崇祯十四年（1641年）五月初六，马长生率领两百精兵出寨。
这一百骑兵、一百火铳手的配置，是他深思熟虑的结果：骑兵机动，火铳杀伤，配合好了能以少胜多。
出寨前，他在校场做了最后动员：“兄弟们，这一仗不好打。孙可望有五千人，是张献忠的精锐。但咱们不是要全歼他们，是要让他们疼，让他们觉得打咱们得不偿失。”
他举起马鞭，指向北方：“记住三条：保命要紧，打了就跑；专打后勤，烧粮草、杀马夫；绝不允许滥杀俘虏、抢掠百姓。”
“是！”两百人齐声应道。
队伍出发，走的是山间小路，避开官道。
马长生让铁柱带三十个骑兵在前探路，孙教头带火铳手居中，自己殿后。
这是马长生第一次长时间骑马。
还未满十二岁的身体还不适应，颠簸一天，大腿内侧磨破了皮，火辣辣地疼。
但他咬牙坚持——不能让人看出寨主的脆弱。
傍晚，队伍在离官道三十里的一个山谷扎营。
这里地势隐蔽，有水源，易守难攻。
马长生召集几个队长开会：“探子回报，孙可望部前锋明天午时会经过三十里外的黑风岭。那里山路狭窄，两边是树林，适合伏击。”
“打前锋？”孙教头问，“前锋一般是精锐，不好打。”
“不打硬仗。”马长生说，“用火铳远程射击，射完就跑。目标是制造混乱，拖延他们行军速度。”
他在地面上画示意图：“火铳手埋伏在两侧山坡，分三排，轮番射击。骑兵在后方接应，火铳手撤退时上马一起跑。”
“那要是被包围呢？”
“所以选黑风岭——两边树林密，射完就往林子里钻。孙可望的兵大多没进过山，追不上咱们。”
计划简单，但实用。
众人领命而去。
五月初七，清晨有雾。
马长生带兵提前到达黑风岭，在两侧山坡埋伏。
火铳手检查武器，装填弹药；骑兵藏在后方树林，马嘴衔枚，防止嘶鸣。
辰时三刻（上午八点），探子回报：孙可望前锋到了，约八百人，有三百骑兵，五百步兵。领队的是个姓刘的掌盘子。
“八百人……”孙教头低声说，“比预想的多。”
“不怕。”马长生冷静，“咱们打的是突袭，不是决战。记住，三轮射击，打完就撤，不许恋战。”
他爬到高处，用他从九江商人那里高价买来的西洋货单筒望远镜观察。
雾渐渐散去，官道上出现一队长龙：骑兵在前，步兵在后，中间是辎重车队。
队伍松散，士兵们说说笑笑，毫无戒备——他们没想到在这“后方”会遇到袭击。
马长生计算着距离：两百步、一百五十步、一百步……
“准备！”他压低声音。
火铳手们屏住呼吸，手指扣住扳机。
八十步！
“放！”
“砰砰砰——”
第一排五十支火铳同时开火，白烟弥漫。
官道上，前排骑兵像被无形的大手推倒，人仰马翻。
“敌袭！有埋伏！”流寇惊呼。
但没等他们组织反击，第二排火铳又响了。然后是第三排。
三轮射击，不到一分钟时间，官道上倒下了几十人，战马惊嘶，队伍大乱。
“撤！”马长生下令。
火铳手们迅速后撤，跑向后方树林。
早有骑兵等在那里，两人一骑，上马就跑。
整个过程干净利落，从开火到撤离，不到三分钟。
等刘掌盘子稳住队伍，组织人马上山搜索时，伏击者早已消失在茫茫山林中。
清点损失：死三十七人，伤五十多人，损失战马二十多匹。而对方……一个都没抓到。
“妈的！一群鼠辈！”刘掌盘子气得大骂，“有种正面打！”
但骂归骂，他不敢分兵深入山林——谁知道里面还有没有埋伏？只能加快速度通过黑风岭。
这一耽搁，就是两个时辰。
首战告捷，马家寨的士气大振。
但马长生知道，这只是开始。
当天下午，他带兵转移到另一个伏击点：鹰嘴崖。
这里地势更险，官道在半山腰，一边是悬崖，一边是陡坡。
“这次不打。”马长生说，“咱们吓吓他们。”
他让士兵们在山坡上堆满石头，用藤蔓系住。
等孙可望主力经过时，砍断藤蔓，滚石下山。
“不杀人，只制造混乱。”马长生解释，“目的是拖延时间，消耗他们的士气。”
傍晚，孙可望主力果然到了。
这支队伍有四千多人，军容比前锋整齐，但长途行军，也显疲惫。
当队伍进入鹰嘴崖最窄处时，马长生下令：“放！”
几十块大石轰隆隆滚下山坡，虽然没砸中多少人，但声势骇人。
流寇队伍顿时大乱，有人往前挤，有人往后跑，互相践踏。
“有埋伏！”
“快跑！”
孙教头在山坡上看得直乐：“这群乌合之众！”
马长生却皱眉：“孙可望没乱。看，中军大旗没动。”
果然，混乱中，一队骑兵冲出来，为首的是个年轻将领，约二十来岁，面容冷峻。
他挥舞长刀，连砍几个逃兵，厉声喝道：“慌什么！是滚石，不是伏兵！列队！前进！”
这就是孙可望？马长生用望远镜仔细观察。
此人年纪轻轻，但指挥若定，确有将才。
“撤。”马长生下令。
这次连面都没露，就达到了目的。
接下来三天，马长生用各种方法骚扰孙可望部：
夜里派小股骑兵偷营，放火烧帐篷，但不深入；
在必经之路挖陷坑，埋竹签，设绊马索；
在水源上游投掷腐烂的动物尸体；
甚至派嗓门大的士兵在山头喊话：“孙可望！回家种地去吧！张献忠要完蛋了！”
这些骚扰虽不致命，但烦人。
孙可望部行军速度大减，士气低落。
更重要的是，他们始终抓不到骚扰者——马长生的队伍熟悉地形，打了就跑，滑得象泥鳅。
五月初十，孙可望终于忍不住了。
他派出一千精兵，分三路进山搜剿。
马长生等的就是这个。
“孙可望分兵了。”马长生在地图上标记，“左路三百人，走青龙沟；中路四百人，走老虎岭；右路三百人，走黑熊谷。”
他分析：“三路之间距离五到十里，互相支持需要时间。咱们集中兵力，先打一路。”
“打哪路？”铁柱问。
“右路。”马长生指着黑熊谷，“这里地势最复杂，适合埋伏。而且右路带队的是个姓王的掌盘子，性急易怒，容易上当。”
他制定详细计划：在黑熊谷设伏，用火铳先打，弓箭手补射，然后骑兵冲阵。要求速战速决，一刻钟内解决战斗，然后迅速转移。
“那其他两路来援怎么办？”
“所以在青龙沟和老虎岭设疑兵。”马长生说，“多插旗帜，多点烟火，做出有重兵把守的样子。他们摸不清虚实，不敢贸然前进。”
五月初十下午，战斗打响。
王掌盘子带三百人进入黑熊谷。
这里山高林密，道路蜿蜒，他虽警剔，但没想到对方敢主动出击。
当队伍完全进入伏击圈时，马长生一声令下：“打！”
火铳齐鸣，箭如雨下。
流寇猝不及防，瞬间倒下一片。
“有埋伏！撤退！”王掌盘子大喊。
但退路已被滚木礌石堵住。
两侧山坡上，马家寨的兵冲下来，长枪如林，刀光闪闪。
王掌盘子还想抵抗，被铁柱一箭射中肩膀，跌落马下。主将受伤，军心大乱。
一刻钟，战斗结束。
三百流寇，死伤百馀，俘虏五十，其馀溃散。马家寨只伤了十几人。
“清理战场，带走俘虏和武器，烧掉带不走的。”马长生下令，“快！其他两路快到了！”
果然，刚撤出黑熊谷，探子回报：左路和中路的流寇听到动静，正在赶来。
“按计划，撤！”马长生带队迅速转移，消失在深山老林中。
等孙可望另外两路兵马赶到黑熊谷，只看到满地尸体和燃烧的辎重。
连敌人的影子都没见到。
“追！”中路将领气得暴跳如雷。
但往哪儿追？山林茫茫，往哪个方向追都可能中埋伏。
最终，他们只能抬着伤员和尸体，悻悻而回。
当晚，孙可望大营。
王掌盘子被抬进来，肩膀中箭，脸色惨白。
孙可望看着这个跟随自己多年的老部下，又看看另外两个垂头丧气的将领，怒火中烧。
“废物！一群废物！”他摔了酒杯，“一千人出去，回来不到七百！连敌人是谁都没看清！”
一个谋士小心翼翼地说：“将军，从俘虏口中得知，是马家寨的人。”
“马家寨？那个十一岁小孩的寨子？”孙可望冷笑，“汪先生不是说已经招降了吗？”
“是招降了，但……但好象只是名义上的。”
孙可望在地图前踱步：“马家寨……我本不想打他，绕过算了。现在看来，不打不行了。”
他分析：“马家寨地处要冲，控制着江北通往九江的信道。不拔掉这颗钉子，咱们的后路就不稳。而且，这一战要是传出去，说我孙可望被一个小孩耍得团团转，面子往哪儿搁？”
“将军的意思是……”
“全军转向，先打马家寨！”孙可望拍板，“五千对一千，我就不信打不下来！”
谋士尤豫：“可是大王的命令是尽快拿下九江……”
“九江跑不了，晚几天没关系。”孙可望说，“但这口气，我咽不下！”
他当即下令：全军转向，直扑马家寨。
同时，派人给张献忠送信，说明情况。
消息很快传到马长生耳中。
“孙可望要来了。”马长生在临时营地召开会议，“五千人，全力来攻。”
“那咱们赶紧回寨防守！”铁柱说。
“不。”马长生摇头，“现在回去，就是被围在寨里。五千人围寨，咱们撑不了几天。”
“那怎么办？”
“继续骚扰，拖住他们。”马长生说，“他们走官道，咱们就袭击官道；他们进山，咱们就利用地形周旋。总之，不让他们舒舒服服地行军。”
他顿了顿：“同时，派人回寨报信，让寨里做好防守准备。还要……向张献忠告状。”
“告状？”众人不解。
“对，告孙可望的状。”马长生冷笑，“就说孙可望擅自改变计划，不顾大局，为私仇攻打已经归顺的马家寨。请求张大王制止。”
这是离间计。
张献忠多疑，对几个养子本就猜忌。
如果知道孙可望不听号令，肯定会不满。
“张献忠会信吗？”
“信不信无所谓，只要他下令让孙可望撤兵就行。”马长生说，“哪怕只是拖延几天，对咱们也是有利的。”
计划定下，分头行动。
马长生带主力继续骚扰孙可望；铁柱带十人回寨报信；陈继儒起草告状信，用暗哨渠道送往张献忠处。
五月十二，孙可望部转向马家寨。
但他们的行军速度更慢了——马长生的骚扰变本加厉。
这次不只是小股袭击，而是有组织的阻击。
在官道必经的桥梁上，马长生让人拆了桥板，只留两根独木。
流寇要过河，就得慢慢修桥，或者绕远路。
在水源地，不仅投掷腐尸，还在下游设伏——等流寇派人清理水源时，突然袭击。
夜里，不只偷营，还在营地外敲锣打鼓，佯装进攻。等流寇整队迎战时，又消失无踪。
最狠的一招是：马长生派人伪装成流寇传令兵，混入孙可望的后勤队伍，在粮草里掺沙子，在马料里混巴豆。
这些手段阴损但有效。
孙可望部每天只能前进二三十里，士兵疲惫不堪，怨声载道。
五月十五，孙可望终于爆发了。
他亲自带一千骑兵，脱离大部队，进山搜剿。
“马长生！出来！跟老子正面打一场！”他在山脚下大喊。
马长生在山顶用望远镜看着，对孙教头说：“他急了。这是机会。”
“什么机会？”
“吃掉他这一千人。”马长生眼中闪过冷光，“他轻敌冒进，咱们可以利用地形，分割包围。”
他选定的战场是“鬼见愁”——一片复杂的石灰岩地貌，到处是溶洞、石林、地下河。本地人都容易迷路，别说外来者。
马长生让熟悉地形的本地乡勇带路，把队伍分成十几股，每股几十人，散布在鬼见愁各处。
“记住，不硬拼，只骚扰。”他交代，“把他们引进迷宫，然后各个击破。”
战斗在五月十六上午打响。
孙可望的一千骑兵进入鬼见愁，很快就发现不对劲：道路错综复杂，岔路众多，走着走着就散了。
“将军，这地方邪门！”副将说，“咱们的人走散了！”
“怕什么！马长生那点人，还能吃掉咱们？”孙可望嘴上硬，心里也打鼓。
这时，四周响起喊杀声。
但不是大规模进攻，而是四面八方都有小股敌人出现，放几箭，打几铳，又消失。
“那边！追！”孙可望带人追去。
追到一个溶洞口，敌人不见了。
正要进洞搜索，另一边又响起喊杀声。
疲于奔命。
更糟的是，马长生用上了新武器：火药包投掷器。
这是宋工匠按马长生的设计造的简易投石机，能把五斤重的火药包抛出一百多步。
火药包落地爆炸，威力不大，但声音巨响，火光冲天，对战马惊吓极大。
“轰！轰！”
几声爆炸，孙可望的战马受惊，把他掀下马来。
要不是亲兵拼死保护，差点被马踩死。
“撤！快撤！”孙可望终于意识到中计了。
但撤也不容易。来时的路被滚石堵住，其他路又不知通向何方。
混战持续到傍晚。
孙可望好不容易收拢残兵，清点人数：来时一千人，现在只剩六百多，还丢了二百多匹马。
而对方……连影子都没抓到几个。
奇耻大辱！
五月十八，张献忠的使者到了。
不是汪谋士，是张献忠的亲信，姓徐，是个老儒生打扮的人。
他带来张献忠的手令：
“孙可望即刻停止攻打马家寨，率部前往九江，不得有误。马家寨既已归顺，当以友军待之。双方各退一步，既往不咎。”
孙可望看着手令，脸色铁青。
他想抗命，但不敢——张献忠的脾气他知道，抗命者死。
“徐先生，这马长生狡诈无比，不除必成后患！”他试图争取。
徐先生慢条斯理：“孙将军，大王的意思很明白：九江要紧。马家寨小患，九江大患。孰轻孰重，将军当知。”
他顿了顿，压低声音：“而且，大王听说将军损兵折将，很不高兴。再打下去，就算赢了，在大王那里也落不下好。”
这话戳中了孙可望的痛处。
他确实损兵折将，要是再违令，张献忠真可能翻脸。
“那……马长生偷袭我部，这事就这么算了？”
“大王说了，马家寨每月进贡加一倍，作为补偿。”徐先生说，“马寨主已经答应了。”
这是交易：孙可望撤兵，马家寨多交钱粮。
孙可望咬牙，但无可奈何。
最终，他下令：全军转向，开赴九江。
临走前，他对着马家寨方向，狠狠地说：“马长生，咱们的帐，迟早要算！”
五月二十，孙可望部完全撤离蕲水县境。
马长生带队回寨。
沿途百姓夹道欢迎——他们听说了马家寨以少胜多的战绩，把这个十二岁的寨主当成了保护神。
寨门前，马三宝、李氏带着全寨人迎接。
李氏抱住儿子，又哭又笑：“长生，你可回来了！娘担心死了！”
马长生安慰母亲：“娘，我没事。咱们赢了。”
确实赢了。
这一战，马家寨以两百人对抗孙可望五千人，毙伤敌约八百人，俘虏百馀，缴获马匹武器无数。自身伤亡：死十一人，伤三十七人。
堪称奇迹。
当晚，聚义厅摆庆功宴。
虽然还是粗茶淡饭，但气氛热烈。
马长生举碗：“这一仗，打出了咱们马家寨的威风！从今往后，谁想动咱们，都得掂量掂量！”
众人欢呼。
但庆功宴后，马长生召集内核人员开会，神色严肃：
“这一仗赢了，但问题也暴露了。”
他列出几点：
兵力不足。两百人骚扰可以，真要打硬仗不够。
装备差距。火铳还是太少，炮弹火药不够。
情报滞后。对孙可望的具体部署，了解不够及时。
后勤薄弱。在外游击七天，粮食差点接济不上。
“所以，接下来要重点解决这些问题。”马长生说，“扩军到一千五百人；火铳增加到三百支；创建更高效的情报网；建设秘密粮仓，分散储备。”
他顿了顿：“还有最重要的一点：这次咱们得罪了孙可望，他迟早会报复。张献忠那边，也只是暂时稳住。咱们要有更坏的打算。”
“什么打算？”马三宝问。
“如果张献忠真要灭咱们，或者朝廷要剿咱们，或者孙可望私自来报仇……咱们得有退路。”马长生指着后山地图，“我准备建‘第二山寨’，更深，更隐蔽，能容纳所有人。万一这里守不住，咱们就撤进去。”
这是未雨绸缪。众人都同意。
夜深了，会议结束。
马长生回到住处，李氏已经烧好热水，让他泡脚解乏。
泡着脚，马长生翻开战报，仔细复盘每一场战斗。
意识数据库中，军事理论模块正在自动分析：
战术应用：游击战、伏击战、心理战综合运用，效果显著。
指挥能力：冷静果断，善于利用地形，懂得扬长避短。
改进空间：后勤保障、情报时效、兵力调配可优化。
综合评价：合格的地方武装指挥官。
马长生笑了。
合格？在这个时代，能带领两百人对抗五千人不败，已经超出“合格”了。
但他知道，这还不够。
乱世才刚开始，更残酷的考验还在后面。
他必须变得更强。
马家寨也必须变得更强。
窗外，月明星稀。
这个十二岁的少年，在这个乱世的小小山寨里，已经成长为一个真正的领袖。
而他的路，还很长。