牧云凌渊的指尖触及那卷以金线捆扎的兽皮手谕，帐外呼啸的风声中，便清淅传来一阵由远及近的马蹄声。
蹄音轻捷，并非战马冲锋的沉重，而是草原走马特有的细碎与灵动，其间夹杂着清脆的银铃摇曳之声，泠泠如玉磬，一下下，仿佛敲在人心尖上。
这声音，牧云凌渊闭着眼也能分辨。
十二载胡地春秋，无数个孤寂清晨或风雪黄昏，这串银铃声曾为他带来外面世界的零星消息，或是一卷书，或是一句问候，是他在冰冷质子生涯中，为数不多的、带着温度的念想。
是曼陀罗来了。
赴金帐前，他确实通过隐秘渠道，向她递去了今日可能商谈要事的短信，却未料想她竟来得这般迅疾。
这份毫不掩饰的关切，让他在满腹算计的冰冷谈判后，心湖深处悄然漾开一丝暖流，旋即又被更深的复杂情绪所取代。
古力可汗显然也听出了来者是谁，虬髯掩盖下的嘴角勾起一抹了然又意味深长的弧度。
他朗声一笑，声音在金帐内回荡，像长辈对晚辈的调侃：
“听听这马蹄声，急得象追风的母鹿，定是曼陀罗这丫头来了。
你二人自小便在王庭里一同长大，她教你识胡语、辨星象，你给她讲中原典故，诗经楚辞，算得上是这北疆风雪里，难得能说到一处去的知己。
她定是听闻匈奴使者到了，心心念念你这故人，连片刻都等不得，早就在外头守着风雪候着了。”
话音将落未落之际，厚重的绣金狼头毡帘已被一只素白的手轻轻掀起。
并未完全卷起，只开了一隙，恰容一道纤影侧身而入。
刹那间，帐外凛冽的寒风裹挟着碎雪趁机涌入，带来一股清冽的气息。
这气息颇为独特，既有北地风雪的寒冽，又混合着一缕极淡的、若有若无的墨香，以及另一种更为清苦却悠长的沙棘花干燥后的冷香。
那墨香，牧云凌渊再熟悉不过，是他案头那些被翻得边角起毛的中原书卷常年浸润的味道，是无数个秉烛夜读的夜晚，两人凑在一处辨析古篆时，呼吸间交织的气息。
而那沙棘花香，源自曼陀罗常年佩在腰间的香囊，她说沙棘耐寒，生命力顽强，其花虽小，其味清苦却持久，恰似胡地儿女的性子。
十二年，这味道几乎成了她独有的印记。
一道月白色的身影，仿佛披着风雪与月色而来。
她并未穿着胡族贵族女子常见的、色彩浓艳镶崁繁复宝石的锦袍，而是一身改良过的胡式常服。
月白色锦缎裁成广袖交领的式样，只在领口、袖缘以银线疏落地绣了几枝姿态各异的曼陀罗花，枝叶舒展，花朵半阖，素雅中透着生机。
腰间束着一条本色素锦带，勾勒出纤细腰身，带侧悬着一柄不过巴掌长短的玉柄小匕，匕鞘是光滑的乌木，毫无纹饰，却泛着常年摩挲后的温润光泽。
她乌黑如墨的长发并未完全梳成胡族女子繁复的发髻，只是松松地绾了个半髻，用一根看似寻常、尾端却雕成含苞曼陀罗状的木簪固定。
馀下青丝如瀑，垂落肩背，发梢尚沾染着未及融化的细小雪粒，在帐内烛火映照下莹莹生光。
许是来得急，她白淅的面颊上尤带着策马奔驰后的淡淡红晕，鼻尖微红，气息略促，一双杏眼清澈明亮，目光急切地在帐内逡巡，
最终定格在牧云凌渊身上时，那眸中的冰雪仿佛瞬间消融，化作一池漾着暖意的春水。
牧云凌渊垂在身侧的指尖几不可察地蜷缩了一下，旋即又缓缓松开。心底那潭因权谋博弈而冰封的深水，似乎被这道目光投入了一颗小小的石子，荡开细微却无法忽视的涟漪。
十二年，这位胡族最尊贵的公主，从未将他视为“质子”或“外人”。
她会在他因胡族贵族子弟挑衅而隐忍时，故意路过解围，
会在他生病时，遣心腹侍女送来胡族巫医都难得配制的珍贵药材，
会在他思念故土情绪低落时，拉他去西边最高的草坡，指着南方的星空，告诉他那里也是他的归处。
她是他在胡地漫漫长夜中，唯一无需设防的微光，是枯燥质子生涯里，一抹鲜活灵动的色彩。
曼陀罗的目光匆匆掠过王座上的父亲，屈膝行了一个简练却标准的胡礼，声音清脆如冰凌相击：“父汗。”
随即，她便几乎是小跑着来到牧云凌渊面前，也顾不上礼数周全，只急切地将他从头到脚打量了一遍，仿佛要确认他是否安好无损，杏眼中满是毫不掩饰的关切：
“我听说呼衍将军来了，你又来了金帐……一切都还顺利吗？没人为难你吧？”她的语气里带着熟稔的亲近。
“劳公主挂念，一切尚算妥帖。”牧云凌渊微微欠身，语气比起方才应对古力可汗时，明显柔和了不止一筹，那份疏离的客气淡去，取而代之的是一种经过岁月沉淀的、无需多言的默契与熟稔。
有些情谊，早已浸入骨髓，无需华丽辞藻，一个眼神，一句简单的问候，便能传递千言万语。
“曼陀罗，你来得正好。”古力可汗适时开口，声音洪亮，带着不容错辨的喜意与威严，
“为父已与你凌渊哥哥商定，待他东归牧云部，站稳脚跟之后，便正式迎娶你过门。
自此，我胡族与牧云部，不，是与未来的匈奴共主，便是翁婿之亲，血脉相连，福祸同当！你们二人，既是自幼相知的挚友，日后更是要携手一生的夫妻，如此佳缘，岂非天作之合？”
“婚……婚约？！”曼陀罗猛地抬首，杏眼圆睁，脸上那层因奔跑和寒冷带来的淡红，
“唰”地一下变得绯红一片，直蔓延到耳根脖颈。
她霍然转头看向牧云凌渊，眸中瞬间涌上难以置信的惊愕，随即又化为一团乱麻般的复杂情绪
慌乱、羞赦、无措，还有一丝隐隐的、连她自己都未必清淅的失落。
这突如其来的联姻，象一块巨石砸入她心中那湾清澈的友情之潭，激起的不仅是涟漪，更是让她手足无措的汹涌浪涛。
她从未想过，她与他之间这份纯粹如冰雪、温暖如晨曦的情谊，有一天会被冠以如此沉重而现实的政治名目。
牧云凌渊清淅地看到了她眼中的惊涛骇浪，他何尝不懂她的心思？亦明了自己的心绪。
十二载相伴，那份情谊早已在不知不觉中悄然变质，发酵成更为深邃难言的情感。
只是他身份尴尬，前途未卜，自身如同飘萍，又岂敢轻易触碰这轮看似近在咫尺、实则遥不可及的明月？
他所能做的，唯有将那份悄然滋生的情愫深埋心底，以挚友之名，行守护之实。
如今，这层窗户纸被古力可汗以最直接、最不容拒绝的方式捅破，并将之与冰冷的部族利益捆绑在一起，这让他心中既有一丝尘埃落定的解脱，更有深沉的无奈与对这份情感可能被沾污的担忧。
“凌渊……”曼陀罗深吸了几口气，勉强压住狂跳的心和翻腾的思绪。她向前走了两步，来到牧云凌渊面前，抬眸望向他。
那双总是清澈明亮的眼睛里，此刻氤氲着一层薄薄的水汽，带着小心翼翼的试探，以及一种孤注一掷般的期许。