崇祯九年（1636年）四月底的雨下得邪性。
不是春雨的细润，是夏雨的狂暴，砸在干裂的土地上，溅起一片泥泞的腥气。
马家村的人在雨中忙碌——不是在田里，是在修筑工事。
村口的土墙加高了五尺，墙外挖了壕沟，虽然浅，但灌了雨水，泥泞难行。
墙内搭了三个了望台，用的是拆了祠堂偏厢的梁木。
马三宝带着十几个青壮在雨中扛木头、垒土石，没人说话，只有粗重的喘息和雨声。
马长生站在祠堂屋檐下，看着这一切。
他不能干重活——九岁的身体撑不住，但也没闲着。
他面前摊着一张粗糙的村图，用木炭画的，标明了每条巷子、每户人家的位置，还有缺省的防御点、撤退路线。
周先生撑着破伞走过来，看着那张图，惊叹：“这是……阵法图？”
“是村防图。”马长生指着几处标记，“这里，铁柱家后墙厚，可以做箭楼；这里，马员外家院子大，可以藏妇孺；这里，水井边，要派人守着，不能让人下毒。”
老先生蹲下身，仔细看那些标记。
箭头、圆圈、三角，符号简洁但意思明确。“你从哪儿学的这些？”
“《纪效新书》里有城防篇。”马长生说，“还有……自己想的。”
其实是意识数据库中的军事工程学知识，但他只能这么说。
雨幕中，马三宝浑身湿透地跑过来：“长生，壕沟挖好了，但水不够深。要是流寇真来了，挡不住多久。”
“不用挡很久。”马长生指向村外那片树林，“爹，林子里设陷阱了吗？”
“设了，绊索、陷坑、还有几个兽夹。”
“不够。”马长生摇头，“流寇不是野兽，见陷阱会绕开。要在陷阱后设第二道——挖几个浅坑，里面插削尖的竹签，盖上草席浮土。人掉下去不致命，但伤了脚就跑不了。”
马三宝眼睛一亮：“这法子好！我这就带人去弄。”
“等等。”马长生叫住他，“爹，村里的火油、石灰还有多少？”
“火油还剩两桶，石灰……祠堂里有些，修房子剩下的。”
“都搬出来。火油浇在柴堆上，流寇攻墙时就点火扔下去。石灰用布包了，近战时撒眼睛。”
马三宝越听越惊：“长生，你……你怎么懂这些？”
马长生沉默片刻：“书里看的，梦里想的。”
这解释苍白，但马三宝没时间深究。雨还在下，时间不多了。
傍晚时分，派出去的探子回来了——是马老四的儿子马小栓，十六岁，机灵，跑得快。他浑身泥水，喘着气说：“三……三十里外，黑虎山那边，有烟！好多烟！象是……象是在做饭！”
“多少人？”马三宝问。
“看不清，但灶烟有十几处，一处至少七八个人做饭……怕是有上百人！”
祠堂里一片死寂。上百流寇，马家村满打满算能打仗的青壮才四十多人，还要分出一半保护老弱。
“他们往哪个方向走？”马长生问。
“往南……但走得很慢，象是在沿途搜刮。”
南边。马家村在北边，但如果流寇搜刮完南边的村子，迟早会过来。
“也许……也许不会来咱们村。”有人小声说。
“会来的。”马长生平静地说，“南边几个村子比咱们还穷，抢不到什么。咱们村去年没遭大灾，有点存粮，他们肯定知道。”
这话像块石头砸进死水，激起绝望的涟漪。
有人开始哭，有人想跑。
“跑不了。”族长马老爷子拄着拐杖站起来，声音嘶哑但坚定，“老弱跑不快，半路就会被追上。唯一的活路，就是守住村子！”
“可怎么守？咱们才四十多人！”
“守不住也得守！”马老爷子敲着拐杖，“祖宗的地在这里，祖宗的坟在这里，跑了，就是对不起祖宗！”
这话激起了血气。几个年轻汉子红了眼：“对！跟他们拼了！”
但拼命不等于送死。
马长生走到祠堂中央，提高声音：“各位叔伯，听我说一句。”
所有人都看向这个九岁的孩子。若是平时，大人议事哪有孩子插嘴的份。但此刻，没人笑他。
“流寇有上百人，咱们硬拼拼不过。”马长生说，“但咱们有墙，有准备，他们没准备。咱们可以智取。”
“怎么智取？”
马长生走到村图前：“流寇探子肯定已经来过村里，知道咱们有防备。咱们要让他们觉得，咱们的防备比实际更强。”
怎么表现？马长生建议：“首先，夜里在墙头多点火把，隔一炷香换一班岗，制造人手充足的假象；其次，白天让妇孺穿上男人的衣服，在墙头走动；还有，找几面破锣，不定时敲响，象是传递信号。”
“这是虚张声势。”马长生说，“流寇也怕死，如果觉得攻村代价太大，可能会绕道。”
“如果疑兵之计不成，流寇还是要攻，咱们就用陷阱消耗他们。”
他详细讲解了村外的陷阱布置：第一层是明陷阱——绊索、陷坑，故意做得明显；第二层是暗陷阱——竹签坑、捕兽夹，藏在草丛里；第三层是壕沟和土墙。
“记住，不要一开始就用全力。”马长生强调，“流寇第一次试探，只用弓箭驱赶，让他们以为咱们只有远程武器。等他们大举进攻，再动用火油、石灰。”
“如果流寇攻破外墙，咱们退入内巷，打巷战。”
他在村图上画出几条主要巷子：“这些巷子窄，人多施展不开。咱们三人一组，守巷口。长枪在前，刀盾在侧，弓箭手在后——这阵法大家都练过。”
“那要是巷子也守不住呢？”有人问。
马长生指向村后的山路：“最后退路——上山，进山洞。但那是万不得已。一旦退进山，村子就保不住了。”
计划说完，祠堂里安静得能听见雨声。
所有人都看着这个孩子，仿佛第一次认识他。
马老爷子颤斗着问：“长生，这些……都是你想的？”
马长生点头：“有些是书上看的，有些是自己琢磨的。”
“好！”老爷子一拍桌子，“就按长生说的办！三宝，你带人布置陷阱；老四，你管疑兵；我……我守着祠堂，祖宗牌位不能丢！”
分工明确，各司其职。
马家村象一台生锈但终于激活的机器，在雨中艰难地运转起来。
马长生也没闲着。
他找到铁柱——如今已是家里的顶梁柱，父亲马老四伤了骼膊，他接替了乡勇队副的职位。
“铁柱哥，有件事只能你去办。”马长生说。
“啥事？你说！”
“你带两个人，去北边官道守着。
如果看到官兵，立刻回报。”
铁柱一愣：“官兵？官兵会来帮咱们？”
“不一定帮，但流寇怕官兵。”马长生说，“如果流寇攻村时，咱们在村外点起烽烟，做出有官兵增援的假象，也许能吓退他们。”
这是险招——如果流寇不傻，可能会识破。
但别无他法。
铁柱郑重地点头：“交给我！”
入夜，雨停了。
月亮从云缝里漏出一点光，照着湿漉漉的村庄。
墙头的火把点起来了，人影晃动。
远处山林黑黢黢的，像蹲伏的巨兽。
马长生睡不着，坐在祠堂门坎上，望着夜空。
周先生走过来，挨着他坐下。
“怕吗？”老先生问。
“怕。”马长生老实说，“但怕也得做。”
周先生沉默良久，忽然说：“长生，你可知我最担心什么？”
“担心守不住？”
“不。”周先生摇头，“我担心的是，就算守住了，你也会变。”
“变？”
“变得太象将军，不象书生。”老先生叹息，“乱世出英雄，但也毁书生。我希望你读书明理，修身齐家治国平天下，而不是钻研兵法，以杀伐为能。”
马长生看着自己稚嫩的手。
这双手本该握笔，现在却在画作战图、磨箭矢。
“先生，如果书都读不下去了，还怎么做书生？”他轻声问，“如果家都保不住了，还怎么齐家？”
周先生无言以对。
远处传来第一声狼嚎。
不是真的狼，是流寇的连络信号——他们在靠近。
马长生站起身：“先生，您去山洞吧，那里安全。”
“我不去。”周先生也站起来，“我虽老，还能击鼓。古时将士出征，必有鼓乐壮行。今夜，我为你们击鼓。”
那一瞬间，马长生在这个老书生身上，看到了某种久违的东西——士大夫的气节，文明的尊严。
即使是在最野蛮的杀戮面前，也要保持仪式感。
他深鞠一躬：“谢先生。”
流寇在子时出现了。
最先发现的是了望台上的马小栓。
他拼命敲锣，嘶声大喊：“来了！西边！黑压压一片！”
墙头上顿时一片混乱。有人拉弓，有人握枪，手都在抖。
马三宝站在墙头最高处，举着火把往下看。月光下，果然有一片黑影在蠕动，像潮水般向村子漫来。
人数看不真切，但绝对不少。
“别慌！”他大喊，“按计划来！”
流寇在村外一里处停住了。
他们也不傻，先派了几个探子摸过来，试探陷阱。
第一个探子踩中了绊索，被倒吊起来，惨叫声划破夜空。
第二个更小心，躲过了绊索，却掉进了竹签坑——惨叫声更凄厉。
流寇队伍骚动起来。
显然，他们没想到这个穷村子布置了这么多陷阱。
“弓箭手准备——”马三宝下令。
墙头响起一片拉弓声。
但马长生冲上墙头：“等等！别射！”
“为什么？”
“他们还在试探。现在射，暴露了咱们的射程和人数。”马长生说，“让他们再近点，进了五十步再射。”
马三宝尤豫片刻，咬牙下令：“听长生的！弓箭手退后，等命令！”
流寇见村里没动静，胆子大了些。
又有几个探子摸过来，这回学聪明了，用长棍探路，清除了几个陷阱。
但他们没发现那些竹签坑——那是马长生特意设计的，坑很浅，棍子探不到底。
又有两个掉进坑里。
惨叫声在夜空中回荡，听得墙头上的人头皮发麻。
流寇终于不耐烦了。
一个头目模样的人骑马出列，举刀大喊：“兄弟们！冲进去！粮食女人随便抢！”
上百人发出野兽般的嚎叫，开始冲锋。
“五十步——”马小栓在了望台上报距离。
马三宝手心全是汗。
马长生站在他身边，小脸绷得紧紧的，但眼神冷静。
“四十步——”
“三十步——”
“放箭！”
第一轮箭雨落下。
准头很差，大多射空了，但声势吓人。
冲在最前的几个流寇中箭倒地，后面的脚步一滞。
“第二轮！放！”
又是箭雨。
这次准头好了些，又有几人倒地。
流寇头目气得哇哇大叫：“他们有准备！但不多人！冲！冲进去杀光！”
攻势更猛了。
有人扛着简陋的梯子，有人抱着撞木，直扑土墙。
“火油准备——”马三宝嘶声下令。
墙头架起柴堆，浇上火油。
流寇冲到墙下时，火把扔下，烈焰腾起。
几个流寇变成火人，惨叫着打滚。
但流寇太多，火油阻挡不了所有人。
一架梯子搭上墙头，有人开始往上爬。
“石灰！”马长生大喊。
墙头的乡勇抓起石灰包往下砸。
石灰粉在夜风中弥漫，呛人的白烟中传来一片惨叫——眼睛沾了生石灰，那种痛苦无法形容。
第一波攻势被打退了。
流寇退到百步外，重新集结。
借着火光，可以看到他们损失了二十多人，伤者更多。
墙头上，马家村的人也伤了七八个，都是被流矢所伤，不致命。
但士气大振——原来流寇也不是不可战胜！
马三宝抹了把脸上的汗，拍着儿子的肩：“长生，你的法子有用！”
但马长生脸色更凝重了：“爹，这才刚开始。流寇吃了亏，下次会更狠。”
果然，流寇头目在远处叫骂一阵后，改变了策略。
他们不再全线进攻，而是集中兵力攻一点——村西头，那里墙最矮。
“他们要撞门！”马小栓惊呼。
几个流寇扛着不知从哪儿拆下来的房梁，当撞木用，直冲村西门。
那是木门，虽然包了铁皮，但经不住反复撞击。
“倒沸水！”马三宝下令。
墙头上架起大锅，烧开的水往下浇。
烫伤比刀伤更痛苦，撞门的流寇惨叫着后退。
但很快又有新的补上。
“门要撑不住了！”守门的乡勇大喊。
马长生脑子飞转。意识数据库中调出守城案例：城门将破时，可于门后设第二道障碍；或诱敌入瓮，关门打狗。
“爹！”他拉住马三宝，“放他们进来！”
“什么？！”
“门守不住了。放他们进来，在门后巷子里解决。”马长生快速说，“巷子窄，他们人多施展不开。咱们用三人阵，一口一口吃掉。”
马三宝看着儿子坚定的眼神，一咬牙：“开门！放他们进来！巷战准备！”
命令传下，守门的乡勇都傻了。但马三宝是队长，只能服从。
“吱呀——”村西门被从里面打开了。
正撞门的流寇一愣，随即狂喜：“门开了！杀进去！”
几十个流寇一拥而入。
但他们很快发现不对劲——门后不是开阔地，是一条狭窄的巷子，两边是高墙。
巷子尽头，三排乡勇严阵以待：第一排长枪如林，第二排刀盾，第三排弓箭。
“中计了！”流寇头目反应过来，但已经晚了。
“放箭！”马三宝一声令下。
狭窄空间内，弓箭几乎是必中。
第一轮就射倒了七八个。
“长枪队，前进！”
三排乡勇踏着整齐的步伐——这是马长生教了半个月的结果——向前推进。
长枪在前突刺，刀盾在侧防护，弓箭在后抛射。
流寇被挤压在巷子里，人挤人，刀都挥不开。
这是一场屠杀。
但不是马家村的人屠杀流寇，是地形和阵法在屠杀。
半柱香时间，冲进来的三十多个流寇，死了二十多个，剩下的跪地投降。
“绑起来！”马三宝下令。
但马长生阻止：“爹，不能留俘虏。咱们没粮食养他们，放回去又是祸害。”
“那……杀了？”
马长生看着那些跪地求饶的流寇。
有老有少，面黄肌瘦，与其说是土匪，不如说是走投无路的饥民。
但他知道，乱世之中，仁慈等于自杀。
“赶出去。”他说，“但要把武器留下，每人打二十棍，让他们爬着走。这样既除了威胁，又让外面的流寇看看下场。”
马三宝照做。
三十棍下去，那些流寇皮开肉绽，哀嚎着爬出村门。
村外的流寇看到这一幕，士气大挫。
头目气得暴跳如雷，但看着村里严密的防御，再看看自己这边死伤过半的部下，终于咬牙：“撤！”
流寇退走了，在黎明前最黑暗的时刻。
马家村守住了。
天亮了。
雨后的清晨，空气里弥漫着血腥味和焦糊味。
村民们走出家门，看着墙下的尸体、烧焦的痕迹、散落的兵器，恍如隔世。
祠堂前的空地上，摆着七具白布盖着的尸体——是马家村战死的。
还有十几个伤者，陈大娘带着几个妇人正在包扎。
马长生跟着父亲清点战果：击毙流寇四十三人，俘虏十二人，缴获刀枪三十多件，还有几匹马——虽然瘦，但也是肉。
代价是七死十六伤。
对一个两百多人的村子来说，这是惨重的损失。
铁柱的父亲马老四战死了——他守西门时，被流寇的冷箭射中咽喉。
铁柱抱着父亲的尸体，哭得撕心裂肺。
马长生走到铁柱身边，不知该说什么。
最后只是拍拍他的肩：“铁柱哥，以后你娘和你媳妇孩子，村里会照顾。”
铁柱红着眼抬头：“长生，我要报仇。”
“仇已经报了。”马长生指着那些流寇尸体，“杀你爹的人，就在里面。”
“不够！”铁柱咬牙，“我要杀光所有流寇！我要当兵！我要杀贼！”
马长生看着他眼中的仇恨之火，知道劝不住了。
乱世之中，仇恨是最容易点燃的东西，也是最难熄灭的。
周先生在祠堂里为死者念经超度。
老先生一夜未睡，击鼓击得手臂红肿，声音也哑了。
但他坚持要主持仪式——他说，死者需要安息，生者需要慰借。
仪式后，马老爷子召集全村开会。
老人一夜之间更苍老了，但眼神坚定：“这一仗，咱们赢了。但流寇还会再来，官兵也可能来抢。咱们得想长远。”
“怎么长远？”有人问。
“筑堡。”马长生站出来说，“把村子变成堡寨。墙加高加厚，四角建箭楼，挖深壕沟，储备粮食。这样，小股流寇不敢惹，大股流寇要打也得掂量代价。”
“哪来的钱？哪来的人？”
“钱可以凑，人可以出工。”马长生说，“咱们缴获的兵器，可以卖给其他村子换钱；流寇的马，可以耕地拉车。最重要的是，这一仗打出了名声——马家村能打，以后周边村子的富户，可能会出钱请咱们保护。”
这是他从历史案例中学到的：乱世之中，武装自保的村落往往能形成地方势力，甚至发展成团练武装。
村民们议论纷纷。
有人赞成，有人觉得太冒险——筑堡等于宣布自立，官府会怎么想？
“官府？”马老爷子冷笑，“官府要是管用，咱们还用自己拼命？”
这话说到了痛处。
最终，会议决定：筑堡！但慢慢来，先加固现有的防御，再逐步扩建。
第二天，马长生在山洞里整理那些从县城运回来的书时，铁柱找来了。
“长生，我想跟你学。”铁柱说。
“学什么？”
“学兵法，学怎么打仗。”铁柱眼神炽热，“你懂那么多，教教我。我要报仇，也要保护村子。”
马长生看着这个儿时伙伴。
铁柱不识字，但勇敢、忠诚、执行力强。这样的人，正是乱世中需要的。
“我可以教你。”马长生说，“但有两个条件。”
“你说！”
“要识字。不识字，看不懂兵书，永远只能当小卒。”
铁柱面露难色，但咬牙点头：“我学！”
“要听令。我教你什么，你学什么；我让你做什么，你做什么。能做到吗？”
“能！”铁柱单膝跪下——这是他从戏文里学来的，“我马铁柱发誓，这辈子跟着马长生，你说东我不往西！”
马长生扶起他：“不用跪。咱们是兄弟，是同伴。”
从那天起，马长生多了第一个“学生”。
白天，他教铁柱识字，从《三字经》开始；晚上，教他兵法，从《纪效新书》的图解讲起。
铁柱学得很吃力，但极其克苦。
手上磨出茧，眼睛熬红了，也不叫苦。
周先生看到这一幕，感慨道：“昔日刘玄德得关张，今长生得铁柱。乱世之中，得一忠勇之士，胜过得百亩良田。”
马长生没想那么远。
他只是觉得，在这个时代，一个人力量太渺小，需要同伴。
五月中旬，新的威胁来了——不是流寇，是官兵。
一队五十人的官兵开到马家村，带队的是个姓王的把总。
这人四十来岁，满脸横肉，骑着马在村外转了一圈，看着那些防御工事，眼神阴鸷。
“谁是管事的？”他坐在马上，居高临下。
马三宝带着几个乡勇头目出迎：“小人马三宝，是本村里正。”
“里正？”王把总冷笑，“我看你们这架势，不象百姓，像反贼啊。墙筑这么高，想造反吗？”
马三宝冷汗下来了：“军爷明鉴，这是为了防流寇……”
“防流寇是官兵的事，要你们防？”王把总打断他，“我看你们是私设武装，图谋不轨！来人，把为首的几个拿下！”
官兵就要动手。
这时，马长生从人群中走出来——他个子小，很容易被忽视，但声音清淅：“军爷且慢。”
王把总低头看他：“哪来的小崽子？”
“学生马长生，本县生员。”马长生行礼，“军爷要拿人，可有县衙文书？”
“生员？”王把总愣了愣，语气稍缓，“你真是生员？”
马长生拿出那块秀才木牌。
王把总接过去看了看——他不识字，但认得官印。
“就算你是生员，也管不了军务。”王把总把木牌扔回来，“你们私筑工事，就是违法！”
“军爷此言差矣。”马长生不卑不亢，“崇祯七年，朝廷颁令：地方可自办团练，以助官军剿寇。我们筑墙练兵，正是响应朝廷号召。”
这话半真半假——朝廷确实允许地方办团练，但那是有条件、要报备的。
马家村这种自发行为，严格说还是违法。
但王把总显然不清楚具体条文。
他皱眉：“有这事？”
“千真万确。”马长生趁热打铁，“而且我们前几日刚击退一股流寇，毙敌四十馀人。缴获的兵器马匹，正想献给军爷，以助剿寇。”
这是贿赂，但说得冠冕堂皇。
王把总眼睛亮了：“哦？缴获在哪？”
马三宝会意，连忙带人去抬。三十多件刀枪，五匹马——虽然瘦，但也是马。
王把总看着这些东西，脸色好看了：“恩……你们击退流寇，也算有功。但这墙……”
“这墙是为了保护乡亲，等太平了自会拆除。”马长生说，“而且有这墙在，流寇不敢轻易来犯，也能为军爷分忧。”
这话说到王把总心坎上了。
他这队官兵只有五十人，真要剿匪也是送死。
有马家村这个钉子挡在前面，他反而安全。
“既然你们识大体，这次就算了。”王把总挥挥手，“兵器马匹我带走，算是你们支持官军。以后有事，及时报官。”
“是是是。”马三宝连声应道。
官兵走了，带着“缴获”。村民们松了口气，但马长生知道，这只是开始。
“官兵比流寇更麻烦。”他对父亲说，“流寇明着抢，官兵暗着要。以后咱们的日子，更难了。”
果然，半个月后，县里来了公文：马家村既办团练，当承担“协饷”，每月需缴粮食十石、银二十两。
十石粮食，够全村人吃半个月。
二十两银子，是马三宝一家两年的收入。
“这是要逼死咱们啊！”祠堂里，村民们怒了。
马老爷子看着马长生：“长生，你说怎么办？”
马长生沉思良久：“交。”
“什么？！”
“现在交，是破财消灾。”马长生说，“但要让他们知道，咱们也有底线——十石粮、二十两银是极限，再多，就鱼死网破。”
他顿了顿，眼神锐利：“而且，咱们不能白交。要换东西。”
“换什么？”
“换一个名分。”马长生说，“让县里正式承认咱们的团练，发文书，给旗号。
有了这个名分，咱们就能名正言顺地训练、筑堡、甚至……收保护费。”
最后三个字他说得很轻，但祠堂里所有人都听清了。
收保护费——保护周边村子，收取报酬。
这等于从被动防御，转向主动经营。
马老爷子倒吸一口凉气：“长生，这……这可是……”
“乱世之中，规矩是活的。”马长生说，“咱们不害人，但也要活下去。与其等官兵来抢，不如咱们先变成官兵——至少是名义上的。”
这个想法太大胆，太颠复。
但仔细想想，又合情合理。
最终，村里决定：派马三宝和马长生去县城，谈判。
五月底，马长生再次来到蕲水县城。
这次不是考试，是谈判。
县衙二堂，知县没露面，出面的是县丞——一个姓钱的中年文官，眼神精明，一看就是老吏。
“你们村要办团练，可以。”钱县丞慢条斯理地说，“但要有章程：一、人数不得超过百人；二、不得越境剿匪；三、所需粮饷自筹，县里不予支应；四、需服从县里调遣。”
马三宝正要答应，马长生开口：“县丞大人，第四条可否修改？”
钱县丞这才注意到这个孩子：“你是？”
“学生马长生，本村生员。”
“哦，就是那个九岁秀才。”钱县丞来了兴趣，“你说，怎么改？”
“服从县里调遣，是本分。但调遣应有范围——比如，只在蕲水县境内；而且应有补偿，若调我们剿匪，需提供粮草兵器。”马长生说，“否则，我们饿着肚子，拿着柴刀去打仗，不是送死吗？”
钱县丞眯起眼睛：“你倒是会算帐。”
“不是算帐，是求生。”马长生不卑不亢，“我们办团练，是为保境安民，不是为官府当炮灰。若官府把我们当炮灰，那这团练不办也罢——大不了全村逃荒，让流寇占了村子，到时候县里更麻烦。”
这是威胁，但很有分寸。
钱县丞盯着他看了很久，忽然笑了：“好个伶牙俐齿的小秀才。行，依你。但每月协饷不能少。”
“协饷我们可以交，但要换两样东西。”
“说。”
“正式的团练文书，盖县印；还有，一面旗，写‘蕲水团练马家堡’。”
“马家堡？”钱县丞挑眉，“你们村改名叫堡了？”
“防御工事已成，称堡不为过。”马长生说，“而且，有堡才有旗，有旗才有人信。我们收了周边村子的保护费，才能更好保境安民——这也是为县里分忧。”
钱县丞哈哈大笑：“好好好！小小年纪，思虑周全。本官准了！”
谈判成功。
走出县衙时，马三宝还如在梦中：“长生，这就……成了？”
“成了。”马长生握紧手中的文书——那张盖着大红县印的纸，是马家村在这个乱世中第一道护身符。
回村的路上，夕阳如血。
马长生看着远方连绵的群山，心中计算着下一步：
有了正式名分，可以扩建防御，训练乡勇，甚至可以开始“业务”——保护周边村庄，收取合理费用。
这不是他最初计划的路。
他本该读书、科举、入仕，走传统的士大夫道路。
但乱世改变了一切。
或者说，乱世让他看到了另一种可能：在体制崩溃时，地方武装、民间自治，可能是文明延续的唯一方式。
他想起了木卫基地。
当ai叛乱席卷太阳系时，人类最后的殿堂不是某座城市、某个国家，而是建在木星卫星环冰层下的分布式生存系统。
现在，马家村就是这个时代的“木卫基地”。
小而坚固，自给自足，在洪流中坚守。
“爹，”他忽然说，“回去后，我要开始写一本书。”
“什么书？”
“《守堡要略》。”马长生说，“记录咱们的经验：怎么筑墙，怎么练兵，怎么谈判，怎么在乱世中活下去。也许有一天，别的村子能用上。”
马三宝看着儿子，眼神复杂。
这孩子才九岁，想的做的，却比许多大人还远。
“长生，你……你到底……”他想问“你到底是谁”，但问不出口。
马长生转头对他笑了笑：“爹，我是你儿子，马长生。”
这话是真的，也不全是。
他是马长生，九岁秀才，马家村的小军师。
他也是马永生，来自未来的意识，在历史洪流中查找定位的旅人。
而现在，这两重身份正在慢慢融合。
前方，马家村的轮廓在暮色中显现。
墙头已经挂起了火把，人影晃动——那是铁柱在带队巡逻。
一个新的时代，在这个小村庄，悄然开始。
马长生加快了脚步。