崇祯九年（1636年）三月，蕲水县城。
城墙上新添了修补的痕迹，青砖缝里填着暗红色的泥——据说是用糯米浆混着牲畜血浇灌，为了加固城防。
城门处的兵丁比往年多了三倍，对进出的人严加盘查，尤其是青壮男子，稍有可疑便被扣下。
马长生跟在周先生身后，排队等待入城。
这是他第一次离开马家村这么远——二十里路，走了整整一天。
同行的还有另外三个同学：马文才、马德福、马志远，都是村里读书人家的孩子。
“把路引拿好。”周先生低声叮嘱，“兵荒马乱，没路引寸步难行。”
马长生摸了摸怀里那张盖着县衙大印的纸。
路引上写着他的籍贯、相貌特征、出行事由：“赴县应试”。
简单的四个字，却是一道护身符——至少在官府还能控制的局域内。
轮到他们时，守门的兵丁仔细核对路引，又挨个打量这几个孩子。
看到马长生时，那兵丁多看了两眼：“这孩子……太小了吧？”
周先生连忙拱手：“军爷，这是我学生，年方九岁，特来应童试。”
“九岁？”兵丁咂咂嘴，“啧啧，神童啊。进去吧。”
穿过城门，马长生才真正见识到这个时代的县城。
街道两旁是青瓦木楼的店铺，但大多门庭冷落。
粮店前排着长队，不时有争吵声传来；布庄门口挂着“布匹售罄”的牌子；唯一热闹的是铁匠铺，叮叮当当的打铁声不绝于耳——都在打制兵器。
“世道如此。”周先生叹息，“走，先去客栈落脚。”
客栈名叫“悦来”，名字吉祥，实则破旧。
掌柜是个干瘦老头，见周先生带着几个孩子，摇头道：“客房只剩两间大通铺，得挤挤。”
“无妨，有住处就好。”周先生付了钱——比往年贵了三成，掌柜说“兵荒马乱，什么都涨”。
通铺里已经住了几个人，都是来应试的童生。
有衣着光鲜的富家子弟，也有和马长生他们一样穿着粗布的农家孩子。
空气中混杂着汗味、霉味和劣质熏香的味道。
马长生选了个靠窗的位置放下包袱。
窗外是条小巷，几个乞丐蜷缩在墙角，有个妇人抱着孩子低声乞讨，孩子不哭不闹，象是睡着了——也可能是饿晕了。
“别看。”周先生拉上窗帘，“早点休息，明日去看考场。”
但马长生睡不着。
他躺在床上，听着同屋人的交谈：
“听说今年童试名额减半，县里只取三十人。”
“何止！我舅舅在县衙当差，说上头有令，要严查冒籍、枪替，还要加考‘时务策’。”
“时务策？那不是院试才考的吗？”
“现在乱成这样，官府想选些能办实事的人……”
马长生默默听着。
意识中的历史数据库调出相关信息：崇祯年间确实多次改革科举，试图选拔实用人才，但积重难返，收效甚微。
加考时务策是真，但恐怕更多是形式。
夜深时，他偷偷起身，从包袱里拿出那本《纪效新书》，就着窗外透进的月光翻看。
书页已经翻得毛边，上面有他做的批注——用自创的密码文本写的，旁人看不懂。
戚继光阵法：鸳鸯阵，适合南方地形，但需严格训练。
当前条件：可简化为三人小组，竹枪手在前，柴刀手在侧，弓箭手在后。
应用于村庄防御：需提前演练，划分防区，设置预警机制……
这不是为了考试，是为了活下去。
童试考场设在县学明伦堂。
天还没亮，考生们就已聚集在门外。
马长生看到黑压压一片人头，怕是有三四百人，都是十几岁的少年，偶有几个象他这么小的，格外显眼。
周先生送他们到门口，再次叮嘱：“沉住气，按平日所学。经义重章句，诗赋重格律，策论重见识——但莫写犯忌之言。”
“学生明白。”
进入考场前要搜身。
两个衙役挨个检查，防止夹带。
轮到马长生时，衙役看到他稚嫩的脸，搜查的动作轻了些，但还是把包袱翻了个底朝天。
“这是什么？”衙役拿起《纪效新书》。
“兵书，学生平日翻阅。”马长生平静回答。
衙役翻了几页，看到上面奇怪的“批注”，皱眉：“这写的什么？鬼画符似的。”
“学生愚钝，胡乱记的笔记。”
衙役又看了看他，摆摆手：“进去吧。”
明伦堂内，三十张考案整齐排列。
马长生找到自己的位置——丙字七号，在角落。
考案上有笔墨纸砚，还有一张空白试卷。
辰时正，钟声响起，考试开始。
第一场考经义。颜渊》：“子贡问政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’子贡曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？’曰：‘去兵。’……”
马长生看着题目，心中一动。这题目选得应景——“足食、足兵、民信”，正是当下大明最缺的三样。而孔子说“必不得已而去，先去兵”，恐怕与朝廷现在的做法背道而驰。
他提笔，先按要求写“破题”：“治国之要，在于足食、足兵、取信于民，此三者不可偏废也……”
写到这里，他停顿了。
按照八股文的套路，接下来应该阐述三者的重要性，然后赞美圣人之言。
但他忽然想起周先生的嘱咐：策论要写，但不能写太深。
那么，经义呢？经义可以引用经典，可以借古讽今吗？
他尤豫了片刻，继续写下去：“然时移世易，当审时度势。若食不足而兵不去，民不信而令不行，则虽有兵何益？故圣人曰去兵，非不重兵也，重民信也……”
这是在危险的边缘试探——暗示现在朝廷“食不足而兵不去”。
但马长生计算过风险：阅卷的多是学官，这些人对时局不满者众，只要不直接批评朝廷，这种委婉的表达可能反而会被欣赏。
写完经义，已过午时。
衙役送来简单的饭食：一碗糙米饭，一碟咸菜。马长生匆匆吃完，开始第二场诗赋。
诗题是“春雨”，要求五言律诗。这题目看似简单，但要写出新意不易。
马长生望着窗外——其实没有雨，春日的阳光正好。但他想起去年的大旱，想起饥荒，想起那些饿死的人。
他提笔：
《春雨》
天公久不雨，万姓望云霓。
忽洒及时泽，欣看草木萋。
润物知时节，滋田愈渴犁。
愿将春水足，四海息征鼙。
最后一句“四海息征鼙”——希望天下停止战争——是他刻意加的。
虽然冒险，但符合“春雨润泽万物，也应平息干戈”的诗意逻辑。
写完诗赋，已是申时。
最后一场时务策，题目果然如传言：“论剿寇安民之策”。
看到这题目，考场里响起一阵轻微的骚动。
这已经超出童试的常规范围，涉及具体政事。
但马长生早有准备——或者说，他思考这个问题已经很久了。
他没有直接写“剿寇”，而是从“安民”入手：“寇从何来？来自饥民；饥从何来？来自天灾人祸。故欲剿寇，先安民；欲安民，先足食……”
然后他提出几条具体建议：一、在灾区设粥厂，救急不救穷；二、组织流民以工代赈，修水利、筑道路；三、对投降的流寇，区别首从，妥善安置；四、整顿吏治，严惩贪腐，减轻赋役……
每一条都结合经典中的话佐证：“管子曰‘仓廪实而知礼节’”“孟子曰‘民为贵，社稷次之’”“孔子曰‘不患寡而患不均’”……
写到吏治部分时，他小心措辞：“地方官吏，朝廷耳目。若耳目不明，则政令不通；若吏治不肃，则民怨沸腾……”只提问题，不指名道姓，不归究朝廷。
写完最后一个字，已是黄昏。钟声再次响起，收卷。
马长生放下笔，手指僵硬。
连续六个时辰的考试，对九岁的身体是巨大的负担。
但他精神亢奋——这是他在这个时代第一次正式“发声”，虽然是以最隐晦的方式。
走出考场，周先生等在外面。
老先生没问考得如何，只是拍拍他的肩：“走，吃饭去。”
考试结束到放榜有十天时间。
周先生原本计划带学生们在县城逛逛，但外面的局势让他改了主意。
“这几日少出门。”周先生神色凝重，“城里不太平。”
确实不太平。
马长生从客栈窗口看到，街上多了许多兵丁巡逻。
傍晚时分，一队囚车经过，里面关着几个蓬头垢面的人，牌子上写着“通寇”。
“那是邻县的几个乡绅。”客栈掌柜低声说，“被举报私通流寇，其实……唉，多半是得罪人了。”
周先生摇头：“莫议是非。”
但晚上在通铺里，其他考生可不管这些。
一个叫赵明的富家子弟说得眉飞色舞：“我爹说了，现在举报通寇有赏！逮着一个，赏银十两！”
“那要是诬告呢？”有人问。
“谁管是不是诬告？进了衙门，不招也得招。”赵明压低声音，“我爹已经举报了两个，赏银都到手了。你们要是知道谁家有钱又没靠山……”
马长生听得心头发冷。
这不是剿寇，这是趁乱敛财、排除异己。
意识数据库中跳出四个字：末世乱象。
更糟的消息在第七天传来：一支流寇窜入黄州府境内，攻破了蕲水县北边的一个镇子。
县城立即戒严，四门紧闭，许进不许出。
客栈里人心惶惶。
有考生想提前回家，但出不了城。
周先生安慰学生们：“县城有城墙，有官兵，比村里安全。”
但马长生担心父母。
马家村在县城北边二十里，正是流寇可能经过的方向。
他几次想偷偷出城，都被周先生拦住。
“你现在回去，不但帮不上忙，还可能遇险。”周先生说，“相信你爹，他能应付。”
马长生只能等。
每天去县衙前看告示，既盼放榜，更盼流寇退去的消息。
第九天，流寇被击退的消息终于传来——据说是被一支路过的地方军击溃，残部逃往山区。
县城解除戒严，但气氛依然紧张。
第十天，放榜。
天还没亮，县衙前的照壁旁就挤满了人。
马长生跟着周先生挤到前面，看到那张大红榜。
榜上有三十个名字，从右向左竖排。
周先生从最后一个名字开始往前找：“马志远……没有。马德福……没有。马文才……没有。”
每念一个“没有”，同来的学生脸色就白一分。三个名字都念完了，都没中。
周先生深吸一口气，继续往前找。马长生自己也在看——他从第一个名字开始：
第一名：赵明
第二名：刘文彬
第三名：……
一直看到第二十八名，还没看到自己的名字。
他心中平静——本来也没抱太大希望，毕竟年龄太小，文章又冒险。
但周先生突然抓住他的肩膀，声音发颤：“长生……你看！”
马长生顺着先生的手指看去：
第二十九名：马长生
中了。虽然是倒数第二，但中了。
马文才三人围过来，表情复杂——有羡慕，有失落，也有为同窗高兴的真诚。
周先生老泪纵横，连说三个“好”字。
马长生却没有太多喜悦。
他看着榜上那些名字，尤其是第一名“赵明”——那个说要靠举报发财的富家子弟。
这样的人成了案首，这个科举，这个世道……
“走，去领凭证。”周先生拉着他往县学走。
生员的凭证是一块木牌，刻着姓名、籍贯、入学年月。
有了这块牌子，就正式成了“秀才”，可以见官不跪，免徭役，有资格进县学读书，也可以参加下一级的乡试。
领凭证时，马长生见到了学官。
那是个五十多岁的老儒生，看了他一眼，说：“你就是马长生？九岁中秀才，前途无量。不过……”他顿了顿，“你的卷子我看过，文章不错，但有几句……以后要谨慎。”
马长生行礼：“学生明白。”
走出县学，周先生才问：“学官说什么？”
“让我文章要谨慎。”
周先生沉默片刻：“你的时务策……是不是写得太直了？”
“学生只是据实而写。”
“据实……”周先生苦笑，“这世道，实话最危险。不过也罢，既然中了，以后注意便是。”
回马家村的路上，气氛压抑。
马文才三人落榜，情绪低落，一路无话。周先生想安慰，也不知从何说起。
更让人不安的是路上的景象。
才离开县城五里，就看到路边有被焚毁的房屋，焦黑的梁柱还冒着青烟。田里有新坟，插着简陋的木牌。
“是流寇过境留下的。”一个同行的商贩说，“北边的几个村子遭了殃，死伤不少。”
马长生心跳加速。
马家村就在北边。
越往北走，景象越惨。
有个村子几乎被烧光，幸存者蹲在废墟边，眼神空洞。
几个孩子围着具盖着草席的尸体哭，尸体的脚露在外面，布满苍蝇。
周先生让马长生闭上眼睛，但他坚持要看。他要记住这一切——记住乱世真正的样子。
离马家村还有三里时，他们遇到了马三宝。
马三宝带着几个乡勇，正在路上设卡盘查。
看到儿子，他冲过来一把抱住：“长生！你没事吧？”
“爹，村里……”马长生声音发紧。
“村里没事。”马三宝松开他，但脸色不好，“流寇从西边绕过去了，没进村。但隔壁王村遭了殃，死了二十多人。”
马长生松了口气，又为王村难过。
他忽然想起什么：“爹，咱们村的乡勇……”
“伤了三个，不重。”马三宝说，“多亏了你说的那个阵法——三人一组，长枪在前，刀在侧，弓在后。流寇试探了一次，看咱们有防备，就没硬闯。”
马长生心中一暖。
他写在《纪效新书》上的批注，父亲真的看懂了，还用上了。
回到村里，李氏早已等在村口。
见到儿子，眼泪就下来了，摸着他的脸：“瘦了，瘦了……”
“娘，我中了。”马长生拿出那块木牌。
李氏接过，看了又看，又哭又笑。
周围的村民围上来，纷纷道贺。马家村出了个九岁的秀才，这是大事。
但庆祝很快被现实冲淡。
族长召集大家开会，通报情况：流寇虽然退了，但难保不会再来。
而且官兵可能要来“清乡”——借口剿匪，实则抢掠。
“接下来怎么办？”有人问。
“组织乡勇，加强防御，”族长说：“老弱妇孺提前转移到山里。”
马长生举手：“族长，我知道一个山洞，很隐蔽，能住二三十人。”
所有人都看向他。
这个九岁的孩子，刚中了秀才，现在又在谋划避难。
马三宝说：“长生说的山洞我去看过，确实隐蔽，还有水源。”
族长沉吟：“好。明天开始，分批往洞里运粮食、被褥。老人孩子先去，青壮留下守村。”
散会后，马长生被周先生叫到祠堂。
祠堂里点着一盏油灯，老先生的脸在光影中明暗不定。
“长生，”周先生说，“你中了秀才，按说要进县学读书，准备乡试。但现在这局势……”
“学生明白。”马长生说，“读书不急，保命要紧。”
周先生摇头：“不，读书更要紧。越是乱世，越要读书。”
他从怀里掏出一本手抄的书：“这是我这些年整理的笔记，经史子集都有摘要。你拿去，在山洞里也要读。”
马长生郑重接过。
书不厚，但纸张泛黄，字迹工整，显然是先生多年心血。
“还有，”周先生压低声音，“你这次的文章，我托人抄了一份。有几句话，你要记住。”
“先生请讲。”
“‘寇从何来？来自饥民；饥从何来？来自天灾人祸。’这话说得对，但太直。以后写文章，要懂得‘春秋笔法’——看似在说古，实则在论今；看似在颂圣，实则在讽谏。”
马长生点头：“学生谨记。”
“另外，‘整顿吏治’这种话，以后少说。”周先生叹道，“我知道你心系百姓，但现在……自保为上。”
离开祠堂时，天色已黑。
马长生抱着那本书，走在熟悉的村道上。
经过铁柱家时，看到里面亮着灯，有婴儿的啼哭声——铁柱的妻子生了，是个儿子。
他站在窗外，听到铁柱傻呵呵的笑声：“我有儿子了！叫狗蛋！好养！”
马长生也笑了。
乱世之中，新生命总给人希望。
回到家中，李氏已经收拾好东西：两床被褥、几件换洗衣服、一小袋粮食，还有马长生的书和笔墨。
“明天咱们先去山洞。”马三宝说，“你娘身子弱，先去安顿。我留在村里，等局势稳了再去接你们。”
马长生摇头：“爹，我也留下。”
“胡闹！你才九岁……”
“九岁也是男人。”马长生说，“而且我懂阵法，能帮忙。”
马三宝看着他，忽然发现儿子真的长大了。
不是身高，是眼神——那种沉稳、坚毅，不象个孩子。
最终，父子俩达成妥协：李氏先去山洞，马长生留在村里三天，教乡勇阵法，然后也进山。
山洞比马长生记忆中的更大。
入口隐蔽在藤蔓之后，进去后别有洞天：主洞约三丈见方，侧壁还有两个小洞，一个通地下暗河，一个可以储物。
李氏和村里的老人孩子住进来后，洞内顿时有了生气。
女人们铺草垫、架灶台，孩子们好奇地东看西看，老人则坐在角落，默默看着这一切。
马长生用木炭在洞壁上画了简单的局域划分：居住区、储物区、炊事区、卫生区。又在地上挖了小坑做厕所，用石板盖上。
“这孩子，想得真周到。”一个老奶奶说。
李氏摸摸儿子的头：“他从小就细心。”
但马长生知道，这不是“细心”，是长期训练的结果。
在木卫基地，空间利用、资源分配、卫生管理是基本技能。
三天后，他教会了乡勇基本的三人阵法，然后也进了山。
同来的还有周先生——老先生坚持要跟来：“我老了，打不了仗，但还能教书。”
于是，山洞里开了个临时学堂。
每天上午，马长生教孩子们识字，周先生教几个有基础的孩子读经。
下午，马长生带大点的孩子去附近采野菜、设陷阱，周先生则给老人讲古。
日子看似平静，但消息不断传来：
“官兵来了，在村里征粮，不给就抢。”
“流寇又出现，在三十里外。”
“县城戒严，物价飞涨。”
每次有人从村里来送消息，山洞里的气氛就紧张一分。
马三宝每隔两天来一次，带些粮食，也带些外面的消息。
四月初，马三宝带来了坏消息：村里的存粮被官兵征走大半，剩下的撑不了几天。
“山上能种东西吗？”马长生问。
马三宝摇头：“土太薄，种不了粮。不过……可以种些番薯，那个不挑地。”
番薯是前些年从福建传来的新作物，耐旱高产，湖广一带已有种植。
马长生眼睛一亮：“爹，咱们有番薯种吗？”
“家里还有点，但不多。”
“先种上。再找找山里有没有野生的。”
接下来的日子，马长生带着几个半大孩子，在山坡上开垦了几块小地，种下番薯。
又在附近查找野生作物——蕨菜、竹荀、菌类，凡是能吃的，都记下位置。
周先生看着这群在乱世中努力求生的老幼，感慨道：“《诗经》有云：‘民亦劳止，汔可小康。’老百姓只求个安稳日子，何其难也。”
马长生正在整理采摘的野菜，闻言抬头：“先生，您说这乱世，什么时候是个头？”
周先生沉默良久，缓缓道：“我曾读史，历代末世，短则十馀年，长则数十年。但无论多久，总会过去。因为人心思定，因为文明要延续。”
他指着洞壁上马长生画的字——那是他教孩子们写的“人”“口”“田”“家”：“你看，人要有口吃饭，要有田耕种，要有家安居。这是最朴素的道理。
谁能让百姓有饭吃、有田种、有家归，谁就能得天下。”
马长生若有所思。这话简单，却道破了千年治乱循环的本质。
四月下旬，马长生接到周先生的一个秘密任务。
“县城里我的一个老友，姓陈，是县学的教谕。”周先生说，“他托人带信，说有些书要交给我，很重要。但现在县城盘查严，他出不来，我也进不去。”
“先生的意思是……”
“你刚中了秀才，有身份，进出县城方便些。”周先生看着他，“但此行有风险。你若不愿，我不勉强。”
马长生毫不尤豫：“学生愿往。”
他不是冲动。
一来，周先生对他有恩；二来，他也想亲自去县城看看局势；三来……他需要测试自己的能力——在这个乱世中独立行动的能力。
第二天一早，他带着路引和秀才木牌出发。
李氏千叮万嘱，马三宝想陪他去，被拒绝：“爹，村里需要你。我一个人，目标小，反而安全。”
二十里路，他走了四个时辰。
途中遇到两拨盘查，一次是乡勇，一次是官兵。出示秀才身份后，都顺利放行——这个身份确实有用。
进县城时，守门兵丁还记得他：“小秀才回来了？听说你们村那边闹流寇？”
“已经退了。”马长生平静回答。
按照周先生给的地址，他找到陈教谕家。
那是个小院，门紧闭。敲了三下，等了很久，才有人开门。
开门的是个老仆，警剔地看着他。
马长生出示周先生的信物——半块玉佩。老仆仔细看了，才放他进去。
陈教谕是个瘦高的老人，正在书房整理书籍。
见到马长生，他吃了一惊：“周兄让你来的？你……你就是那个九岁秀才？”
“学生马长生，见过教谕。”
陈教谕上下打量他，点头：“果然是少年英才。东西在里屋，你随我来。”
里屋堆着十几个木箱。陈教谕打开其中一个，里面全是书：“这些都是我从县学抢救出来的珍本。有的是孤本，有的是先贤手稿。世道乱，我怕……”
他没说完，但马长生懂了。
乱世之中，这些书若无人保护，很可能毁于兵火。
“周兄说，你们在山里有藏身之处。”陈教谕说，“这些书，我想托你们保管。等太平了，再还回县学。”
马长生看着那些书，心中震动。
在文明濒临毁灭时，还有人想着保护典籍。
这让他想起木卫基地的使命：保存人类文明的火种。
“学生一定尽力。”他郑重地说。
但问题来了：十几个大箱子，如何运出城？又如何在流寇四伏的路上安全运回？
陈教谕显然也想到了：“我可以雇辆车，但出城时要检查。官兵若看到这么多书，恐生疑心。”
马长生想了想：“教谕，能否把书分装？一部分我带走，剩下的您先藏好，下次再来取。”
“也只能如此。”陈教谕叹息。
最后，马长生选了三箱最重要的：一箱是地方志，记录蕲水及周边府县的历史地理；一箱是医书，包括几本难得的瘟疫防治典籍；一箱是农书，有徐光启的《农政全书》手抄本。
他用麻袋将书分装，外面裹上破布，看起来象普通行李。
陈教谕又给了他一张路条，写明“县学书籍，运往乡间学堂”——有官印，应该能应付检查。
离开时，陈教谕送他到门口，忽然说：“马长生，你年纪虽小，但看得出是能做大事的人。这些书，还有周兄的学问，都是文明的种子。保护好它们，比考中进士更重要。”
马长生深鞠一躬：“学生明白。”
回程比去时更艰难。
三麻袋书很重，他走一段歇一段。
途中遇到一队溃兵——是从前线败退下来的官兵，军纪涣散，见人就抢。
马长生躲进路边的灌木丛，屏住呼吸。
那些兵丁骂骂咧咧地走过，抢了几个行人的包袱，所幸没发现他。
等他们走远，马长生才出来，继续赶路。
天色渐暗，他不敢走夜路，找了个荒废的土地庙过夜。
庙里破败不堪，神象倒塌。
马长生将书藏在神台后，自己躲在角落，怀里揣着短棍，一夜未敢深睡。
半夜，他听到外面有动静。
悄悄从破窗往外看，见几个人影晃动，低声交谈：
“……村里有粮……”
“……官兵刚抢过，应该还有剩……”
“……明天去……”
是流寇的探子。马长生心中一紧。
他们说的“村里”，很可能就是马家村。
等那些人离开，他再也睡不着。
天蒙蒙亮就背起书，加快脚步往回赶。
回到山洞时，已是下午。
李氏见他回来，抱着他又哭又笑。
周先生看到那些书，激动得手发抖：“这些……这些都是宝贝啊！”
但马长生顾不上这些。
他立即找到父亲，说了昨夜听到的消息。
马三宝脸色凝重：“这两天村里是来了些生面孔，说是逃难的，但形迹可疑。我正打算加强警戒。”
“他们可能明后天就会动手。”马长生说，“爹，咱们得做好准备。”
当天晚上，山洞里开了紧急会议。
最后决定所有老弱继续留在山洞，青壮乡勇连夜回村布防。
马长生留下——他太小，但周先生说他“懂兵法”，可以当参谋。
马长生没有争辩。
他知道自己这具九岁的身体确实不适合正面战斗。
但他有别的准备。
会议结束后，他找到周先生：“先生，我想请您教我一件事。”
“什么事？”
“如何写檄文。”
周先生一愣：“檄文？那是征讨、声讨用的文章，你学这个做什么？”
马长生看着洞外沉沉的夜色，缓缓道：“如果……如果咱们村能打退流寇，我想写一篇檄文，让周边村子都知道：马家村不好惹。这样，也许能少些麻烦。”
周先生深深地看着他，许久，点头：“好，我教你。”
那一夜，山洞里烛火通明。
一老一少，一个教，一个学。
窗外，山风呼啸，仿佛预兆着即将到来的风暴。
而马长生心中清楚：这只是开始。
乱世之中，读书、考试、中秀才……这些太平年代的进阶之路，如今都要让位于更紧迫的事——生存，保护家人，保护这个小小的文明据点。
他摸了摸怀里那块秀才木牌。
冰凉，但有种沉甸甸的分量。
那是责任。
九岁的秀才，在这个崇祯九年的春天，正式踏入了历史的洪流。
不是作为旁观者。
而是作为参与者。