五月中的长江，本该是千帆竞渡的好时节。
可马永生站在北岸，望见的却是空荡荡的江面和死寂的南岸。
偶尔有船驶过，也都是靖难军的水师巡逻船，船上的士兵个个蒙着面巾，如临大敌。
渡船靠岸，踏板放下。
马永生踩上武昌的土地时，第一个感觉是安静。
太安静了。
码头上只有士兵，没有挑夫，没有商贩，没有等活干的苦力。
远处的武昌城，城门紧闭，城头旌旗低垂，象个垂死的巨人。
“大将军。”一个蒙面军官迎上来，声音隔着布巾有些发闷，“金将军在府衙等您。”
马永生点点头，没说话。
他肩上的伤又崩开了，血渗出来染红了绷带，但他好象感觉不到疼。
从济南日夜兼程赶回，五天跑了一千多里，累死了三匹马。
可再快，也快不过瘟疫。
武昌府衙如今成了靖难军的防疫总指挥部。
院子里支着大锅，咕嘟咕嘟煮着草药，刺鼻的蒸汽弥漫开来。
来来往往的人都蒙着面，只露出眼睛，眼神里满是疲惫和恐惧。
金声桓在正堂里，正对着地图发愁。
听到脚步声回头，看见马永生，眼睛一亮，随即又暗下去：“长生兄弟，你可回来了！”
“情况有多糟？”马永生开门见山。
金声桓叹口气，指向地图：“武昌城里，已经死了三千多人。刚开始以为是寻常时疫，按你留的方子治，还能压住。可十天前，突然变了。病人发热、咳血、身上起黑斑，两三天就死。最邪门的是，死了的人，尸体会……会动。”
“会动？”马永生皱眉。
“也不是真动，就是抽搐，有时候还会突然坐起来。”金声桓脸色发白，“吓得守尸体的兵都跑了几个。陈大娘说，这是中了极厉害的尸毒，得立刻烧掉。可有些家属不让烧，偷偷埋了，结果……”
“结果瘟疫传得更快。”
“对。”金声桓一拳砸在桌子上，“现在城里人心惶惶，都说这是天罚，是咱们造反引来的灾祸。有刁民想冲开城门逃出去，被守军弹压了，又死了几十个。再这样下去，不用清军打，咱们自己就先垮了！”
马永生走到窗前。
院子里，几个士兵正抬着一具裹着白布的尸体往外走。
那尸体突然剧烈抽搐，吓得抬的人手一松，尸体滚落在地。
白布散开，露出一张青黑色的脸，眼睛睁得老大，已经没了瞳孔。
“把所有尸体，不管死因，全部集中火化。”他转过身，“从今天起，武昌城许进不许出。成立防疫队，挨家挨户检查，发现病人立即隔离。还有，告诉百姓，这不是天罚，是妖人放的毒。”
“说是妖人放的，有人信吗？”
“不管信不信，总得有个说法。”马永生说，“另外，传令各军，所有营盘都要洒石灰、烧艾草，饮用水必须煮沸。发现有征状的士兵，单独隔离。”
金声桓一一记下，又问：“那……南京那边呢？要不要派援兵？”
“不用。”马永生摇头，“南京有黄宗羲和孙教头，他们知道该怎么做。现在我们最大的敌人不是清军，是瘟疫。不把它控制住，打再多胜仗也没用。”
正说着，陈大娘从后堂急匆匆走出来，手里拿着几张纸，脸色很难看：“寨主，您看看这个。”
马永生接过，是几张病人的记录。
发热、咳嗽、咯血、黑斑、死亡——典型的鼠疫征状。
但最后一行字让他心里一沉：“死后十二时辰内，肢体仍可抽搐，偶有坐起现象。剖检发现，心肝肺皆有黑色脓疱，内有活物蠕动。”
“活物？”他抬头。
“像虫子，但很小，肉眼勉强能看见。”陈大娘声音发颤，“老身行医四十年，从没见过这种东西。用火烧，能烧死；用刀剁，剁不死；用药泡，泡不死。只有……只有用石灰水煮上一个时辰，才能彻底灭杀。”
马永生明白了。
这不是自然瘟疫，是生物武器。
那些ai不仅投放了病原体，还添加了某种……“活性成分”。
让尸体“动”起来，恐怕是为了进一步传播。
“找到治疔方法了吗？”
陈大娘摇头：“试了几十种方子，只有清热解毒的能稍微缓解征状，治不了根。而且这病传得太快，一个病人能传一屋人。咱们医营的大夫，已经倒下了七个……”
马永生闭上眼睛。
他最怕的事还是发生了。
ai投放的不是普通瘟疫，是经过改造的、针对这个时代医疗水平无法应对的超级瘟疫。
“把所有病人的记录都拿来，我要看。”他对陈大娘说，“还有，准备一个干净的屋子，我要解剖一具新死的尸体。”
“寨主！您不能！”金声桓和陈大娘同时喊道。
“我必须亲眼看看。”马永生平静地说，“放心，我会做好防护。”
当天下午，在武昌城西一处僻静的院子里，马永生穿上特制的防护服——其实就是在普通衣服外面罩了几层油布，缝得严严实实，脸上蒙着浸过药水的多层棉布。
陈大娘和方以智也穿戴整齐，三人走进临时布置的“解剖室”。
屋子中央的木台上，放着一具刚死不久的尸体。
是个三十多岁的汉子，脸色青黑，眼睛半睁，嘴角还有干涸的血迹。
马永生深吸一口气，拿起刀。
剖开胸腔的瞬间，一股浓烈的腐臭味冲出来，即使隔着几层布也挡不住。
心脏、肺部、肝脏上，果然布满了黑色的脓疱，有的已经破了，流出黑色黏液。
他用镊子夹起一小块脓疱组织，放在清水里。
很快，肉眼可见的、极细小的黑色丝状物从里面游出来，在水里扭动。
“就是这东西。”方以智声音发紧，“我们试过，离了人体也能活，能在水里、土里待上好几天。要是沾到皮肤上，能从毛孔钻进去。”
马永生盯着那些“虫子”，意识深处的知识库在飞速检索。
这不是自然界的生物，是人工合成的纳米级病原体。
它们进入人体后，会迅速繁殖，破坏器官，同时释放神经毒素，让宿主死后仍保留部分肌肉活性——这就是“尸动”的原因。
更可怕的是，这些纳米虫能通过空气、水、接触传播，生命力极强。
想要彻底清除，几乎不可能。
“有办法治吗？”他问自己。
知识库给出的答案是：在25世纪，这种纳米瘟疫只需要一针广谱抗病毒纳米药剂就能解决。
但在这个时代……
“需要高纯度酒精，大量硫磺，还有……银。”他喃喃道。
“银？”陈大娘不解，“银能治病？”
“不是治病，是杀这些东西。”马永生解释，“银离子能破坏它们的结构。但需要的量很大，而且要制成极细的粉末，让病人吸入或吞服。”
方以智眼睛一亮：“银粉我有办法！可以用水磨法，把银锭磨成细粉。但高纯度酒精……”
“让工务司加紧蒸馏。”马永生说，“还有，立即收集全城的硫磺、石灰、艾草。在城里设消毒点，所有进出的人、货物都要经过消毒。”
他顿了顿：“另外，派人去云顶坪，把那里的‘止血草’全部采来。那种草药可能对缓解征状有帮助。”
命令一道道传下去。
武昌城象个巨大的机器，开始艰难地转动。
但瘟疫的蔓延速度，比他们应对的速度更快。
三天后，死亡人数突破五千。
医营的大夫倒下一半，连陈大娘也感染了，高烧不退。
方以智勉强支撑，但人手严重不足。
更糟的是，瘟疫开始向周边扩散。
黄州、九江、甚至安庆，都出现了病例。
靖难军控制区人心浮动，有些地方甚至发生了暴乱——百姓想逃出疫区，守军不让，双方冲突，死伤无数。
马永生几乎不眠不休。
白天巡视防疫点，晚上研究药方，累了就在椅子上打个盹。
肩上的伤一直没好，反而化了脓，但他顾不上。
金声桓劝了几次，劝不动，只能陪他熬。
第五天夜里，马永生正在看一份从南京送来的疫情报告，突然眼前一黑，栽倒在地。
再醒来时，已经是第二天中午。
他躺在自己房间的床上，陈秀英守在床边，眼睛红肿得象桃子。
“寨主，您终于醒了……”她声音哽咽，“您已经昏睡一天一夜了。军医说，您是劳累过度，伤口感染，再加之……可能也染了瘟疫。”
马永生想坐起来，却浑身无力。
他摸了摸额头，滚烫。
咳嗽几声，痰里带着血丝。
果然，还是染上了。
“别怕。”他对陈秀英笑了笑，“我死不了。”
但心里知道，这次凶多吉少。
他虽然有超越时代的知识，但这具身体只是普通的16岁少年，扛不住这么猛烈的瘟疫。
金声桓听说他醒了，急匆匆赶来，一进门就红了眼框：“长生兄弟，你……你可不能有事啊！”
“我没事。”马永生强打精神，“外面情况怎么样？”
“更糟了。”金声桓抹了把脸，“九江那边爆发了，死的人堆成了山。安庆也快了。咱们的兵营里也开始出现病例，已经死了好几百个兄弟。再这样下去……”
他没说下去，但意思都懂。
再这样下去，不用清军打，靖难军自己就垮了。
马永生沉默良久，忽然说：“金将军，我有个办法，但很冒险。”
“你说！现在什么办法都得试！”
“瘟疫是从北方来的，根源在清廷。”马永生声音虚弱但清淅，“如果我们能打下上京，控制住瘟疫的源头，或许还有救。”
金声桓一愣：“可咱们现在这样，怎么打上京？”
“不是全军去打。”马永生说，“派一支奇兵，还是像上次一样，直扑上京。但这次的目标不是摧毁什么，是夺取清廷手里的‘解药’。”
“解药？清廷有解药？”
“那些放毒的人，自己肯定有防备。”马永生分析，“ai投放瘟疫，是为了消灭人口，不是为了同归于尽。它们肯定有解毒剂或者疫苗。这些东西，很可能就藏在紫禁城里。”
金声桓眼睛亮了：“有道理！那些妖怪自己肯定不想死！”
“所以，必须抢在瘟疫彻底失控前，拿到解药。”马永生说，“但这次，我不能去了。我这样子，走不动了。”
他看向金声桓：“金将军，你敢不敢去？”
金声桓胸膛一挺：“敢！为了兄弟们，为了江南百姓，刀山火海我也敢闯！”
“好。”马永生挣扎着坐起来，“我给你五千精兵，全部轻装，还是昼伏夜出，直扑上京。沿途不要纠缠，不要攻城，就一个目标：紫禁城。找到解药，立刻送回。”
他顿了顿：“另外，把方以智带上。他懂医，能分辨什么是解药。”
“那武昌这边……”
“我来守。”马永生眼神坚定，“只要我还活着一天，武昌就不会垮。”
金声桓看着他苍白的脸、深陷的眼窝，心中五味杂陈。这个年轻人，自己都病成这样了，还在想着救别人。
“长生兄弟……”他声音哽咽，“你一定要撑住，等我回来！”
“我会的。”马永生微笑，“快去准备吧。时间不多了。”
金声桓重重点头，转身离去。
房间里安静下来。陈秀英扶着马永生躺下，眼泪又掉下来：“寨主，您别硬撑了……”
“秀英，你怕死吗？”马永生忽然问。
陈秀英一愣，然后摇头：“不怕。只要和寨主在一起，死也不怕。”
“可我怕。”马永生望着屋顶，“我怕我死了，这天下就真的没救了。我怕瘟疫传遍世界，七成人死去，文明倒退。我怕……我怕我那些还没出生的孩子，一出生就要面对一个地狱。”
他闭上眼睛：“所以我不能死。至少，现在不能。”
接下来的日子，马永生一边与病魔抗争，一边指挥防疫。
他让人在武昌城里建起十几个隔离营，把所有病人都集中起来，统一治疔。
虽然死亡率依然很高，但至少控制了扩散。
同时，他让工务司加紧生产银粉和酒精。
第一批银粉制成后，先给重症病人试用，效果居然不错——虽然不能根治，但能延缓病情，让一些人撑了过来。
这给了所有人希望。
但马永生自己的身体却每况愈下。
高烧不退，咳嗽越来越厉害，痰里的血越来越多。
有时候会昏迷，醒来时都不知道是白天还是黑夜。
陈秀英日夜守着，其他四位妻子也从武昌郊外的安全点赶来，轮流照顾。
她们都挺着大肚子，最小的赵婉儿已经临盆在即，却不肯离开。
“寨主，您给孩子取个名吧。”一天，赵婉儿坐在床边，轻声说。
马永生意识有些模糊：“取名……取什么好呢？”
“若是男孩，就叫‘安’吧。平安的安。”赵婉儿握着他的手，“若是女孩，就叫‘宁’。安宁的宁。”
“安……宁……”马永生喃喃道，“好名字。希望他们能活在安宁的世道里，不用象我们这样……”
他没说完，又昏睡过去。
七天后，金声桓出发了。
五千精兵在夜色中悄悄渡过长江，消失在北方。
马永生站在武昌城头，目送他们离去。
夜风吹来，他咳得直不起腰。
陈秀英连忙给他披上披风：“寨主，回去吧，风大。”
“再站一会儿。”马永生望着北方，“不知道金将军这一去，还能不能回来。”
“一定能回来的。”陈秀英坚定地说，“寨主您也要撑住，等金将军带着解药回来。”
马永生没有回答。
他感觉自己的时间不多了。
意识深处的倒计时还在跳动，但身体的倒计时，可能更快。
接下来的半个月，是武昌城最黑暗的日子。
死亡人数突破一万。
城里到处是哭声，白天晚上都能听到。
有些人家死绝了，尸体就烂在屋里，直到臭了才被发现。
守军的士气降到冰点，每天都有逃兵。
马永生强撑着，每天巡视隔离营，看望病人，给医营的大夫打气。
他的到来，总能给绝望中的人带来一丝希望——连大将军都病成这样了还不放弃，他们怎么能放弃？
但私下里，他开始安排后事。
他召集黄宗羲（从南京赶回）、孙教头（从安庆赶回）、还有几个内核将领，开了一次秘密会议。
“如果我撑不到金将军回来，”他开门见山，“靖难军就交给你们三位共同执掌。黄先生主政，孙教头主军，陈大娘主医。新政要继续推行，防疫不能停。还有……我的孩子，如果他们能平安出生，请你们教导他们，让他们继承父志。”
众人都红了眼框。
“寨主，您别这么说……”
“我说的是最坏的情况。”马永生平静地说，“凡事要做最坏的打算，才能有最好的希望。”
他顿了顿：“另外，我要告诉你们一件事。我……可能不是这个时代的人。”
众人震惊。
“我是从七百年后来的。”马永生缓缓道，“在我们的时代，太阳坍缩成了黑洞，人类文明毁灭了。我是一缕残存的意识，穿越时空回到这里，想改变历史，避免那个结局。”
他看着众人难以置信的表情：“我知道这很难相信。但你们想想，我十一岁中举，十三岁建寨，十六岁取南京，懂的那些奇技淫巧，知道的那些未来之事……如果我说我是天纵奇才，你们信吗？”
黄宗羲沉默良久，忽然开口：“其实……我早有怀疑。你懂的太多，太超前了。但你做的都是好事，救的都是人命，所以我不问。”
“谢谢。”马永生微笑，“但现在，我必须告诉你们真相。因为如果我死了，你们要知道，我们的敌人不仅是清廷，还有那些来自未来的‘东西’。它们要维持历史原样，要毁灭文明。你们必须阻止它们。”
孙教头握紧拳头：“怎么阻止？”
“发展。”马永生的眼睛亮起来，“尽快统一天下，然后大力发展科技，让人类尽快进入工业时代、电气时代、信息时代。只有这样，才能在七百年后太阳坍缩前，拥有离开地球、殖民太空的能力。”
他看着众人：“这条路很难，可能需要几代人的努力。但必须走。否则，七百年后，一切都会重演。”
房间里一片寂静。
这些话太震撼，超出了所有人的理解范围。
但看着马永生认真的眼神，他们知道，这不是玩笑。
“我们……尽力。”黄宗羲最终说。
“这就够了。”马永生靠在椅子上，疲惫地闭上眼睛。
又过了十天，赵婉儿临盆了。
是个男孩，取名马安。
马永生抱着襁保中的儿子，手在颤斗。
小家伙很瘦弱，因为母亲怀孕期间营养不良，但眼睛很亮，像黑葡萄。
“安儿……”他轻声呼唤，“你要好好长大，替爹看看太平盛世是什么样子。”
话音未落，一阵剧烈的咳嗽袭来，他差点把儿子摔了。
陈秀英连忙接过孩子，含泪看着他。
那天晚上，马永生的病情突然恶化。
高烧到说胡话，咳出的血染红了半条手帕。
军医束手无策，陈大娘自己还病着，只能干着急。
昏迷中，马永生看到了许多幻象。
有时是木卫二基地冰冷的走廊，克隆体们一排排躺在营养槽里。
有时是黑洞网络的星光闪铄，无数文明在其中生灭。
有时是云顶坪的篝火，铁柱憨厚的笑脸。
有时是南京城头的硝烟，金声桓豪迈的大笑。
还有那些ai，那些冰冷的眼睛，在黑暗中注视着他。
“你改变不了什么。”一个声音说，“历史有它的惯性，文明有它的宿命。你做的，不过是延缓了毁灭的时间。”
“那就延缓吧。”他在心中回答，“延缓一年，就多一年希望。延缓十年，就多十年可能。只要还有人活着，还在努力，就还有机会。”
“固执。”
“这叫希望。”
再醒来时，已经是三天后。
他感觉自己轻飘飘的，象要飞起来。
床边围满了人，陈秀英、其他四位妻子、黄宗羲、孙教头……还有陈大娘，她勉强能下床了，正给他把脉。
“寨主，您醒了！”众人惊喜。
马永生想说话，却发不出声音。
他只能微微点头，目光在每个人脸上停留。
最后，落在陈秀英怀里的马安身上。
小家伙睡着了，小拳头攥得紧紧的。
“报——！”外面突然传来喊声，一个传令兵冲进来，满脸激动：“金将军回来了！带着解药回来了！”
房间里瞬间沸腾了！
“快！快请进来！”黄宗羲急道。
金声桓风尘仆仆地走进来，浑身是伤，但眼睛亮得吓人。
他手里捧着一个小铁盒，打开，里面是几十支透明的玻璃管，装着淡蓝色的液体。
“长生兄弟！我拿到了！”他冲到床前，“紫禁城里果然有解药！我们死了两千多兄弟才抢出来！”
马永生看着那些玻璃管，嘴角浮起一丝微笑。
他想说谢谢，想说话多话，但最终只动了动嘴唇。
金声桓会意，立即让人去取一支解药。
陈大娘仔细检查后，点头：“应该是真的。那些妖怪自己用的东西，错不了。”
解药注入马永生体内。
很快，他感到一股清凉从手臂蔓延到全身，高烧开始退去，呼吸顺畅了许多。
“有效！”众人欢呼。
马永生终于能说话了，声音嘶哑但清淅：“先……先给重症病人用……医营的大夫优先……”
“知道知道！”金声桓抹了把眼泪，“我带了五百支回来，够用一阵子了！”
希望，终于来了。
接下来的几天，解药在武昌分发使用。
效果立竿见影，重症病人病情迅速好转，轻症的直接痊愈。
死亡人数骤降，城里开始有了生机。
马永生自己也一天天好起来。
虽然还很虚弱，但至少能下床走动了。
一个月后，武昌疫情基本控制。
靖难军控制区的其他城镇，也在解药的帮助下逐渐恢复。
而清廷那边，因为没有解药，瘟疫肆虐。
上京死了十万人，直隶、山东、山西，到处是死人。
清廷统治摇摇欲坠。
时机到了。
“传令全军，”马永生站在武昌城头，望着北方，“休整十日，然后北伐。”
这一次，不是为了占地盘，不是为了夺天下。
是为了彻底摧毁那些想要毁灭人类的“东西”，是为了给这个文明，争一个未来。