人能破的困局。古往今来，多少意气风发的尝试者，多少妄图改变这铁律的梦想家，最终都在波澜诡谲的江湖中输尽了所有，连同最初那份滚烫的初心。
而未来，那片浩渺莫测的江湖，正以它神秘而危险的姿态，向这个怀揣梦想却对世间险恶知之甚少的少年，悄然展开了它的第一章。
两年时光如白驹过隙，倏忽而逝。当年十六岁的少年方莹玉，如今已是十八岁的青年，身量愈发挺拔，如松如竹。昔年眉宇间尚存的那份青涩稚气，早已被山野岁月与生活重担磨砺成一种沉稳的坚毅。长期的狩猎生涯，不仅赋予他强健的体魄，更让他的眼神淬炼得异常锐利，目光所及，即便草丛深处野兔耳尖的微颤、山鸡掠过林隙的残影，也难以逃脱他的捕捉。而为了采集生长于险峻之处的珍贵草药，他时常徒手攀援绝壁，于嶙峋怪石间辗转腾挪，久而久之，竟练就了一身猿猴般轻灵矫捷的身手，纵是徒峭崖壁，亦能如履平地。
每当方莹玉带着猎物踏进家门，那原本清冷的院落仿佛也因这份收获而增添了几分暖意。一家人围坐在昏黄的油灯下，分享着这来之不易的肉食。母亲总是精心烹制，虽只是简单的炖煮或炙烤，佐以些许山野采来的香料，但那浓郁的肉香却足以让每个人食指大动。在这饥馑连年的艰难世道里，寻常百姓碗中少见荤腥，这一碗热腾腾的肉汤，一块烤得焦香的野味，已堪称奢华的盛宴。
这来自山林的馈赠，远不止是口腹之欲的满足。它更是一种无声的慰借，温暖着这个在风雨中飘摇的家。围坐分食的时光里，父亲紧锁的眉头会稍稍舒展，母亲和嫂子的眼角会漾开浅浅的笑意，小侄女方珂闻着香味便不停地抽动鼻子，连兄长也会暂时放下书本，享受这片刻的温馨。方莹玉看着家人满足的神情，心中那份为生计奔波的疲惫便会一扫而空，取而代之的是一种沉甸甸的成就感与守护家人的决心。这一点滴的温暖，如同暗夜中的微光，照亮了清贫的生活，让一家人始终怀抱着相濡以沫的深情与共度时艰的勇气，在无尽的困苦中，依然紧紧守护着对未来的微弱却执着的希望。
也正因为他经常进山打猎，这才在偶然的情况下遇到阮闪若主仆二人被野猪攻击，并救下了她们。